Zanim Charles Manson zapisał się w historii jako enigmatyczny przywódca kultu, który poprowadził swoich zwolenników do bestialskiego zamordowania aktorki Sharon Tate i jej przyjaciół – był młodym, podatnym na wpływy chłopcem z własnym zestawem demonów.

„Muszę powiedzieć, że kiedy dziecko było traktowane w taki sposób, jak on, jesteś skazany na zagładę”, powiedziała przyjaciółka rodziny Virginia Brautigan w nowym serialu EPIX „Helter Skelter: An American Myth” o trudnym dzieciństwie Mansona. „Nie sądzę, żebyś miał duże szanse. To znaczy, on mógł pójść inną drogą. Nie wiem, chyba karty nie wypadły w ten sposób, ale nie był kimś, kogo nazwałbym złym człowiekiem.”

Docuseries dostarcza nowych spostrzeżeń na temat wczesnych lat Mansona i tego, co ukształtowało jednego z najpotężniejszych przywódców kultu w kraju. Serial opowiada o aresztowaniu jego nastoletniej matki za nieudany napad, o jego traumatycznych wizytach w więzieniu w celu odwiedzenia jej oraz o surowej dyscyplinie, która wychowywała go pod nieobecność matki – nawet wysyłając młodego chłopca do szkoły podstawowej pewnego dnia w dziewczęcej sukience.

Ale nawet pomimo znaczących przeszkód, z jakimi Manson borykał się jako małe dziecko, Jeff Guinn przekonywał w serialu, że Manson zawsze był „niesympatycznym dzieckiem”, które stwarzało problemy innym.

Guinn jest dziennikarzem śledczym, który napisał książkę „Manson: The Life and Times Of Charles Manson.”

„Gdziekolwiek by nie mieszkał, stanowiłby problem, ponieważ przez większość czasu marudził, narzekał, po prostu bez przerwy o wszystkim marudził” – powiedział Guinn.

Możliwości manipulacji Mansona również pojawiły się w młodym wieku – czyniąc Mansona groźnym przeciwnikiem i niebezpieczeństwem dla innych, nawet w szkole podstawowej.

Manson urodził się 12 listopada 1934 roku jako 16-letnia Kathleen Maddox i początkowo był określany jako „bezimienny Maddox”, według lokalnej stacji WCPO. Ale młody chłopiec, został ostatecznie nazwany Charles Milles Manson, na cześć swojego zmarłego dziadka.

Matka Mansona – sama będąc nastolatką – pochodziła z surowego, religijnego środowiska, ale często buntowała się przeciwko naukom kościoła nazareńskiego, które wyznawała jej matka.

„Było w tym wiele buntu, jak zawsze w przypadku młodych ludzi dorastających pod rządami fundamentalistycznego kościoła. Ale matka Charliego, Kathleen, była wyjątkiem, ponieważ odważyła się upiąć włosy, wcisnąć się w krótką sukienkę, która odsłaniała jej ramiona, co było aktem cielesnym, i pójść potańczyć” – powiedziała Guinn w serialu.

Odkąd zaszła w ciążę, Guinn powiedziała, że była „stawiana za przykład” swoim rówieśnikom, jako przestroga, jak nie należy się zachowywać.

Manson otrzymał swoje nazwisko po tym, jak Kathleen poślubiła innego mężczyznę o nazwisku William Manson.

„Był to ktoś, kto najwyraźniej również spotkał Kathleen w salach tanecznych,” powiedział Guinn. „Ożenił się z nią i wszedł w to małżeństwo dobrze wiedząc, że jego żona jest w ciąży z dzieckiem innego mężczyzny.”

W swoich wczesnych latach Charles Manson ciągle przenosił się z jednego miejsca do drugiego – mieszkał w Cincinnati, Ohio; Ashland, Kentucky i McMechen, West Virginia.

Małżeństwo jego matki i Williama nie trwało długo. Charles Manson i jego matka często szukali schronienia u innych krewnych.

