Niektóre ślepe węże są tylko wielkości dżdżownicy.
Photo credit: © Queensland Museum
Węże: pokryte skórą z giętkich, żywych łusek; beznogie; z wpatrzonymi oczami, które nigdy nie mrugają ani się nie zamykają; migoczącym rozwidlonym językiem; i, czasami, kłami, które dostarczają toksyczny jad.
Węże inspirują fascynację i uczucia w sposób, w jaki żaden inny typ zwierzęcia nie może.
Te długie, beznogie gady odgrywają ważną rolę w środowisku naturalnym i sieci pokarmowej. Skuteczni łowcy i drapieżcy z zasadzki, węże używają swoich wysoko rozwiniętych zmysłów wzroku, smaku, słuchu i dotyku, aby zlokalizować, rozpoznać i śledzić swoją ofiarę. Niektóre węże używają śmiertelnej dawki jadu, zmodyfikowanej śliny, aby sparaliżować i zabić swoją ofiarę, podczas gdy inne używają swoich potężnie umięśnionych ciał, aby ścisnąć swoją ofiarę na śmierć.
Węże są bardzo mobilnymi stworzeniami, zdolnymi do poruszania się po piasku i skałach; grzebania w glebie; przeciskania się przez pęknięcia i szczeliny w skałach; wspinania się po prawie pionowych ścianach skalnych i najcieńszych gałęziach drzew; a nawet pływania z wielką prędkością- wszystko bez kończyn!
Istnieje wiele różnych rodzajów węży w Australii, od tych, które można łatwo pomylić z dżdżownicą przez do gigantycznych pytonów tak grubych jak noga człowieka. Występują one w kalejdoskopie kolorów i wzorów, głównie odzwierciedlając swoje otoczenie, z kilkoma jaskrawo pasiastymi i nakrapianymi, lub dającymi błyskotliwy połysk w świetle słonecznym. Węże zamieszkują cały zakres australijskich środowisk, od lasów deszczowych po outback, od słodkowodnych strumieni po ocean, a także nasze podwórka.
Im więcej dowiadujemy się o wężach, tym bardziej uczymy się, że są to niesamowite stworzenia godne naszego szacunku i ochrony – i zwierzęta, z którymi możemy nauczyć się żyć.
Photo credit: © Lyall Naylor
Strach i fascynacja
Węże należą do najmniej lubianych zwierząt. Wraz z pająkami, pijawkami i innymi „pełzaczami”, ludzie często postrzegają węże jako zwierzęta, których należy się bać i nienawidzić. W przypadku węży i pająków, niektóre z nich są również jadowite, a kilka z nich ma potencjał do zabijania. Doprowadziło to do przekonania, że „jedynym dobrym wężem jest martwy wąż” – zdecydowana większość pająków cierpi z powodu tego samego piętna i tego samego losu.
Węże zazwyczaj wolą się wycofać, gdy zostaną napotkane, ale mogą stać się obronne, jeśli są zagrożone. Większość ukąszeń węży jest przyjmowana przez ludzi, którzy próbują schwytać lub zabić węża.
Pozostawione w spokoju, węże stanowią małe lub żadne zagrożenie dla ludzi.
Ważność węży: zachowanie i ochrona
Niektóre gatunki węży stały się zagrożone z powodu wyrębu ziemi dla rolnictwa, rozwoju miast i przez wprowadzenie zwierząt, takich jak zwierzęta domowe i ropucha trzcinowa. Utrzymanie wysokiego poziomu bioróżnorodności jest ważne dla całego życia na Ziemi, w tym ludzi, a węże są ważną częścią tej bioróżnorodności. W Australii zapominamy, że węże i inne gady stanowią znaczną część drapieżników średniego rzędu, które utrzymują funkcjonowanie naszych naturalnych ekosystemów. Bez nich liczba gatunków ofiar wzrosłaby do nienaturalnego poziomu, a drapieżniki, które jedzą węże, walczą o pożywienie.
Podobnie jak wszystkie australijskie zwierzęta, węże są chronione na mocy Ustawy o ochronie przyrody z 1992 roku i nie można ich zabijać ani brać z natury. Hodowla węży w Queensland wymaga licencji od Queensland Parks and Wildlife Service. Tylko węże wyhodowane w niewoli przez licencjonowaną osobę mogą być zakupione.
Chcesz wiedzieć więcej o wężach? Zacznij od znalezienia odpowiedzi na najczęściej zadawane pytania. Odwiedź Queensland Museum, aby dowiedzieć się jeszcze więcej.
Photo credit: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
Węże są ważnym składnikiem środowiska naturalnego i są powszechnie spotykane na obszarach miejskich w całym Queensland. Wiele gatunków bardzo dobrze przystosowało się do życia z ludźmi. My również możemy przystosować się do bezpiecznego życia z wężami. Dlaczego nie sprawdzić poniższych linków aby dowiedzieć się więcej o życiu z wężami.
- Życie z wężami
- Jakie węże żyją w pobliżu Ciebie?
Zróżnicowane stworzenia
Na całym świecie istnieje ponad 2600 gatunków węży, a Queensland jest domem dla 120 z nich.
Reptyliańscy krewni
Zapisy kopalne pokazują, że węże wyewoluowały ponad 130 milionów lat temu w okresie kredy. Węże i inne gady, wraz z ptakami, są uważane za posiadające jedną linię ewolucyjną i w pewnym momencie w przeszłości dzieliły wspólnego przodka.
Kończyny zalegają
Ogniwa kloakalne tuż przed połączeniem ciała i ogona u boa i pytonów, są widoczną pozostałością tylnych kończyn i przypomnieniem, że węże wyewoluowały z gada o nogach.
Nocni łowcy
Niektóre węże widzą w spektrum podczerwieni za pomocą receptorów ciepła zwanych narządami gębowymi, co czyni je bardzo skutecznymi nocnymi drapieżnikami ciepłokrwistych zwierząt. Wiele pytonów, takich jak wąż dywanowy, pyton ametystowy i pyton dziecięcy, ma również serię dołów wargowych po bokach dolnej szczęki, które mogą wyczuwać ciepło.
Węże mogą połykać pokarm większy niż ich głowy. Dolna szczęka węża jest tylko luźno przymocowana do czaszki, co pozwala wężom otwierać usta bardzo szeroko. Jako dodatkowe przystosowanie, kości dolnej szczęki węży nie są połączone razem z przodu. Pozwala to na niezależny ruch każdej strony dolnej szczęki i pomaga wężowi rozciągnąć pysk na dużą zdobycz. Następnie wąż stopniowo „przechodzi” każdą stroną szczęk nad zdobyczą, aż do momentu, gdy może ona zostać połknięta.
.