El rape es la materia de las pesadillas. National Geographic calificó a estos terrores de las profundidades como «posiblemente el animal más feo del planeta», y no se equivocan. Todo en ellos es espeluznante, desde sus fauces llenas de dientes afilados y translúcidos hasta sus ojos muertos, y sin embargo, nos siguen fascinando porque son muy misteriosos.
Estos carnívoros de aguas profundas rara vez se ven vivos, ya que viven a varios cientos de metros por debajo de la superficie del océano y cuando uno queda atrapado en una red de pesca o llega a la orilla, es porque está muerto. Esta semana The New York Times ha profundizado en la historia de décadas de lento descubrimiento del rape, pero ¿qué es lo que les hace tan fascinantes (y aterradores) para nosotros?
Aquí se explica por qué el rape ha conseguido captar y mantener nuestra atención.
Aproximación anormal
En marzo de 2018, se captaron unas imágenes que mostraban a una pareja de rape apareándose flotando en las profundidades, realizando quizás el ritual de apareamiento más extraño del planeta.
Los rape se dedican a un apareamiento parasitario en el que los machos, que suelen ser mucho más pequeños que las hembras, se fusionan permanentemente. Las hembras acaban absorbiendo a los machos, que pierden órganos, como los ojos, durante el proceso, hasta que el macho se convierte en un saco con esperma que la hembra utiliza a su antojo para procrear. Las hembras pescadoras pueden llevar seis o más machos en su cuerpo a la vez, según National Geographic.
Fisiología anormal
Además de este extraño comportamiento de apareamiento, el rape también tiene un señuelo bioluminiscente que sobresale de su cabeza. El señuelo emite un brillo, producido por las bacterias que viven en su interior, que atrae a la presa. Para cuando la presa se da cuenta de que el señuelo no es algo que ellos mismos puedan comer, se han convertido en la comida del rape.
El rape también tiene una boca ancha distintiva que hace que el pez pueda masticar presas de varios tamaños. Además, los dientes del rape se curvan hacia dentro para evitar que la presa se escape. Se trata de una adaptación para la supervivencia, sobre todo porque la comida escasea en las profundidades del océano.
Condiciones de vida anormales
El rape también es raro porque sabemos desconcertantemente poco sobre ellos y el hábitat en el que viven. También es debido a este entorno extremo, donde todo es oscuro y la presión atmosférica es alta, que especies como el rape desarrollaron características evolutivas tan extrañas y poco comunes en otras especies. Por ejemplo, el pez pescador desarrolló una mandíbula tan extrañamente grande y un estómago distensible porque el pez necesita aprovechar cada oportunidad de presa disponible porque la comida es escasa tan por debajo del nivel del mar, según The New York Times.
Según el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), «menos de media docena han sido capturados en película o vídeo por vehículos de investigación de buceo profundo.» En noviembre de 2014, el MBARI captó unas increíbles imágenes de un Anguila Negra de Mar y compartió que se trataba de la «primera grabación de vídeo jamás realizada de esta especie» a la profundidad de 600 metros.
Las oportunidades de investigación del rape han sido limitadas, pero a medida que se desarrolle la tecnología para llegar a los abismos del mar, probablemente descubriremos más sobre la enigmática especie y todas las demás extrañas criaturas que se encuentran en las partes más profundas de nuestros océanos.