Mientras los republicanos en Washington debaten el futuro del Obamacare, en California se ha desarrollado una conversación totalmente diferente sobre la creación de un sistema de atención sanitaria universal que cubra a todo el mundo independientemente de su capacidad de pago.

El vicegobernador Gavin Newsom, candidato demócrata a gobernador, anunció en marzo que está elaborando un plan de atención sanitaria universal para todo el estado basado en parte en Healthy San Francisco. Ese es el programa de toda la ciudad que firmó como alcalde de San Francisco en 2006.

Sus recientes afirmaciones sobre el programa en el programa Morning Joe de MSNBC nos llamaron la atención:

«San Francisco es la única ciudad de los Estados Unidos de América con asistencia sanitaria universal, independientemente de las condiciones preexistentes, la capacidad de pago, pero también independientemente de su estatus migratorio. Lo hemos conseguido sin ninguna subida de impuestos».

Newsom hace su afirmación en el minuto 3:50 del vídeo anterior.

Newsom considera que Healthy San Francisco es un logro clave. Se anticipa que va a promocionar el programa a lo largo de su carrera para gobernador. De hecho, Newsom dijo al Sacramento Bee en marzo que el plan «debería ser replicado a lo largo y ancho».

Decidimos echar un vistazo más profundo a las declaraciones de Newsom como parte de nuestra serie Tracking the Truth, que examina las afirmaciones en la carrera a gobernador de 2018.

Nuestra investigación

Primero: ¿Qué es Healthy San Francisco?

Es un programa que proporciona servicios básicos de atención médica a todos los residentes de San Francisco sin seguro. Entre ellos se encuentran la atención primaria y preventiva, los servicios de salud mental, el tratamiento contra el alcoholismo y la drogadicción y la atención de urgencia.

La financiación de Healthy San Francisco procede del fondo general de la ciudad, de los copagos de los participantes y de una tasa que se aplica a los empresarios que no proporcionan seguro a sus trabajadores.

La ley firmada por Newsom pone explícitamente Healthy San Francisco a disposición de todos los residentes de la ciudad, independientemente de su estado de salud, nivel de ingresos y estatus migratorio.

Por tanto, Newsom acierta en esos puntos de elegibilidad.

El programa de asistencia sanitaria universal de la ciudad no es lo mismo que un plan de salud de pagador único, que establecería un proveedor de seguros de salud del gobierno central. Una propuesta de pagador único se estancó en la Legislatura de California este año.

En cambio, el plan universal de San Francisco es otra opción para los residentes además de las formas tradicionales de seguro de salud, como Medicare, Medicaid o el seguro privado.

¿Es Healthy San Francisco realmente un seguro de salud?

Newsom describe el programa de la ciudad como atención médica. Pero, ¿significa eso que también es un seguro médico?

Los expertos dicen: No. El programa no debe ser considerado como un seguro de salud porque la gente no está cubierta fuera de las líneas de la ciudad. Si se enferma y necesita tratamiento en otra localidad, los costes podrían seguir siendo exorbitantes. El propio texto de la ley dice: «El Programa de Acceso a la Salud no es un plan de seguro para los participantes en el Programa de Acceso a la Salud»

«Intento evitar el término cobertura porque no es una cobertura de seguro. No es portátil. Si cruzas el puente a Oakland y te pasa algo, no te cubre», dijo Alice Chen, directora médica de la Red de Salud de San Francisco, que administra Healthy San Francisco.

Chen dijo que una mejor descripción es «acceso universal a la atención» para los residentes de San Francisco en las muchas clínicas y hospitales comunitarios de la ciudad.

«Se trata de evitar que la gente se arruine», dijo Chen.

El programa se centra en la atención preventiva para que los pacientes no tengan que recurrir a servicios de emergencia más caros, añadió.

Cuando se le pidieron pruebas para respaldar la declaración de Newsom, su portavoz de campaña señaló varios artículos de prensa que describen el programa de San Francisco.

Caída en la inscripción

Debido a que Healthy San Francisco limita a los residentes a recibir tratamiento dentro de la ciudad, muchos participantes optaron por comprar un seguro más completo cuando la Ley de Atención Asequible entró en vigor en 2014.

Eso llevó a una gran caída en las inscripciones. En su punto álgido, Healthy San Francisco inscribió a 60.000 sanfranciscanos. Ahora, tiene menos de 12.000.

Los expertos dijeron, sin embargo, que este enorme descenso no significa que el programa haya fracasado.

«Eso es en realidad algo bueno», dijo Gerald Kominski, director del Centro de Investigación de Políticas de Salud de la UCLA. «Significa que la gente tiene otras opciones de seguro a su disposición. No las tenían antes de la ACA. Por lo tanto, lo que se ha visto es que la gente sale de este programa y se pasa a la ACA».

Chen dijo que Healthy San Francisco preparó a muchas personas que antes no tenían experiencia con ningún programa de salud para que se inscribieran en Medi-Cal o en un seguro bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

¿Sin aumento general de impuestos?

La afirmación deNewsom de que Healthy San Francisco se instituyó sin un aumento general de impuestos es técnicamente correcta, pero hay más en la historia.

