Wyobraź sobie „wyścig swojego psa z Orlando do Nowego Jorku, pozbawiając go snu, aby pokonać trasę jak najszybciej, przedzierając się przez sięgającą pasa wodę i lód, z psem tracącym około 10 funtów przez tę mękę. „1 Albo rozważ przywiązanie się „do 15 innych biegaczy na 50-stopowej linie, ciągnąc za sobą 400 funtów. Wyobraź sobie, że przewracasz się na plecy i jesteś ciągnięty w dół po oblodzonym zboczu „2. Tak dwaj publicyści sportowi opisali Iditarod Trail Sled Dog Race, wyczerpującą wyprawę z Anchorage do Nome na Alasce, która odbywa się w marcu każdego roku. Jest to tylko jeden z kilku takich wyścigów, w których maszerzy, czyli kierowcy psich zaprzęgów, rywalizują o tysiące dolarów i inne nagrody. Tymczasem psy, postrzegane jako niewiele więcej niż skutery śnieżne z futrem, mają szczęście, jeśli ukończą wyścig żywe i bez poważnych obrażeń.

The Most Notorious of Races
About 1,000 psów rozpocząć Iditarod, ale więcej niż jedna trzecia są „spadł” co roku, ponieważ stają się one chore, rannych, lub wyczerpany z bycia zmuszonym do uruchomienia przez wiele godzin przez postrzępione pasma górskie, zamarznięte rzeki, gęste lasy, i opustoszałe tundra w gryzące wiatry, oślepiające burze śnieżne, i wahania temperatury od 40 stopni powyżej do 60 stopni poniżej zera.3,4 Psy – zazwyczaj mieszańce husky ważące mniej niż 50 funtów – są zwykle przywiązane do 400-funtowych sań w zespołach do 16.5,6 Muszą biec około 100 mil dziennie, z zaledwie 40 godzinami odpoczynku nakazanymi przez cały ośmio- lub dziesięciodniowy wyścig.7,8

Nogi psów stają się posiniaczone i zakrwawione, pocięte przez lód i po prostu zużyte od ogromnej rozciągłości ziemi, którą pokrywają. Wiele ciągnąć mięśnie, ponieść złamania stresu, lub stać się chory z wirusami jelitowymi lub krwawiące wrzody żołądka. W jego zdolności jako wolontariusz weterynarz dla wyścigu, Scott Moore powiedział The Cody Enterprise, że widział psy z rozdartymi ścięgnami Achillesa, odwodnienie, biegunka, hipotermia, hipertermia, zapalenie w nadgarstkach i bolesność w ramionach z uprzęży.”9

Orlando Sentinel felietonista George Diaz napisał, że Iditarod „to nic innego jak barbarzyński rytuał, który daje alaskim kowbojom licencję na zabijanie. „10 Wyścig z 2017 roku pochłonął życie pięciu psów, najwyższy wskaźnik śmiertelności tylko do wyścigu z 2009 roku, kiedy to zginęło sześć psów.11. Zwykle co najmniej jeden lub dwa psy umierają każdego roku, a przyczyny są różne: od uduszenia na linach holowniczych, przez krwotok wewnętrzny, po rozdeptanie przez łosia lub uszkodzenie wątroby, niewydolność serca i zapalenie płuc.12,13 Flash, 4-letni pies z drużyny maszerki Katherine Keith, zmarł z powodu „ostrego aspiracyjnego zapalenia płuc”, które zdarza się, gdy psy wdychają jedzenie, płyn lub wymiociny do płuc.14 Smoke, 2-letni pies z drużyny maszera Scotta Smitha, zmarł z powodu hipotermii w samolocie po odpadnięciu z wyścigu, podczas gdy Groovy został zabity przez samochód po ucieczce z przewodnikiem.15,16Oszacowano, że wskaźnik śmiertelności w Iditarod wynosi 2,9 ofiar śmiertelnych na każde 1000 zawodników; gdyby w Maratonie Bostońskim liczba ofiar śmiertelnych była taka sama, w latach 90. w wyścigach zginęłoby 290 biegaczy.17

Nawet jeśli psy przeżyją wyścig, mogą potem umrzeć. Dr Paula Kislak, prezes Stowarzyszenia Lekarzy Weterynarii na rzecz Praw Zwierząt, stwierdziła: „Przy nagromadzeniu kwasu mlekowego i innych substancji chemicznych pochodzących z degradacji mięśni w wyniku ekstremalnych ćwiczeń, toksyczność w wątrobie i nerkach może nie powodować śmierci przez kilka dni lub tygodni po wyścigu.”Badania opublikowane w American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine wykazały, że u 59 psów, które były badane 24 do 48 godzin po wyścigu, 81 procent miało „nienormalne nagromadzenie” śluzu lub resztek komórkowych w dolnych drogach oddechowych. Ponadto uszkodzenie płuc zostało sklasyfikowane jako umiarkowane lub poważne u prawie połowy psów.19