Kiedy Charles miał zaledwie cztery i pół roku, jego matka Kathleen i jej brat Luther zostali aresztowani za obrabowanie i napaść na mężczyznę.

Kathleen i dziewczyna Luthera, Julia, podobno byli na mieście, kiedy spotkali w klubie mężczyznę, który według nich miał dużo pieniędzy, powiedział Guinn w serialu. Para zadzwoniła do Luthera, który powiedział im, żeby zwabili mężczyznę na stację benzynową, gdzie będzie czekał.

„Luther pojawia się, ma w swoim posiadaniu butelkę po keczupie wypełnioną solą, którą próbuje wbić w plecy faceta i powiedzieć, 'to jest broń, mam cię pod ochroną, daj mi swoje pieniądze'”, powiedział Guinn.

Ale mężczyzna zdał sobie sprawę, że to nie jest prawdziwa broń i zaczął wyzywać Luthera – który rozbił butelkę nad jego głową i okradł go, zanim odjechał swoim skradzionym samochodem.

A 1939 artykuł w Charleston Daily Mail będzie odnosić się do przestępstwa jako „ketchup butelka hold-up,” zgodnie z Charleston Gazette-Mail. Artykuł twierdził, że mężczyzna został okradziony z 35 dolarów i został pozbawiony przytomności.

Kathleen została skazana na pięć lat za kratkami za napad, a jej brat otrzymał wyrok 10 lat.

Podczas gdy ona odbywała karę w więzieniu stanowym Wirginii Zachodniej w Moundsville, Charles mieszkał z babcią, wujkiem Billem i ciocią Glenną w McMechen w Wirginii Zachodniej.

Jednym z pierwszych wspomnień Charlesa, według Guinna, jest wejście do „drakońskiego więzienia”, aby odwiedzić matkę.

„Więzienie w Moundsville jest jednym z najbardziej zastraszających miejsc z możliwych”, powiedział Guinn. „Wygląda jak jakiś stary, średniowieczny zamek.”

Przez lata Charles był zmuszony odwiedzać swoją matkę w „ponurym” więzieniu i nigdy nie był w stanie przytulić swojej mamy. Był w stanie zobaczyć ją tylko przez grube szkło, a ona siedziała wśród innych poważniejszych przestępców, takich jak gwałciciele i mordercy.

Wizyty były traumatyczne dla Charlesa, ale jego wujek Bill – który Guinn opisał jako „surowego dyscyplinatora” – nalegał, aby kontynuował wędrówki do więzienia.

„Charlie krzyczał i zachowywał się jak dziewczynka i lizus, a wujek Bill był zdegustowany i odciągał go, ale regularnie, nigdy nie chcąc iść, ponieważ to miejsce było tak okropne”, powiedział Guinn. „Mały Charlie Manson był zabierany, aby zobaczyć swoją matkę w tym więzieniu i za każdym razem miał straszną reakcję. Nigdy się do tego nie przyzwyczaił, ale kto by się przyzwyczaił?”

W dziwny sposób, po tym jak Charles został aresztowany za morderstwo pierwszego stopnia i spisek w celu popełnienia morderstwa w związku ze śmiercią siedmiu osób, napisał do naczelnika w Zakładzie Karnym Zachodniej Wirginii i poprosił o przeniesienie do więzienia, w którym jego matka również odbywała karę, zgodnie z artykułem UPI z 1983 roku.

„Najwyraźniej dorastał w rejonie Benwood-McMechen, który znajduje się zaledwie kilka mil stąd”, powiedział wtedy naczelnik Donald Bordenkircher. „Niektórzy z jego krewnych spędzili czas w tutejszym zakładzie, a on powiedział, że pomogli zbudować wiele dróg w okolicy. Chciał po prostu kontynuować rodzinną tradycję, jak sądzę.”

