Durante el siglo XVIII, se estima que la población de Francia creció aproximadamente un cincuenta por ciento, pasando de 19,7 millones en 1700 a 29 millones en 1800. En la propia Francia, el siglo XVIII se recuerda por el fin del reinado de Luis XIV en 1715, el Siglo de las Luces y la Revolución Francesa. Durante este siglo, los avances científicos e ideológicos realizados en Francia y en toda Europa desafiaron las estructuras de liderazgo de la época y cuestionaron la relación entre las instituciones monárquicas, religiosas y políticas y sus súbditos. Francia era posiblemente la nación más poderosa del mundo en estos primeros años, con la segunda población más numerosa de Europa (después de Rusia); sin embargo, este siglo se caracterizó por una serie de costosos conflictos a gran escala en toda Europa y en el nuevo teatro norteamericano, que supusieron la pérdida de la mayoría de los territorios de ultramar (especialmente en América del Norte) y casi llevaron a la corona francesa a la bancarrota. Una combinación de impuestos regresivos, escasez de alimentos e ideologías ilustradas culminó finalmente en la Revolución Francesa de 1789, que puso fin al Antiguo Régimen y puso en marcha un periodo de autorrealización.
Guerra y paz
Después de una década volátil y tumultuosa, en la que decenas de miles de personas fueron ejecutadas por el Estado (la más infame: guillotinada), se restableció una relativa estabilidad dentro de Francia cuando Napoleón Bonaparte tomó el poder en 1799, y se aplicaron las políticas de la revolución. Más allá de las fronteras de Francia, el país se vio envuelto en una serie de guerras a gran escala durante casi dos décadas, y el Primer Imperio Francés llegó a cubrir la mitad de Europa en 1812. En 1815, Napoleón fue derrotado de forma rotunda, el imperio se disolvió y la monarquía fue restaurada en Francia; no obstante, un gran número de reformas revolucionarias y napoleónicas siguieron vigentes después, y las ideas tuvieron un impacto a largo plazo en todo el mundo. Tras las guerras napoleónicas, Francia vivió un siglo de relativa paz; hubo algunos levantamientos y conflictos notables, y la monarquía fue abolida de nuevo, pero nada de la magnitud de lo que había precedido o de lo que iba a seguir. A finales del siglo XIX también se estableció un nuevo imperio colonial de ultramar, especialmente en África y el sudeste asiático. Durante la mayor parte de los siglos XVIII y XIX, Francia tenía la segunda población más grande de Europa (después de Rusia), pero la inestabilidad política y la prioridad económica de París hicieron que todo el país no se urbanizara ni se industrializara al mismo ritmo que las demás potencias europeas. Debido a esto, Alemania y Gran Bretaña entraron en el siglo XX con poblaciones más grandes, y otras regiones, como Austria o Bélgica, habían superado a Francia en términos de industrialización; la anexión alemana de Alsacia-Lorena en la Guerra Franco-Prusiana también contribuyó en gran medida a esto.
Las Guerras Mundiales y la Francia contemporánea
Al entrar en la década de 1900, Francia tenía una población de aproximadamente cuarenta millones de personas (oficialmente 38 millones* debido a los cambios territoriales), y hubo un crecimiento relativamente escaso en la primera mitad del siglo. Francia no estaba preparada para una guerra a gran escala, pero se convirtió en uno de los escenarios más activos de la Primera Guerra Mundial cuando Alemania invadió a través de Bélgica en 1914, con la capacidad de movilizar a más de ocho millones de hombres. Al final de la guerra, en 1918, Francia había perdido casi 1,4 millones en el conflicto, y aproximadamente 300.000 en la pandemia de gripe española que siguió. Alemania volvió a invadir Francia durante la Segunda Guerra Mundial, y ocupó el país desde 1940, hasta que la contrainvasión aliada liberó el país durante el verano de 1944. Francia perdió alrededor de 600.000 personas en el transcurso de la guerra, de las cuales más de la mitad eran civiles. Tras el final de la guerra, el país experimentó un baby boom, y la población creció en aproximadamente veinte millones de personas en los siguientes cincuenta años (en comparación con sólo un millón en los cincuenta años anteriores). A partir de la década de 1950, la economía francesa creció rápidamente hasta convertirse en una de las más fuertes del mundo, a pesar de haber perdido la mayor parte de su imperio colonial de ultramar en la década de 1970. Una oleada de migraciones, especialmente desde estas antiguas colonias, ha contribuido en gran medida al crecimiento y la diversidad de la población francesa actual, que superará los 65 millones de personas en 2020.