Las empresas con 20 o más empleados que aún no ofrecen seguro de salud están obligadas a pagar en el programa. Las que tienen entre 20 y 99 empleados deben pagar 1,76 dólares por hora por trabajador, mientras que las que tienen 100 o más deben pagar 2,64 dólares por hora por empleado cubierto en atención sanitaria, según un reciente artículo del Mercury News.

Puede que eso no sea un impuesto generalizado.

Pero algunos restaurantes de San Francisco han encontrado una forma de aliviar su carga: Pasan una tasa de salud a los comensales para cubrir el coste de los pagos a Healthy San Francisco.

Se podría argumentar que parte del coste del programa se pasa a través de este cargo específico – si no a través de un impuesto general.

‘La única ciudad’

Newsom enfatizó en la entrevista de Morning Joe que San Francisco es la única ciudad con asistencia sanitaria universal.

Queríamos saber si alguna otra jurisdicción tenía un plan similar, y si Healthy San Francisco había proporcionado realmente asistencia sanitaria a todos los sanfranciscanos.

En Massachusetts se aprobó en 2006 un plan estatal comparable con el objetivo de proporcionar seguro médico a casi todos los residentes.

Esa ley estatal redujo el número de personas sin seguro a casi la mitad en su primer año, hasta el 5,5%. Alrededor del 2,8% de los residentes de Massachusetts seguían sin seguro en 2015, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Otras ciudades como Nueva Orleans, Miami, Pittsburgh y Denver expresaron su interés en crear una política similar a la de Healthy San Francisco. Pero ninguna ha llegado a buen puerto.

San Francisco parece ser la única ciudad que ha promulgado su propia política de cobertura universal. Pero, ¿es justo decir que produjo una cobertura universal?

Alrededor del 6,3 por ciento de los residentes de San Francisco carecían de seguro en 2015, según la Oficina del Censo. Eso es más alto que cualquier condado de Massachusetts, aunque sigue siendo un buen lugar en comparación con la mayoría de otras áreas en California y la nación.

La tasa de no asegurados en todo el estado de California fue del 9,7 por ciento en 2015, mientras que fue del 3,2 por ciento en Massachusetts el mismo año, según las cifras del censo. A nivel nacional, la tasa de no asegurados era de casi el 12 por ciento a finales de 2015, según una encuesta de Gallup.

Healthy San Francisco también fue capaz de proporcionar servicios de salud a alrededor del 75 por ciento de las personas sin seguro antes de que la ACA se convirtiera en ley. Pero cuando el Obamacare entró en vigor, esa cifra se redujo al 25%, algo que Healthy San Francisco atribuye a la dificultad para llegar a las personas sin seguro.

¿Modelo para California?

Los expertos dijeron que Healthy San Francisco podría ser un modelo para un programa de atención médica universal en todo el estado.

Kominski dijo que un plan de este tipo podría ayudar a los aproximadamente 3 millones de californianos que permanecen sin seguro, especialmente el 1.5 millones que son indocumentados, no tienen seguro de salud y no son elegibles para los beneficios bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible.

También se beneficiarían aquellos que tienen un seguro a través de la ACA, pero todavía luchan por pagarlo, dijo.

Los expertos agregaron, sin embargo, que tal programa podría no funcionar en los condados rurales con pocas clínicas comunitarias, médicos y enfermeras.

Newsom reconoció esta limitación en una entrevista con el Sacramento Bee en marzo de 2017. «Creo que podemos aprender mucho para el estado de California de lo que hicimos con Healthy San Francisco. Tuvimos el ingenio, los recursos y la audacia y el atrevimiento de intentar algo nuevo. No es necesariamente algo que pueda adoptarse en los 58 condados, pero puede adoptarse …. donde está la mayoría de la población de California».

Laurence Baker, profesor de investigación y política sanitaria de la Universidad de Stanford, nos dijo que el diseño y el coste de un plan de este tipo serían los mayores retos.

«Es posible que un estado como California opere un programa de atención sanitaria adicional», dijo Baker. «Pero el diablo siempre está en los detalles».

Nuestra conclusión

Las declaraciones deNewsom en Morning Joe sobre el sistema de salud universal de San Francisco iban en general por buen camino, aunque podrían necesitar algunas aclaraciones.

No lo calificamos en nuestro medidor de la verdad, sino que examinamos su complejidad y las predicciones sobre si Healthy San Francisco podría ser un modelo a nivel estatal.

Encontramos que Newsom tenía razón sobre la elegibilidad. Cubre a todos los residentes de San Francisco, independientemente de las condiciones preexistentes, la capacidad de pago o el estado de inmigración.

Pero, como señalaron los expertos, el plan se describe mejor como acceso universal a la atención sanitaria. No debe confundirse con un seguro médico tradicional, ya que no es portátil fuera de los límites de la ciudad. Newsom no lo describió como un seguro de salud, pero tampoco detalló la limitación del plan.

Además, la afirmación de Newsom de que el programa no requería un aumento general de impuestos ignora el hecho de que algunos restaurantes han añadido una cuota a las facturas de los clientes para compensar los costes del programa que se les imponen.

PolitiFact California continuará verificando los hechos de las afirmaciones sobre el cuidado de la salud mientras cubrimos la carrera del gobernador de California de 2018.

¿Ha hecho un candidato una afirmación que quiere que se verifique? O llene un formulario aquí con su idea.

El pasante de PolitiFact California Eli Flesch contribuyó con la investigación y redacción de este artículo.