Obsesja na punkcie białej skóry w Azji nie przestała w ostatnich latach trafiać na pierwsze strony gazet.

Wszechobecna idea, że jaśniejsza skóra jest bardziej atrakcyjna, jest często podkreślana poprzez różne konkursy piękności. Na przykład, kiedy Nonthawan Thongleng o opalonej skórze została koronowana na Miss Thailand World 2014, została okrzyknięta przez niektórych komentatorów jako szansa na ponowne zdefiniowanie standardów piękna.

Nonthawan, znana również jako Maeya, powiedziała, że wiele dla niej znaczyło „osiągnięcie po ciężkiej pracy włożonej i stanie się przyszłym wzorem do naśladowania dla młodszego pokolenia Azjatów, ze wszystkich środowisk etnicznych, o ciemniejszej skórze, aby pokazać im, że mogą osiągnąć to, o czym marzą.” Rzeczywiście, Maeya stała się inspiracją dla wielu Tajów. Tradycyjnie, ciemnoskóre kobiety były niedostatecznie reprezentowane w Tajlandii, marginalizowane na rzecz jasnoskórych standardów piękna.

W grudniu ubiegłego roku, Catriona Gray została czwartą Filipinką, która otrzymała tytuł Miss Universe, ale jej zwycięstwo spolaryzowało Filipińczyków. Wielu skrytykowało jej zwycięstwo w sieci, twierdząc, że wygląda jak opalona Kaukazka. Gray urodziła się i wychowała w Australii i ma mieszane szkocko-filipińskie pochodzenie. Dla niektórych krytyków była ona „niewystarczająco filipińska”. Jak napisała jedna z kobiet na Twitterze: „Jest piękna według zachodnich standardów urody. Pokaż mi moje szerokonose dziewczyny z ciemniejszą skórą i szorstkimi, kędzierzawymi włosami.”

Jest głęboko zakorzeniona norma kulturowa związana z tymi debatami na temat koloru skóry i piękna. W wielu społeczeństwach, a zwłaszcza w Azji, ciemna skóra od dawna kojarzona jest z pracą na roli, a co za tym idzie, z ubóstwem na wsi. Z drugiej strony, blada skóra kojarzy się z wygodniejszym, bardziej kosmopolitycznym życiem w domu, z dala od słońca. Kolor skóry jest więc oznaką klasy społecznej.

Cieszy Cię ten artykuł? Kliknij tutaj, aby subskrybować pełny dostęp. Wystarczy 5 dolarów miesięcznie.

Piętno związane z ciemniejszą skórą może oznaczać, że trzeba się bardzo starać, aby pozostać bladym. Na ulicach Bangkoku nierzadko można zobaczyć Tajów zasłaniających się parasolami lub noszących długie rękawy nawet w najgorętszych miesiącach roku, próbujących uniknąć promieni słonecznych.

Ta preferencja dla białej skóry jest wzmacniana przez media: telewizję, czasopisma i billboardy. Apteki oferują całą gamę kremów wybielających skórę; niektóre obiecują nawet rozjaśnienie koloru najbardziej intymnych części ciała, takich jak sutki czy pachy.

Presja bycia białym nie dotyczy tylko kobiet. „Istnieje szereg produktów i usług skierowanych do mężczyzn, którzy są zainteresowani staniem się bielszym” – powiedział Jaray Singhakowinta, adiunkt studiów nad seksualnością w Narodowym Instytucie Administracji Rozwoju.

Jaray podał przykład mężczyzn, którym wstrzykuje się do skóry substancje z glutationem, aby przyspieszyć proces wybielania. Rzeczywiście, w Tajlandii istnieją kliniki oferujące zabiegi „wybielania penisa” poprzez wykorzystanie laserów i substancji chemicznych.

Według Kosum Omphornuwat, wykładowcy studiów nad płcią i seksualnością na Thammasat University, „gospodarka rynkowa, konsumpcjonizm, media społecznościowe i syndrom selfie wzmacniają obsesję.”

