Descubre la verdad sobre la leche que la industria láctea no quiere que sepas.
Por el doctor Neal Barnard – Una versión de este artículo se publicó originalmente en Good Medicine, una revista del Comité de Médicos por una Medicina Responsable.
El informe de 2012 publicado en Archives of Pediatric and Adolescent Medicine debe haber puesto nerviosa a la industria láctea. Con la autoría de Kendrin Sonneville, de la Universidad de Harvard, el estudio hizo un seguimiento de las tasas de fractura en 6.712 adolescentes. Los resultados mostraron que los niños activos que consumían las mayores cantidades de leche tenían en realidad más fracturas óseas que los que consumían menos.
En otras palabras, la leche no fortalece realmente los huesos.
Estudios anteriores han mostrado resultados similares. Los estudios sobre mujeres jóvenes publicados en las revistas Bone y Pediatrics muestran que la densidad ósea se veía reforzada por la actividad física, pero que el aumento de la ingesta de calcio no suponía ninguna diferencia.
Las pruebas sugieren que la leche tampoco es útil en el otro extremo de la vida, cuando la osteoporosis y las fracturas óseas son especialmente frecuentes.
El Estudio de Salud de las Enfermeras de Harvard, que realizó un seguimiento de más de 72.000 mujeres durante 18 años, no mostró ningún efecto protector del aumento del consumo de leche sobre el riesgo de fracturas. Las mujeres que consumían más leche tenían las mismas probabilidades de sufrir una fractura de cadera que las que evitaban el consumo de leche.
La credibilidad de la industria láctea se tambalea
La afirmación de que la leche fortalece los huesos no ha sido la primera en derrumbarse bajo el escrutinio. En 2005, el Comité de Médicos por una Medicina Responsable (PCRM) solicitó a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que examinara la publicidad de la industria que afirmaba que la leche podía provocar la pérdida de peso.
Una campaña publicitaria multimillonaria y llena de celebridades se basó en los hallazgos de un único investigador de Tennessee que informó de que, en un pequeño número de personas, los que incluían la leche en sus planes de dietas bajas en calorías perdían más peso que los que no la tomaban. Otros investigadores no pudieron replicar el hallazgo.
En respuesta a la petición del PCRM, la División de Prácticas Publicitarias de la FTC se reunió con el personal del Departamento de Agricultura de EE.UU. que supervisó la campaña y con representantes de la Junta Nacional de Promoción de Procesadores de Leche Fluida y de la Junta Nacional de Promoción e Investigación de Productos Lácteos, que acordaron suspender toda la publicidad y otras actividades de marketing que incluyeran afirmaciones sobre la pérdida de peso.
La decisión también se aplicó a Dairy Management Inc.UU. en nombre de los productores estadounidenses de productos lácteos.
La verdad sobre la leche: más hallazgos preocupantes sobre los lácteos
Los estudios que refutan los beneficios de la leche para los huesos o la pérdida de peso resultaron ser la punta de un iceberg científico.
Un estudio de Harvard sobre 20.885 hombres, publicado en 2001, demostró que los hombres que tomaban dos raciones y media de productos lácteos al día tenían un riesgo un 34% mayor de padecer cáncer de próstata, en comparación con los hombres que consumían pocos productos lácteos o ninguno.
Otro estudio de Harvard, que incluía a 47.871 hombres, mostraba prácticamente lo mismo: los hombres que tomaban dos o más raciones de leche al día tenían un 60% más de riesgo de padecer cáncer de próstata.
La cuestión científica que más preocupa a los responsables de la salud pública es la carga de grasa de los productos lácteos. Las Guías Alimentarias para los Estadounidenses de 2010 describieron las fuentes de grasa saturada -la grasa «mala» que provoca enfermedades cardíacas y otros problemas de salud- en la dieta estadounidense. Los productos lácteos resultaron ser la mayor fuente.
Los quesos típicos tienen alrededor de un 70% de grasa, gran parte de la cual es grasa saturada. Al desnudar la grasa de la leche se obtiene una bebida cargada de azúcar. El azúcar de la lactosa aporta más del 55% de las calorías de la leche desnatada, lo que le confiere una carga calórica similar a la de los refrescos.
El consumo de leche de vaca por parte de bebés y niños pequeños está relacionado con la diabetes de tipo 1 y con la anemia. Cuando los niños llegan a la adolescencia, muchos sufren calambres y diarrea debido a la intolerancia a la lactosa. Esto es especialmente cierto en el caso de los de ascendencia africana, asiática, hispana, nativa americana o mediterránea.
Nota del editor: Cuando somos bebés, nuestro cuerpo produce una enzima digestiva llamada lactasa, que descompone la lactosa de la leche materna. Pero a medida que crecemos, muchos de nosotros perdemos la capacidad de hacerlo, experimentando importantes problemas digestivos al tomar leche de vaca. Al llegar a la edad adulta, aproximadamente tres cuartas partes de la población mundial son incapaces de descomponer la lactosa. El único grupo étnico del planeta que suele poder digerir la lactosa es el de los caucásicos. La mayoría de las personas de ascendencia africana, asiática, árabe e indígena no pueden hacerlo.
Los impactos éticos y medioambientales de los productos lácteos
Una vaca en una granja moderna puede producir más de 20.000 libras de leche al año. Para mantener la máxima producción de leche, los ganaderos fecundan a las vacas anualmente, introduciendo un brazo en el recto de la vaca mientras utilizan el otro para introducir una larga varilla metálica con semen en la vagina de la vaca.
Los terneros machos nacidos mediante este proceso no pueden incorporarse al rebaño lechero y se colocan en jaulas para ser criados como ternera. Las terneras hembras suelen ser descornadas, normalmente sin anestesia.
Las 60.000 explotaciones lecheras de Estados Unidos también aportan metano -el producto de la digestión de los rumiantes-, un gas de efecto invernadero 25 veces más potente que el dióxido de carbono. La producción de productos lácteos genera el tercer nivel más alto de emisiones de gases de efecto invernadero de los alimentos de consumo habitual.
Nota del editor: Las cinco principales empresas cárnicas y lácteas del mundo son ahora responsables de más emisiones anuales de gases de efecto invernadero que ExxonMobil, Shell o BP.
Fuentes saludables de calcio de origen vegetal
El calcio es un nutriente esencial. Pero las fuentes no lácteas de calcio, como las judías, el tofu, el brócoli, la col rizada, la berza, el pan, los cereales y las bebidas no lácteas fortificadas con calcio, proporcionan el calcio adecuado sin ninguno de los perjuicios sanitarios, éticos o medioambientales asociados al consumo de leche.