Si una bomba nuclear estallara en San Francisco, casi todo el extremo de la península desaparecería bajo la bola de fuego, la onda expansiva, la radiación y el calor catastrófico que se propagaría por la explosión. Más de 100.000 personas morirían y casi 230.000 resultarían heridas. Eso es lo que dice un nuevo simulador interactivo en línea que permite lanzar una bomba nuclear virtual en cualquier parte del mundo.

Creado por una organización educativa sin ánimo de lucro con sede en Wisconsin llamada Outrider Foundation, el simulador de explosión es un esfuerzo por enseñar al público los peligros de las armas nucleares. Es sorprendentemente bello para una herramienta educativa sobre la destrucción, «casi demasiado bello para su propio bien», escribe Matt Novak en Gizmodo. Pero el simulador Outrider es algo más que una interfaz bonita; es un recordatorio eficaz de que estas armas podrían borrar de la faz de la Tierra ciudades enteras llenas de gente.

«Hay un grado en el que te atraen con estos gráficos realmente bonitos», dice el antropólogo nuclear Martin Pfeiffer, candidato a doctor en la Universidad de Nuevo México. «Luego haces clic en ellos y te das cuenta de que son 50.000 personas en un abrir y cerrar de ojos».

Ese recuento es clave para evitar lo que Pfeiffer llama «porno nuclear estético», imágenes que muestran la potencia bruta de las bombas que estallan en el aire sin mostrar ninguna de las consecuencias. Las bombas nucleares están diseñadas para matar gente, y lo han hecho. Por eso Tara Drozdenko, directora general de política nuclear y no proliferación de la Fundación Outrider, trató de evitar el uso excesivo de imágenes de nubes de hongos. «Se han utilizado en el pasado para avivar el sentimiento nacionalista y dar una sensación de orgullo por el logro de tener armas nucleares», dice.

Pfeiffer está de acuerdo: las imágenes impactantes de las pruebas nucleares pueden hacer que estas armas y la política nuclear se sientan abstractas e inaccesibles. «Lo sublime, la majestuosidad, el asombro y el terror casi religioso de las armas nucleares, las sitúa para muchos de nosotros fuera de la idea de que podemos hacer algo al respecto», dice.

Si se recuerda a la gente cómo sus vidas podrían verse afectadas por las armas nucleares, es más probable que presionen por el desarme nuclear. Durante la Guerra Fría, por ejemplo, las protestas del público contra la proliferación nuclear tuvieron una profunda influencia en la política nuclear del presidente Ronald Reagan, afirma Drozdenko. Su objetivo es que el interactivo de explosiones de bombas inspire a la gente a educarse sobre las armas nucleares y a involucrarse en la defensa del control de armas.

La herramienta Outrider se inspiró y codificó en NukeMap, un simulador de explosiones creado en 2012 por Alex Wellerstein, historiador nuclear del Stevens Institute of Technology. Mientras que NukeMap ofrece a los expertos múltiples formas de marcar diferentes versiones de un apocalipsis virtual, el interactivo Outrider tiene como objetivo personalizar las detonaciones nucleares para un público no especializado. «Hacer que estas cosas sean personales ayuda a que la gente se las tome en serio. Hace que se sientan más reales», dice Wellerstein. «Y son reales»

Drozdenko se sorprendió al escuchar que la gente -incluida yo- piensa que el interactivo de la explosión de la bomba es inquietantemente bonito. «Yo no lo veo bonito», dice. «Cuando lo veo, veo lo enorme que es este radio en el que todo el mundo en este radio va a tener quemaduras de tercer grado». Espera que las personas que visiten la página puedan mirar más allá del rosetón de la aniquilación nuclear y ver el enlace que hay debajo: «Aprende lo que puedes hacer sobre las armas nucleares».