Poliamida, cualquier polímero (sustancia compuesta por moléculas largas de múltiples unidades) en el que las unidades repetitivas de la cadena molecular están unidas por grupos amida. Los grupos amida tienen la fórmula química general CO-NH. Pueden producirse por la interacción de un grupo amina (NH2) y un grupo carboxilo (CO2H), o pueden formarse por la polimerización de aminoácidos o derivados de aminoácidos (cuyas moléculas contienen tanto grupos amino como carboxilos).
Definidas de forma amplia, las poliamidas incluyen las proteínas y los péptidos, que son polímeros producidos de forma natural que consisten en unidades de repetición de aminoácidos. (En biología molecular, el enlace amida suele denominarse enlace peptídico). Las poliamidas son un grupo importante de polímeros sintéticos producidos industrialmente. El más importante es el nylon, en realidad una clase de polímeros extremadamente versátil con la que se fabrican fibras y plásticos indispensables. Otra clase de poliamidas que se convierten en fibras son las llamadas aramidas, o poliamidas aromáticas: polímeros de amida que contienen anillos de fenilo en sus unidades repetitivas. Algunos nilones también contienen anillos de fenilo, por lo que las dos clases se distinguen en realidad por el número y la frecuencia de los anillos. Cuando el 85% o más de los grupos amida están unidos directamente a anillos de fenilo, la poliamida se clasifica como aramida. Cuando el porcentaje es inferior al 85 por ciento, el polímero se clasifica como nylon.