„„

Modliszka ma długie, smukłe ciało i wybałuszone oczy w trójkątnej głowie. Jej nazwa pochodzi od przednich nóg, które są zgięte i czasami trzymane razem w pozycji przypominającej modlitwę. A. Martin UW Photography/Getty Images

Jeśli widziałeś modliszkę wcześniej, mogłeś pomyśleć sobie: „Och, to jest ten owad, który wygląda jak robot zabójca, który został wysłany przez istoty pozaziemskie, aby mnie szpiegować. I prawdopodobnie mnie zamordować.”

I to prawda: Mantidy, grupa około 2400 gatunków, które żyją w tropikalnych i umiarkowanych częściach planety, mają prawdziwy wygląd Terminatora o nich. Być może to ich pozbawione powiek oczy lub szarpiący sposób chodzenia, lub ich głowy, które obracają się o 180 stopni na ich długich szyjach, lub ten jeden gorący fakt, który zna każdy, kto potrafi zidentyfikować modliszkę: samica modliszki często zjada samca po kopulacji. To nie wydaje się naturalne.

Potężne drapieżniki

Manty modliszki mają rozmiary od mniej niż cala (3 centymetry) do 12 cali (30 centymetrów) długości. Większe gatunki mogą żyć od 4 do 6 miesięcy, podczas gdy mniejsze żyją tylko przez 4 do 8 tygodni. Większość z nich jest zielona, brązowa lub różowa i są świetnymi kamuflarzami, wtapiając się w rodzaj zieleni, która je otacza. A jeśli zastanawiasz się, czy modliszka zrobi Ci krzywdę, jeśli znajdziesz ją na wolności, odpowiedź brzmi: nie – modliszki nie potrafią żądlić i nie mają jadu. Zjedzą za to wszystko – robaki, inne owady, ryby, a nawet małe ptaki – ale nie dokonują tych wielkich drapieżnych wyczynów przy użyciu zwykłego podręcznika zabójcy owadów. Modliszki są wszechstronnymi drapieżnikami o unikalnym stylu drapieżnictwa.

„Wiele innych drapieżnych owadów, takich jak ważki, chrząszcze tygrysie, wodnice i muchy rabunkowe, goni swoje ofiary” – mówi Sergio Rossoni, doktorant na Wydziale Zoologii – Clare College na Uniwersytecie Cambridge i autor badania z 2020 roku na temat specjalnych metod drapieżnictwa modliszek. „Z drugiej strony, mantidy próbują się kamuflować, wyglądając jak liście i kwiaty, i czekają, aż ofiara pójdzie do nich, chwytając ją, jeśli podejdzie zbyt blisko.”

Mantidy są w stanie usiąść i pozwolić, aby ich ofiara przyszła do nich z kilku powodów. Na początek, ich głowa jest ruchoma, a ich system wizualny jest niezwykle przenikliwy. Wszystkie drapieżniki muszą ocenić rozmiar swojej ofiary zanim się na nią rzucą, w przeciwnym razie byłaby to całkowita strata czasu i energii – lub co gorsza, stoły mogłyby się odwrócić i drapieżnik mógłby stać się ofiarą.

Wyjątkowe oczy

„Podczas gdy drapieżniki ścigające mogą wyodrębnić rozmiar swojej ofiary na podstawie tego, jak duża wygląda i jak szybko wydaje się poruszać – jeśli jest duża i porusza się bardzo szybko, to prawdopodobnie jest to bliski cel, w przeciwnym razie wyglądałby na mniejszy i odległy – mantidy muszą podejmować niewiarygodnie szybkie decyzje, ponieważ nie gonią swoich ofiar” – mówi Rossoni. „Z tego powodu wykształciły dwa skierowane do przodu oczy i bardzo ruchliwą szyję, podobną do elastycznej szyi sów, dzięki czemu mogą kierować wzrok w niemal każdym kierunku. Gdy zdobycz znajdzie się w odpowiedniej części pola widzenia, mogą wtedy użyć swoich dwóch oczu do triangulacji i wyodrębnienia wielkości i pozycji obiektu, podobnie jak my, ludzie, robimy to z naszymi własnymi oczami.”

