En este artículo de opinión, Antonia Opiah explora las deficiencias de la conversación actual sobre la apropiación cultural.
No quiero que las mujeres blancas me pregunten si pueden o no llevar el pelo con trenzas de caja o nudos bantú. Puede que me gane la vida escribiendo sobre peinados negros y celebrando la rica historia del cabello negro, pero no soy ese tipo de autoridad. No soy un guardián del cabello negro; el cabello negro no tiene guardianes. Pero hoy en día se podría pensar que sí, y esa es una de las cosas que me hace sentirme un poco incómodo con la conversación sobre la apropiación cultural que se está produciendo (fuera de los círculos académicos) desde hace unos años. Para los que no lo sepan, el Diccionario de Cambridge define la apropiación cultural (me referiré a ella aquí como AC para abreviar) como «el acto de tomar o usar cosas de una cultura que no es la tuya, especialmente sin mostrar que entiendes o respetas esta cultura». Sin embargo, en un artículo ampliamente compartido en el sitio Everyday Feminism, la escritora Maisha Z. Johnson señala un aspecto importante de la AC, definiéndola además como «la dinámica de poder en la que los miembros de una cultura dominante toman elementos de una cultura de personas que han sido sistemáticamente oprimidas por ese grupo dominante». «Dinámica de poder» es la frase clave aquí y una parte que a menudo se pasa por alto en los debates sobre la AC.
En el centro de las conversaciones sobre la AC -en su propia definición- hay un desequilibrio de poder. Me atrevería a decir que la apropiación cultural sólo existe porque el mundo no es justo. Las oportunidades no son realmente tan equitativas como creemos y la gente está injustamente caracterizada, lo que tiene consecuencias. La apropiación cultural sería el intercambio cultural que todo el mundo quiere y ama si se produjera en igualdad de condiciones, pero no es así. Y ese es el aspecto crucial de la AC que se pasa por alto, y la razón por la que el diálogo sobre la AC deja que desear. Los académicos han escrito sobre la dinámica de poder subyacente a la apropiación, y muchos periodistas y blogueros también lo han hecho. Pero como la comunicación ya no es lo que solía ser -porque hoy en día una conversación nacional significa realmente que todo el mundo está participando y sindicando sus puntos de vista y opiniones sobre un tema-, sólo los fragmentos de sonido más convincentes surgen y se amplifican. Y lo que eso significa para el diálogo de CA es que acaba reduciéndose a «los negros dicen que los blancos no pueden llevar trenzas» o «los blancos no pueden llevar pendientes de aro» o los blancos tienen que -como dijo Katy Perry con tanta elocuencia- «limitarse al béisbol y a los perritos calientes». Pero ese no es el objetivo final de denunciar la apropiación. El objetivo es hacer que las cosas sean más justas tanto a nivel cultural como económico.
Hacer que las cosas sean justas a nivel cultural significa corregir las narrativas incorrectas de los grupos de personas o evitar que sean mal caracterizados en primer lugar. En un correo electrónico sobre este tema, el poeta, crítico y hombre del Renacimiento, Kwame Dawes, escribió: «Cuando Burning Spear canta «¡Cristóbal Colón es un maldito mentiroso!» está haciendo una crítica sobre las mentiras que llevaron a los afrodescendientes a creer que no tenían historia, que no habían aportado nada al mundo». Mientras tanto, se sigue restando importancia a la rica historia precolonial de África (véase el libro de Walter Rodney Cómo Europa subdesarrolló África). Dawes también compartió (énfasis añadido):
«Siempre le digo a la gente que sin el trabajo de los historiadores activistas serios, lo que ahora aceptamos como verdad, que el jazz fue creado por los negros, no se entendería como tal. Durante décadas existió la idea de que el jazz fue inventado en Nueva York por un grupo de músicos blancos. Los músicos blancos no son una invención, pero habían ido antes a Nueva Orleans y habían escuchado jazz y volvieron y afirmaron que lo habían inventado. Eso es una apropiación cultural explotadora. La apropiación cultural afecta al alma de las personas, al sentido de su valor inherente, y también afecta a sus bolsillos, a su capacidad para elevarse por encima de sus circunstancias a través de la justa recompensa de su creatividad»
