Por qué esta temporada de gripe puede ser la peor de la década, según los médicos

Los expertos dicen que se está perfilando como la peor temporada de gripe que hemos visto en una década. Hasta el momento, al menos 2.900 personas han muerto de gripe esta temporada, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la actividad gripal es «generalizada» en el país.

La temporada de gripe comenzó oficialmente en octubre y, desde entonces, los CDC han calculado que al menos 6,4 millones de personas han contraído la gripe, mientras que 55.000 han sido hospitalizadas con la enfermedad. Eso es mucho para esta parte de la temporada, dice el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.

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¿Qué está pasando aquí? «La temporada de gripe empezó pronto, arrancó con fuerza, y los casos y las hospitalizaciones han ido subiendo como si de un cohete se tratara», dice el Dr. Schaffner. «Parece que se encamina a ser una temporada muy severa, y aún no hay señales de que vaya a bajar».

El experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, M.D., investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins, está de acuerdo. «Los casos han ido subiendo y subiendo pero, la pregunta es, ¿cuándo bajarán?», dice. «Estamos en camino de tener una temporada como la de 2017-2018, que fue grave». Durante la temporada de gripe 2017-2018, aproximadamente 900.000 personas fueron hospitalizadas y 80.000 murieron debido a complicaciones de la gripe.

Esta temporada ha estado dominada por una forma de gripe llamada gripe B, «lo que es completamente extraño», dice el Dr. Schaffner, ya que la gripe B no suele crear grandes brotes. Los virus de la gripe H1N1 también están empezando a aumentar y «puede que tengamos una temporada de doble barril de gripe B seguida de H1N1», dice el Dr. Schaffner. «Tenemos todos estos ingredientes extraños que se juntan para que tengamos, en esta coyuntura, una gran cantidad de gripe con el potencial de ser tan mala como nuestro último mal año, si no peor».

¿Qué puedes hacer para prevenir la gripe?

Si no te has vacunado contra la gripe, ahora no es el momento de dudar. «No corra a vacunarse contra la gripe si aún no se ha vacunado», dice el Dr. Schaffner. «La protección tarda hasta dos semanas en acumularse».

Practicar una buena higiene de manos también es crucial, dice el Dr. Adalja. Utiliza agua y jabón, restriega durante al menos 20 segundos y asegúrate de meterte entre los dedos y debajo de las uñas. Si no se dispone de jabón, se puede utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol.

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Si puede, el Dr. Schaffner recomienda hacer lo posible por evitar a las personas que tosen y estornudan. Mantén las manos alejadas de la nariz, los ojos y la boca para evitar que los gérmenes entren en tu cuerpo.

Si empiezas a tener síntomas parecidos a los de la gripe, como dolor de garganta, tos, fiebre, escalofríos y fatiga, el doctor Schaffner dice que lo mejor es que hables con tu médico. Es posible que le recete un antiviral como el Tamiflu, que puede reducir el riesgo de que desarrolle complicaciones graves de la enfermedad.

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