Discusión
En este estudio evaluamos por primera vez el efecto del ayuno del Ramadán en los ciclos menstruales de las estudiantes universitarias. Las voluntarias que tomaron parte en nuestro ensayo fueron elegidas entre estudiantes que vivían en la residencia universitaria de la Universidad de Ciencias Médicas, lo que provoca la similitud de los factores de confusión que afectan al patrón menstrual, especialmente la dieta, el estrés y los factores ambientales como la luz. Teniendo en cuenta nuestros resultados, demostramos que las anomalías menstruales durante el mes de Ramadán alcanzan su punto máximo y tres meses después del Ramadán se reducen pero no vuelven a las condiciones anteriores. Además, entre las participantes que ayunan más de 15 días el período menstrual tenía más anomalías que las voluntarias que ayunan menos de 15 días.
La menstruación es un proceso fisiológico normal que su regularidad está controlada por la acción e interacción de las hormonas liberadas por el hipotálamo, la hipófisis y los ovarios y su efecto sobre el endometrio. En un patrón menstrual normal, la duración del ciclo menstrual tiene una media de 28,1 días, la duración del flujo es de 3 a 7 días y la cantidad de flujo es <80 mL. Los trastornos menstruales más comunes son el flujo abundante (hipermenorrea), el flujo inusualmente ligero (hipomenorrea), el flujo inusualmente frecuente (polimenorrea), el flujo inusualmente infrecuente (oligomenorrea) y el flujo inusualmente doloroso (dismenorrea) (13).
La frecuencia de los ciclos irregulares osciló entre el 5 y el 16% (14). La etiología de la disfunción menstrual incluye la pérdida de peso, la hipoleptinemia, las conductas alimentarias anormales, el ejercicio y los factores de estrés psicológico (15). Se informó que la oligomenorrea es mayor con los atracones, los vómitos y el uso de supresores del apetito (16). El ayuno o la pérdida excesiva de peso pueden inhibir el ciclo y la ovulación (17). La dieta, a través de la modificación de la actividad electroencefalográfica y los patrones de sueño o por acción directa, altera el metabolismo hormonal (18, 19).
El ayuno implica la abstención absoluta de permitir que nada entre en el cuerpo durante las horas que van desde el amanecer hasta la puesta del sol. Además de utilizarse como tratamiento médico para varias afecciones, el ayuno es también una actividad espiritual para varias religiones, como el Islam, el cristianismo, el budismo y el judaísmo. El ayuno del Ramadán es obligatorio para todo musulmán adulto sano durante un mes lunar completo (aproximadamente 15 horas al día en Irán en 2009). El Ramadán puede tener varios efectos sobre las funciones homeostáticas básicas.
Durante el mes de Ramadán, las personas experimentan realmente ciclos repetidos de ayuno y realimentación. Además, se produce un cambio significativo en las pautas diarias de comportamiento, como el patrón de sueño (20). Por término medio, las personas se levantan más temprano por la mañana, antes del amanecer, para hacer la primera comida durante el mes de Ramadán. Muchos (65%) vuelven a dormir más tarde, ayunan el resto del día y algunos añaden una siesta por la tarde. Estos cambios de comportamiento podrían provocar alteraciones en la secreción hormonal. Durante los días de ayuno del Ramadán, la homeostasis de la glucosa se mantiene gracias a las comidas realizadas antes del amanecer y a las reservas de glucógeno del hígado.
El ayuno en Ramadán es seguro para la mayoría de los pacientes diabéticos con una educación y un manejo adecuados (21, 22). La presión arterial no cambia significativamente durante el ayuno del Ramadán en los pacientes que continúan con su medicación diaria (20). No hay efectos adversos del ayuno del Ramadán sobre el corazón, los pulmones, el hígado, los riñones, los ojos, el perfil hematológico y las funciones endocrinas y neuropsiquiátricas (23). Los cambios en los lípidos séricos dependen del peso y de la calidad y cantidad del consumo de alimentos. El peso corporal medio cambia durante el mes de Ramadán. Algunas personas aumentan de peso, mientras que otras lo pierden. Los cambios en el IMC antes, al final y después del Ramadán influyen en la ingesta de calorías, proteínas y grasas (24).