El impacto emocional de la AC está profundamente subrayado por el mayor desequilibrio de poder socioeconómico que existe. Tomemos como ejemplo el uso de locs por parte de Marc Jacobs en su desfile de primavera de 2017. Que las modelos blancas lleven mechones no es malo en sí mismo. Pero cuando ocurre con el telón de fondo de que la industria del modelaje carece de diversidad, o de que los maquilladores y peluqueros de la industria no están equipados para peinar a una modelo negra o aplicarle el maquillaje, y cuando la apropiación ocurre sin crédito, respeto o empatía, ahí es donde las cosas comienzan a sentirse como si te patearan mientras estás en el suelo. El escritor Lionel Shriver causó controversia al hacer una ligera alusión a la apropiación cultural durante un discurso el pasado mes de septiembre en el Festival de Escritores de Brisbane. Había planteado una gran pregunta: ¿Qué se les «permite» escribir a los escritores de ficción, dado que nunca conocerán realmente la experiencia de otra persona? Pero en lugar de explorar realmente la respuesta a esa pregunta, acabó tachando de excesivamente sensibles a quienes se preocupan por la apropiación cultural. (Tampoco ayudó el hecho de que llevara un sombrero cuando dio el discurso). En un artículo publicado en The Guardian, la escritora Yassmin Abdel-Magied, que se encontraba entre el público durante el discurso de Shriver, señaló la desigualdad subyacente presente en la industria editorial que hace que contar las historias de otras personas sea complicado:
«No siempre está bien que un hombre blanco escriba la historia de una mujer nigeriana porque, para empezar, la mujer nigeriana real no puede ser publicada o revisada. No siempre está bien que una mujer blanca heterosexual escriba la historia de un hombre indígena queer, porque ¿cuándo fue la última vez que escuchaste a un hombre indígena queer contar su propia historia? ¿Cómo es posible que dicha mujer blanca heterosexual se beneficie de una experiencia que no es la suya, y que aquellos con la experiencia real nunca tengan la oportunidad?»
En este caso, como en el de Marc Jacobs, la tensión no proviene del acto superficial de tomar prestado de otra cultura; proviene de la desigualdad que lo rodea. Viene del hecho de que a una escritora nigeriana no se le dé una oportunidad o no tenga los recursos para amplificar su propia voz porque está en desventaja como resultado de los efectos del colonialismo y de la continua explotación de los recursos nigerianos por parte de Occidente.
Así que, como he dicho antes, no quiero que las mujeres blancas me pregunten si pueden llevar trenzas de caja. Sin embargo, sí quiero que ellas (o cualquier persona que quiera de verdad que se produzca un intercambio cultural) me pregunten qué podemos hacer todos para que las cosas sean más justas. Porque hay un sistema de castas que existe en Estados Unidos y en el mundo y tenemos que reconocerlo y desmantelarlo. Podemos hacerlo examinando las industrias en las que trabajamos y preguntándonos si realmente reflejan el rostro de la población y, si no es así, por qué no. ¿Hay razones estructurales en juego o hay suposiciones que impiden tener en cuenta a determinados grupos demográficos? Por ejemplo, las empresas editoriales tienen más probabilidades de contratar a personas procedentes de determinadas universidades. A nivel individual, tenemos que empezar a sacar a la luz nuestros prejuicios implícitos, porque todos los tenemos, incluido yo mismo. Tenemos que reconocer los juicios precipitados que hacemos sobre las personas; preguntarnos «¿por qué pienso esto?»; y desafiar cualquier suposición que exista en la respuesta a esa pregunta.
Hacer todo eso no es una hazaña fácil y los resultados de ello probablemente no se verán en nuestra vida porque la realidad es que cuando me preguntan «¿Pueden las mujeres blancas llevar trenzas de caja?» la respuesta es «Sí, por supuesto. La gente puede hacer lo que quiera». Pero hasta que las cosas se igualen, lo harán en un contexto en el que las personas que se «aprecian» siempre expresarán el dolor de vivir en un mundo que no es justo.
Fotos: Getty Images; cortesía de Instagram/@kyliejenner.
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