W ostatnich latach niektóre kampanie reklamowe przyciągnęły backlash za ich promocję tego ideału piękna. W 2016 roku jedna z tajskich firm reklamowała tabletki rozjaśniające skórę z hasłem „biały czyni cię zwycięzcą”. Reklama promowała pigułki suplementacyjne „Snowz”, dystrybuowane przez firmę Seoul Secret. Rozmieszczono w niej Cris Horwang, tajską aktorkę i modelkę, która przypisała swój sukces do jasnej karnacji.

Biała skóra mogła być od dawna istotną cechą tajskiego piękna, powiedział Jaray, ale ta koncepcja „białości” uległa zmianie.

„W tajskiej literaturze klasycznej bohaterki, które są opisane jako mające jasną cerę, jakby pomalowane złotem, są uważane za piękne”, powiedział. „Jest to więc inny odcień bieli, który był standardem w przeszłości. Po wpływach zachodnich i koreańskich, preferowanym odcieniem jest różowawy biały.”

I rzeczywiście, gwałtownie rosnąca popularność koreańskiej rozrywki – zwłaszcza muzyki pop i dramatów telewizyjnych – pogłębiła tę obsesję na punkcie białej skóry. Jaray powiedział, że trend ten rozpoczął się około 20 lat temu, kiedy koreański dramat kostiumowy „Dae Jang Guem”, który opowiadał historię kobiety-lekarza wyniesionej z bycia królewską pokojówką w historycznym okresie Joseon, stał się popularny w Tajlandii, napędzając nowy popyt na koreańską żywność i produkty.

„Wizerunki koreańskich aktorów i produkty kosmetyczne stały się wspólnymi cechami tajskich sektorów rozrywki”, powiedział. „Piękno w stylu koreańskim stało się zatem synonimem uniwersalnego piękna dla wielu Tajów”. Rozprzestrzenianie się koreańskich firm związanych z pięknem w Tajlandii i ich udany marketing promowały koreańskie standardy urody; cechy obejmują twarz w kształcie litery V, perłowo-białą skórę i spiczasty, smukły nos.

Cieszysz się tym artykułem? Kliknij tutaj, aby subskrybować pełny dostęp. Wystarczy 5 dolarów miesięcznie.

„Słyszałem, że wielu tajskich touroperatorów zorganizowało wycieczki do Korei w celu poddania się zabiegom chirurgii kosmetycznej, ponieważ ich klienci bardzo chcą mieć taki sam wygląd jak ich ulubione gwiazdy”, powiedział Jaray. Rzeczywiście, istnieją programy telewizyjne, takie jak „Let Me In Thailand” i spin-off, „Let Me In Reborn”, które rekrutują ludzi ze zniekształceniami twarzy, aby konkurować o szansę na operacje plastyczne w Korei Południowej.

Dzisiaj wybielanie to wielki biznes. Badanie Światowej Organizacji Zdrowia wykazało, że prawie 40 procent kobiet ankietowanych w krajach takich jak Chiny, Malezja, Filipiny i Korea Południowa regularnie używa produktów do rozjaśniania skóry. Firma Global Industry Analysts, zajmująca się badaniem rynku, wskazuje, że popyt na środki wybielające rośnie i według prognoz osiągnie 31,2 miliarda dolarów do 2024 roku

Kosum zasugerowała, że preferencje dotyczące bladej skóry raczej nie ustąpią w najbliższej przyszłości, ponieważ „coraz młodsze dzieci stają się coraz bardziej świadome znaczenia koloru skóry zakodowanego przez instytucje społeczne.”

Kosum poczuła się jednak pokrzepiona kampanią medialną „Dark Is Beautiful” w Indiach, która ma na celu stawienie czoła dyskryminacji. Być może pewnego dnia podobna kampania konsumencka zostanie przeprowadzona w Tajlandii, powiedziała.

Odwrócenie tabel nie wydaje się być łatwym zadaniem. Rozprzestrzenianie się obrazów faworyzujących osoby o jaśniejszej skórze i głęboko zakorzenione normy stojące za tymi obrazami są tak wpływowe, że wielu zwycięzców takich jak Maeya będzie potrzebnych, aby dokonać takiej zmiany.

Ana Salvá jest niezależną dziennikarką pracującą w Azji Południowo-Wschodniej.