Istnieją inne wyczerpujące i śmiertelnie niebezpieczne wyścigi wytrzymałościowe, które nie są tak dobrze nagłośnione, w tym Copper Basin 300, długodystansowe wyścigi psich zaprzęgów Race to the Sky oraz międzynarodowy wyścig psich zaprzęgów Yukon Quest.

Cierpienie za kulisami
Pod koniec 2018 r. i na początku 2019 r. naoczny świadek PETA pracował w branży psich zaprzęgów na Alasce. Znalazł psy, którym odmówiono opieki weterynaryjnej w przypadku bolesnych obrażeń, trzymane stale na łańcuchach obok zniszczonych skrzyń i plastikowych beczek w gorzkim zimnie i gryzącym wietrze, oraz wyczerpane, odwodnione psy zmuszone do biegania setek mil. Proszę odwiedzić stronę PETA.org, aby dowiedzieć się więcej o tym dochodzeniu.

Większość psów żyje w ciasnych hodowlach, które zazwyczaj nie są kontrolowane przez żadną agencję regulacyjną. Właściciele hodowli często trzymają psy na uwięzi na krótkich linach lub łańcuchach albo w maleńkich pomieszczeniach. Margery Glickman, emerytowana nauczycielka szkoły podstawowej, która założyła organizację non-profit Sled Dog Action Coalition, była na wakacjach na Alasce i natknęła się na „psie działki”, gdzie ponad 200 zwierząt było hodowanych do wyścigu w Iditarod. Znalazłem tam przerażające warunki” – powiedział Glickman dziennikowi „The Miami Herald”. „Psy żyją uwiązane na stałe na krótkich smyczach. „20

W Krabloonik Kennels w Kolorado, największym turystycznym psim zaprzęgu w Stanach Zjednoczonych, „nadmiarowe” psy były rutynowo zabijane strzałem w tył głowy i zakopywane w dole. Burmistrz miasta stanowczo bronił tego procederu i bezczelnie odmawiał obrońcom prawa głosu na zebraniach miejskich. Nieustępliwi mieszkańcy naciskali na prokuratora okręgowego, aby podjął działania, a niespodziewana inspekcja spowodowała, że właściciel został oskarżony o osiem zarzutów okrucieństwa wobec zwierząt. Właściciel sprzedał operację – która trwa do dziś – pracownikom o podobnych poglądach.21

Boppy, pies z drużyny maszera Hugh Neffa, zmarł podczas wyścigu Yukon Quest z powodu aspiracyjnego zapalenia płuc, ale nekropsja wykazała, że cierpiał również na „wrzody żołądka, umiarkowane zapalenie jelit, łagodne zarażenie błonicą, martwicę mięśni szkieletowych oraz poważną utratę wagi i wyniszczenie mięśni”. Weterynarz Kathleen McGill powiedziała: „Ten pies był już w stanie niskiego ciała, jeśli chcesz, próbując po prostu utrzymać się przy życiu, nawet nie biegając w wyścigu”, a Neff został wykluczony z 2019 Iditarod „”ze względu na obawy dotyczące jego braku opieki nad psem. „22, 23, 24

Profiting From Pain and Misery
Jak każda inna atrakcja turystyczna, motywem Iditarod i podobnych wyścigów są pieniądze. USA Today sportswriter Jon Saraceno, który nazwał wyścig „Ihurtadog”, poinformował: „Wpływ ekonomiczny na Anchorage, miejsce ceremonialnego startu, szacuje się na ponad 5 milionów dolarów. … Psy, oczywiście, dostają to, co zwykle. Więcej cierpienia. „25 Saraceno napisał również, że wyścig jest „haniebnym marketingiem prowadzonym na grzbietach bezbronnych zwierząt. „26

Na początku 2021 roku Exxon Mobile Corp, jeden z największych korporacyjnych sponsorów Iditarod, ogłosił, że wycofa swoje wsparcie finansowe po tegorocznym wydarzeniu.27 State Farm, Guggenheim Partners i Wells Fargo zakończyły sponsorowanie Iditarod krótko po zakończeniu wyścigu w marcu 2017 r.28 W tym samym roku ukazał się film dokumentalny Sled Dogs autorstwa reżyserki Fern Levitt, który obnażył brzydkie, zakulisowe okrucieństwo w branży psich zaprzęgów. Wkrótce potem organizatorzy wyścigu ogłosili liczne cięcia budżetowe – w tym zmniejszenie przyszłorocznej puli o 250 000 dolarów.29 Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines i Fiat Chrysler również wycofały się ze sponsoringu.30,31,32

