Querido editor,

La mordedura de serpiente es una experiencia aterradora para cualquiera, tanto para niños como para adultos. Nadie se atreve a enfrentarse a una serpiente a menos que esté entrenado e incluso entonces, evitaría ser mordido por la criatura mortal a cualquier precio. Accidentalmente, una persona puede ser víctima de una mordedura de serpiente al pisar una serpiente en la oscuridad o al caminar por la hierba. Sin embargo, la persona se vuelve extremadamente vigilante en tales circunstancias, especialmente si es consciente de la posibilidad de que haya serpientes en los alrededores. Tomará precauciones, como llevar una linterna, o evitará acercarse a la serpiente que haya visto. Sin embargo, una persona bajo la influencia del alcohol puede volverse aventurera, perdiendo todas las inhibiciones. La capacidad de juzgar las consecuencias y la previsión para percibir el peligro pueden quedar embotadas. Aquí se presenta un caso interesante de una mordedura de serpiente «invitada» en una víctima que estaba bajo la influencia del alcohol en el momento de la mordedura. El caso fue encontrado por el autor durante su mandato administrativo en un hospital de la isla de Port Blair.

Un guardia de seguridad de 45 años consumió dos copas grandes después de sus horas de trabajo por la noche, seguidas de la cena. Después de la cena, llenó una botella de plástico con agua potable para usarla durante la noche y empezó a caminar hacia su alojamiento residencial que estaba cerca. Vio una serpiente en la escalera de la planta baja. En lugar de evitarla, se sentó junto a ella y empezó a golpear a la criatura con su zapatilla. La serpiente, a su vez, le mordió en el dedo índice derecho y, con dificultad, consiguió desprenderla de su dedo. Tiró la serpiente al suelo y empezó a golpearla con la botella de agua llena que llevaba. Una vez que la serpiente se volvió menos activa debido a la herida, vació la botella de agua y guió a la serpiente herida, aunque en movimiento, hacia la botella de plástico (Fig. 1). Sus vecinos se dieron cuenta del peligro y lo llevaron al hospital para que lo trataran. Para entonces había un grave edema en la mano y la muñeca con supuración en el lugar de la punción (Fig. 2). La cabeza y partes del cuerpo de la serpiente estaban gravemente heridas y sangraban. La víctima se encontraba en un estado de ánimo eufórico bajo la influencia del licor. Cuando se le preguntó por qué había metido la serpiente en la botella, lo que podría haber provocado más mordeduras, recordó la conferencia en la que se le dijo que lo ideal era llevar la serpiente al hospital para identificarla. Sus parámetros de coagulación estaban muy alterados y tuvo que ser tratado en la unidad de cuidados intensivos con 12 viales de veneno de serpiente. La mordedura de la víbora parecía ser un hecho clínico, ya que no había manifestaciones neurológicas. Se recuperó sin problemas y fue dado de alta al cabo de una semana. Se intentó rescatar a la serpiente, pero el reptil murió a las tres horas.

Serpiente herida en la botella de agua vacía.

El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de mordedura de serpiente sobre todo en los casos de exposición intencionada. Morandi et al. analizaron los factores previos a la exposición en su estudio sobre las mordeduras de serpiente y encontraron una prevalencia abrumadora del consumo de alcohol en el grupo de exposición intencionada.1 Se observó que el 40% (12/30) de todos los sujetos tenían el consumo de alcohol como factor previo a la mordedura. Todas las víctimas de mordeduras de serpiente relacionadas con el alcohol eran manipuladores no profesionales no cualificados, que participaban en alguna forma de manipulación recreativa de serpientes. A partir de sus observaciones, los autores concluyeron que el alcohol es un factor de preexposición que conduce a un probable aumento del riesgo de mordedura de serpiente. Menon et al. también han destacado la observación de un número significativo de víctimas masculinas que se encontraban bajo la influencia del alcohol cuando fueron mordidas por serpientes.2 El caso que aquí se presenta pone de manifiesto la necesidad de precaución por parte de todo el personal que trabaja en un entorno que predispone a las mordeduras de serpiente, especialmente después del consumo de alcohol. El razonamiento embotado de estos individuos puede impedirles ejercer la precaución requerida.

El paciente del que se informa aquí no tenía experiencia en la manipulación de serpientes. Él mismo admitió que le daban mucho miedo las serpientes, pero bajo la influencia de las bebidas se armó de valor para enfrentarse al mortal reptil. Su declaración inicial en estado de embriaguez al llegar a la sala de emergencias fue que quería vengarse mordiendo a la serpiente. A la mañana siguiente, el paciente se mostró muy arrepentido y se sintió avergonzado al enfrentarse al equipo de atención. La influencia de un «veneno» empañó su juicio y le llevó a una mordedura de serpiente evitable con envenenamiento que podía provocar la muerte. Afortunadamente, el paciente sobrevivió sin ninguna secuela para describir vívidamente la historia de su (mala) aventura!