Zwyczaje reprodukcyjne watahy różnią się od innych zwierząt i przestrzegają ścisłej organizacji hierarchicznej, w której tylko Alfa ma możliwość produkcji potomstwa.

Okres ciąży

Watahy wilków mają zazwyczaj roczny cykl reprodukcyjny, który odbywa się w miesiącach od stycznia do marca. Po okresie ciąży trwającym dwa miesiące, rodzi się od czterech do sześciu szczeniąt. W niektórych przypadkach liczba ta może wzrosnąć. W jednym przypadku samicy wilka udało się urodzić 14 szczeniąt podczas pobytu w niewoli.

Po porodzie

Po urodzeniu szczeniąt, pozostają one w jamie przez pierwsze 30 dni, ponieważ są zbyt słabe na własną rękę. Na tym etapie ważą tylko około kilograma, ale mają przyspieszone tempo wzrostu. W ciągu pierwszych trzech miesięcy wilcze szczenięta mogą przybierać na wadze około trzech funtów tygodniowo.

Gdy się rodzą, szczenięta są zarówno głuche, jak i ślepe. Po 10 dniach zaczynają słyszeć, a ich oczy otwierają się. Również ich kolor futra może się zmienić w tym czasie. Nawet jeśli słyszą, ich uszy pozostaną klapnięte aż do ukończenia pierwszego miesiąca życia, kiedy to zaczynają wstawać.

Opuszczenie jamy

Nie wszystkie szczeniaki przeżywają pierwsze 30 dni. W rzeczywistości, 50% z nich kończy się chorobą lub śmiercią. Te, które przeżyją, wyjdą z jamy, gdy będą miały miesiąc.

Podczas tych wczesnych etapów życia, szczenięta są bardzo ciekawskie i figlarne. Są również odważne i agresywne, co prowadzi do stworzenia własnej hierarchii. Najbardziej dominujące z nich będą mogły znęcać się nad słabszymi szczeniętami.

Będą również korzystać z pewnych przywilejów. Członkowie watahy wilków będą na zmianę je chronić. Ponadto, nawet samiec Alfa pozwoli im karmić się jako pierwszym, a nawet przed nim. Dzieje się to po szóstym tygodniu życia, kiedy ich zęby są wystarczająco silne, aby przeżuć świeże mięso. Do tego czasu będą one karmione strawionym mięsem przez matkę.

Wyrastanie

W stadzie, szczenięta zawsze mają pierwszeństwo i każdy członek musi je chronić. Badanie zachowań watahy wykazało, że szczenięta mają więcej przywilejów niż nawet najniżej postawione w hierarchii dorosłe wilki. Wszystko to jednak kończy się, gdy osiągną wiek dojrzały i będą musiały polować i walczyć z innymi o pożywienie.

W tym momencie mogą zdecydować się na pozostanie w stadzie lub opuszczenie go i założenie własnego. Częściej zdarza się, że samce opuszczają stado, podczas gdy samice zazwyczaj decydują się pozostać wśród tych, z którymi się urodziła.

.