En nuestro estudio, los participantes fueron similares al considerar factores de confusión como el IMC y la actividad física. En un estudio transversal, el análisis de 265 estudiantes universitarios mostró que un mayor número de personas se involucraba en actividades para reducir el estrés (ver la televisión, escuchar la radio y hacer visitas) y espirituales (oraciones y lectura del Corán) durante el Ramadán. La ingesta de alimentos parecía mejorar durante este mes, con una mayor proporción de alimentos de todos los grupos alimenticios. La cantidad de alimentos no difería significativamente, excepto en el caso de los alimentos de los grupos de cereales, carne y verduras. Tomaban menos bebidas con cafeína y fumaban menos (25). En nuestro estudio ningún caso fuma cigarrillos. Pero teniendo en cuenta que dejar de fumar podría ser útil para reducir la prevalencia de los síntomas menstruales y los trastornos del ciclo, predecimos que el ayuno durante el Ramadán, que provoca la reducción de la cantidad de tabaco, puede tener un efecto importante en los ciclos menstruales (26).
La reducción del consumo de alimentos puede provocar la activación de múltiples cambios metabólicos y neuroendocrinos que dan lugar a la amenorrea (27, 28). Teniendo en cuenta que nuestro estudio fue la primera investigación sobre el efecto del ayuno en los ciclos menstruales, no había ningún estudio similar para comparar nuestros resultados y discutir las conclusiones. Pero una condición similar con el ayuno se observa en pacientes con comportamiento de atracón, que se define como la ingesta de una cantidad inusualmente grande de alimentos (29).
Los estudios demuestran que la ingesta de una sola comida grande diaria tiene consecuencias metabólicas, incluyendo el aumento de los niveles de glucosa en ayunas, el aumento de las respuestas de la insulina y la modulación del ritmo diurno de la leptina (30). Se hipotetiza que los atracones tienen efectos sobre el eje HPO (31, 32). Los niveles séricos de leptina muestran un ritmo diurno con un pico en mitad de la noche (33). El ayuno provoca un descenso gradual de los niveles de leptina, que se observa por primera vez después de 6-8 horas (34). La leptina puede afectar al eje HPO actuando directamente sobre el hipotálamo y aumentando la liberación de la hormona luteinizante, sobre la hipófisis y estimulando la liberación de LH y de la hormona folículo-estimulante (FSH), y sobre las gónadas y estimulando la esteroidogénesis (35, 36).
El ayuno a corto plazo durante 3 días en la fase folicular media del ciclo menstrual disminuyó el número de pulsos de LH y durante la fase media lútea aumentó la secreción pulsátil de 24 horas de la hormona del crecimiento (GH), aumentó el cortisol sérico medio y disminuyó las concentraciones medias de 24 horas de leptina, insulina y factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-I) (37). La restricción prolongada del consumo de alimentos puede inhibir la reproducción en los seres humanos (38). La enfermedad crónica y la anorexia nerviosa con inducción de amenorrea hipotalámica pueden disminuir las concentraciones séricas de leptina (39). En cuanto a nuestros resultados, sugerimos que se realicen más evaluaciones sobre los cambios hormonales y endocrinos durante el ayuno del Ramadán en muestras más pobladas.
Considerando la menor cantidad de participantes, comparar el efecto del ayuno en diferentes patrones de peso corporal fue imposible porque el 80% de los voluntarios tenían un peso normal. Esto puede ser evaluado en futuras investigaciones. Parece que los efectos del ayuno sobre los ciclos menstruales se manifiestan en algunos grupos especiales. La evaluación de esta cuestión mediante la división de las pacientes en subgrupos debería considerarse en futuros estudios.