Co możesz zrobić
Nie patronuj Iditarod ani innym wyścigom psich zaprzęgów lub atrakcjom turystycznym, które obejmują przejażdżki psimi zaprzęgami. Jeśli planujesz podróż na Alaskę, upewnij się, że poinformujesz swoje biuro podróży, że nie chcesz żadnych pakietów, które obejmują przejażdżki psim zaprzęgiem. Daj znać sponsorom wyścigów psich zaprzęgów, że nie popierasz firm, które wiążą się z takim okrucieństwem.

Wspieraj wyścigi ludzkich zaprzęgów! W Nowym Jorku, w „Idiotarod” biorą udział setki ludzi, którzy pchają wózki z zakupami przez Most Brookliński na Manhattan.33 Phoenix, Arizona prowadzi swój własny wyścig „Idiotarod” od 2007 roku.34

1George Diaz, „Iditarod Dog Deaths Unjustifiable,” Orlando Sentinel, 5 Mar. 2000.
2Jon Saraceno, „Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs,” USA Today, 3 Mar. 1999.
3Tegan Hanlon, „Number of Dropped Dogs About 'Normal’ So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,” Anchorage Daily News, 9 Mar. 2017
4Judy Chia Hui Hsu, „Everything Turns to Mush,” The Seattle Times, 5 Jan. 2005.
5Robin Heubner, „The Iditarod Doc: Local Veterinarian To Mark 18th Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race,” West Fargo Pioneer,” 20 Feb. 2018.
6Katie Stark, „A Turbulent Year for The Iditarod Gives Birth to A New Era,” Frontiersman, 7 Jul. 2018.
7Michaeleen Doucleff, „Iditarod Sled Dog Race,” Cell 148(2012): 839-841..
8 „Official Rules 2019,” Iditarod Trail International Sled Dog Race, dostęp 2 Dec. 2018.
9Jami Badershall, „Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod,” The Cody Enterprise, 26 Mar. 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, „Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail,” KTUU, 17 Mar. 2017.
12Jennifer Viegas, „At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Controversy,” Discovery News, 25 Mar. 2009.
13Yereth Rosen, „Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths,” Reuters, 25 Mar. 2009.
14Leroy Polk, „Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on The Iditarod Trail,” KTUU, 17 Mar. 2017.
15 „Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheated,” Alaska Dispatch News, 2 Dec. 2017.
16 „After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed”, KTUU, 13 Mar. 2017.
17Saraceno, „Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs.”
18Bod Padecky, „Victims of Cold, Fatigue, and Greed”, The Press Democrat, 20 Mar. 2004.
19M.S. Davis et al., „Racing Alaskan Sled Dogs as a Model of 'Ski Asthma’,” American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, „Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse,” The Miami Herald, 5 Mar. 2002.
21Christopher Osher, „Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation,” the Denver Post, 7 Dec. 2013.
22 „Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog,” Yukon Quest, 24 Apr. 2018.
23Tegan Hanlon, „Yukon Quest Bans 2-time Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog,” Anchorage Daily News, 24 Apr. 2018.
24Madeline McGee, „Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Concerns over Dog Care,” Anchorage Daily News, 30 Nov. 2018.
25Saraceno, „As Death Toll of Dogs Rises, So Does Iditarod’s Insanity.”.
26Saraceno, „Iditarod No More Than Dog Abuse,” USA Today, 5 Mar. 2001.
27Yereth Rosen, „Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure,” Reuters, 22 Jan. 2021.
28Rachel D’Oro, „Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race,” Associated Press, 25 May 2017.
29Tegan Hanlon, „Cash-strapped Iditarod Cuts Purse for 2018 Race by About $250,000,” Alaska Dispatch News, 22 Sep. 2017.
30Rachel D’Oro, „Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race,” Associated Press, 27 June 2018.
31Jason Owens, „Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals,” Yahoo News, 11 Mar. 2019.
32Mark Thiessen, „Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race,” Associated Press, 18 Mar. 2020.
33Ben Yakas, „Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month,” Gothamist, 11 Jan. 2019.
34Benjamin Leatherman, „The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You’ve Never Heard Of”, Phoenix New Times 4 Feb. 2020.

.