„„

Modliszka w pełnym rozłożeniu została sfotografowana w Ningbo, prowincja Zhejiang, Chiny.

Costfoto/Barcroft Media/Getty Images

A oczy modliszek nie różnią się tak bardzo od naszych – przynajmniej w sposobie funkcjonowania. Podobnie jak my, używają stereopsji, zdolności do postrzegania świata w trzech wymiarach poprzez porównywanie obrazów między dwoma oczami, aby zrozumieć, co widzą. To zawsze fascynowało naukowców i od dawna było głównym przedmiotem badań mantid.

„Podstawowym założeniem było to, że system wizualny tych zwierząt był złożony, ale polecenia motoryczne do chwytania ofiar były proste”, mówi Rossoni. „Gdy zdobycz została oceniona wizualnie i znalazła się we właściwej części przestrzeni, zakładano, że atak jest stereotypowy. Niektóre z wczesnych badań sugerowały nawet, że atak może być balistyczny, jak pocisk języka kameleona, i że raz zainicjowany, zostanie przeprowadzony automatycznie.”

To znaczy, naukowcy zakładali, że oczy modliszki wykonują większość pracy, a zwierzę ma bardzo małą świadomość swoich działań, gdy oczy wydadzą ciału rozkazy.

„Nasze badania wskazują, że w ataku modliszki jest znacznie więcej niż początkowo sądzono”, mówi Rossoni. „Modliszka potrafi przekształcić wizualny obraz zbliżającej się zdobyczy w precyzyjnie zaplanowany w czasie program motoryczny, aby ją schwytać. Jeszcze bardziej zaskakujące jest to, że modliszki monitorują ofiarę przez cały czas ataku, na co wskazuje fakt, że mogą wstrzymać atak, jeśli nie jest on wystarczająco dobrze wyczuwalny w czasie. W najgorszym przypadku, kiedy zaczynają atakować zbyt późno, pokazujemy, że mogą się nawet poddać i całkowicie zrezygnować z ataku. Fakt, że ich układ nerwowy potrafi wykonać te obliczenia i wykryć własny błąd, jest dość niezwykły, zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak szybkie są ataki – zwykle około 10. sekundy.”

Kuzynki karaluchów

Mantydy są wyjątkowe, nawet wśród swoich najbliższych krewnych. Jeśli spojrzysz na drzewo genealogiczne owadów, zauważysz, że modliszki są otoczone przez nie drapieżnych krewnych. Ich najbliższymi żyjącymi krewnymi są karaczany, i tak jak karaczany, większość dorosłych modliszek ma skrzydła. Podczas gdy samice zazwyczaj nie potrafią latać, samce potrafią. Są również blisko spokrewnione z owadami patyczakami, świerszczami i pasikonikami.

„To sugeruje, że mogą mieć unikalne adaptacje, które pozwoliły im ewoluować jako drapieżniki, co czyni je kluczowym zwierzęciem do zrozumienia, jakie cechy są niezbędne do drapieżnictwa, a jakie wynikają z ograniczeń ewolucyjnych konkretnej grupy drapieżników” – mówi Rossoni.

A ponieważ bardzo chcesz poznać prawdę o samicach modliszek zjadających swoich kolegów:

„Ludzie nie wiedzą, że dzieje się tak tylko wtedy, gdy samica jest bardzo głodna i potrzebuje energii do rozwoju swoich jaj” – mówi Rossoni. „Ale również wykazano, że jeśli samiec został narażony na zapach wielu samic, będzie próbował uciec szybko po kopulacji, aby nie zostać zjedzonym. Z drugiej strony, jeśli samiec jest narażony tylko na jedną samicę w ciągu swojego życia, będzie się trzymał w pobliżu po kopulacji, aby samica mogła go potem zjeść. Dla niego bycie zjedzonym to większa szansa na spłodzenie potomstwa, niż ucieczka i samotna śmierć!”

.