Desde la primera inoculación hasta la inevitable caída del columpio del parque, los moratones informan de nuestras vidas desde una edad temprana, un recordatorio visible y doloroso de las consecuencias de nuestras acciones -y de las de los demás-.

Un hematoma, o contusión, aparece cuando una lesión provoca la rotura de unos diminutos vasos sanguíneos llamados capilares y un pequeño charco de sangre queda atrapado bajo la piel.

Limite la hemorragia enfriando la zona con una compresa fría, como una franela o un paño empapado en agua fría, o manteniendo una bolsa de hielo envuelta en una toalla sobre la zona durante al menos diez minutos.

Los analgésicos de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, pueden ayudar a aliviar el dolor, aunque, irónicamente, los antiinflamatorios anticoagulantes como el ibuprofeno pueden provocar hematomas en algunos pacientes.

Después de uno o dos días, el color del hematoma cambia a púrpura, azul o negro, luego a verde o amarillo, y finalmente a amarillo parduzco o marrón claro. En aproximadamente dos semanas, debería estar curado y desaparecer por completo.

Por qué algunas personas son más susceptibles

Hasta aquí, todo prosaico. Sin embargo, más allá de los golpes cotidianos, los hematomas también pueden ser indicativos de otras condiciones médicas -algunas benignas, otras más graves- y ciertas personas son especialmente susceptibles.

Es bastante común que ciertos pacientes, especialmente las mujeres y los ancianos, presenten moretones con facilidad, pero no se preocupe; esto no significa necesariamente que sean síntoma de un problema subyacente más grave.

Los moretones pueden aparecer después de un ejercicio intenso -por ejemplo, durante o después de beber en exceso- o como resultado del daño solar, especialmente en el dorso de las manos. En los pacientes de edad avanzada, la piel se vuelve más fina y pierde parte de su capa de grasa protectora que ayuda a amortiguar los vasos sanguíneos frente a las lesiones.

Las contusiones también pueden estar causadas por medicamentos como los anticoagulantes y la aspirina, que limitan la capacidad de coagulación de la sangre, dando lugar a más contusiones, a menudo de mayor tamaño. Del mismo modo, los esteroides hacen que la piel sea más fina, lo que significa que los vasos sanguíneos tienen menos protección y son más propensos a romperse y sangrar.

La Dra. Clare Morrison recomienda revisar la dieta o tomar un multivitamínico, ya que la deficiencia de ciertas vitaminas -en particular las vitaminas C, K y B12, así como el ácido fólico- también puede ser la causa.

En casos extremos, la deficiencia crónica de vitamina C puede causar escorbuto. Asociada desde hace mucho tiempo a las dietas carentes de verduras y frutas de los antiguos piratas, es sorprendente que la enfermedad siga existiendo en la actualidad.

En febrero de este año, a una mujer de 39 años de Estados Unidos se le diagnosticó (finalmente) la enfermedad. Los hematomas que se negaban a desaparecer eran el síntoma más destacado.

¿Cuándo debo preocuparme por los hematomas?

Los trastornos hereditarios de la coagulación, relativamente raros, como la hemofilia o la enfermedad de von Willlebrand, también pueden causar moretones con facilidad desde una edad temprana.

Los afectados pueden experimentar un sangrado excesivo por pequeños cortes, sangrado de las encías, hemorragias nasales y, en el caso de las mujeres, menstruaciones abundantes, y pueden tener familiares afectados de forma similar.

«A veces el cuerpo no produce suficientes plaquetas en la sangre, lo que se conoce como trombocitopenia», añade Morrison. «Esto puede ocurrir temporalmente tras una enfermedad vírica, con ciertos medicamentos o durante el embarazo. Ocasionalmente, es más grave y puede requerir tratamiento médico».

Las afecciones poco frecuentes, como el síndrome de Cushing, también pueden causar moretones con facilidad debido a un exceso del esteroide natural cortisol en el organismo. Esta hormona, producida en las glándulas suprarrenales, regula la presión arterial y el sistema cardiovascular, convierte los nutrientes en energía y desempeña un papel fundamental en la respuesta del organismo al estrés.

«Además de la facilidad de aparición de moratones, el síndrome de Cushing provoca una cara redonda, un exceso de grasa alrededor del abdomen y una presión arterial alta», señala Morrison.

Moretones y cáncer

En el lado más oscuro del espectro, los cánceres como el linfoma o la leucemia (cáncer de la sangre), pueden causar moretones con facilidad, además de cansancio, falta de aire, aumento de la sudoración y susceptibilidad a las infecciones.

Este último reduce el recuento de plaquetas del organismo, lo que dificulta la coagulación.

«Las personas con leucemia pueden sangrar por las encías o la nariz, o encontrar sangre en las heces o la orina», según el centro médico estadounidense Cleveland Clinic. «Pueden aparecer hematomas a partir de golpes muy pequeños. Pueden formarse pequeñas manchas de decoloración -llamadas petequias- bajo la piel».

«En caso de duda, acuda a su médico de cabecera para que le haga un chequeo», aconseja Morrison. «Pueden examinarte y pedirte análisis de sangre si es necesario, para descartar cualquier cosa grave».

Los hematomas no sólo se producen bajo la piel, por supuesto. Los hematomas internos pueden producirse en lo más profundo de los tejidos, órganos y huesos. Aunque la hemorragia no es visible, los hematomas pueden causar hinchazón y dolor.

Además, si le preocupa que pueda tener hematomas internos a causa de una lesión o un accidente, acuda al servicio de urgencias más cercano, donde podrán realizar un diagnóstico rápido.