Władze Zachodniej Wirginii nie mogły przyjmować transferów w tamtym czasie, ale Bordenkircher wydawał się być przeciwny temu pomysłowi, mówiąc „to będzie zimny dzień w piekle,” zanim zgodzi się na posiadanie niesławnego więźnia.

Charles Manson miał również trudny czas w szkole jako młody chłopiec, według tych, którzy go znali.

Został umieszczony w klasie nauczycielki pierwszej klasy, która cieszyła się złą sławą, jak powiedział Brautigan.

„Nigdy nie chciałbym, aby któreś z moich dzieci było w jej klasie. Sposób, w jaki prowadziła swoją klasę, przypominał sposób, w jaki prowadzi się więzienie” – powiedział Brautigan w serialu. „W jej klasie byliście umieszczani według tego, co uważała za waszą inteligencję, więc umieszczała ludzi razem, głupków, mądre dzieci i tych pośrodku, a Charles był umieszczany z tyłu sali”.

Po pierwszym dniu szkoły Charles wrócił do domu szlochając, ale nie znalazłby żadnego współczucia u swojego wujka, który był „przerażony”, że młody chłopiec płacze.

Guinn powiedział, że kuzynka Charlesa, Jo Ann, pamięta, jak jej ojciec wybrał sukienkę z jej szafy i zmusił Charlesa do założenia jej do szkoły wkrótce potem.

Dzieciństwo Charlesa Mansona mogło być wypełnione traumą, ale były też niepokojące oznaki brutalnego i manipulującego człowieka, na którego miał wyrosnąć.

W książce „Manson: The Life and Times Of Charles Manson” Guinn napisał, że Charles często „rekrutował łatwowiernych kolegów z klasy, głównie dziewczyny, aby atakować innych studentów, których nie lubił”, według Metro News.

„Po wszystkim przysięgał nauczycielom, że jego dzieci robiły to, co chciały – on nie może być odpowiedzialny za ich czyny. Ponieważ nikt nie sądził, że sześciolatek może być zdolny do takiej manipulacji, Charlie zazwyczaj wychodził bez szwanku, podczas gdy jego uczniowie byli karani” – napisał Guinn.

Guinn napisał również w książce o innym incydencie, kiedy Charles miał siedem lat i był w domu ze swoją kuzynką Jo Ann. Kazała mu się bawić na dworze, podczas gdy ona zmieniała pościel w rodzinnych łóżkach, ale Charles szybko wrócił z „ostrym sierpem” i wymachiwał nim przed jej twarzą.

„Większa i silniejsza od swojego niechlujnego kuzyna, odepchnęła go z drogi i kontynuowała zwijanie pościeli” – napisał Guinn. „Charlie wskoczył między nią a łóżko; Jo Ann wypchnęła go na zewnątrz i zamknęła za nim drzwi”.

Ale Charles zaczął ciąć sierpem w drzwi ekranowe – przerażając swoją kuzynkę.

„Na jego twarzy malował się szalony wyraz. Jo Ann nie miała wątpliwości, że jej kuzyn zamierza ją zabić” – napisał Guinn. „Przeciął ekran i wyrywał drzwi, gdy podjechali Bill i Glenna Thomas”.

Później powiedziała Guinnowi, że „nie była zaskoczona” po tym jak został aresztowany w 1969 roku wraz ze swoimi zwolennikami za brutalne morderstwa, które wstrząsnęły całym narodem.

Zamiłowanie do przemocy nie było jedyną umiejętnością Charlesa, którą nabył w dzieciństwie, a która miała mu później służyć jako dorosłemu.

Już jako małego chłopca Charlesa pociągała muzyka i często ćwiczył na „starym poobijanym pianinie” w domu swojej ciotki i wujka.

„O wiele bardziej niż inne młode dzieci w McMechen, już wtedy podchwytywał to, co uchodziło za muzykę popularną tamtych czasów”, powiedział Guinn w serialu.

Charles powiedział kiedyś reporterowi, że pochodzi z „serca Binga Crosby’ego, Franka Sinatry” i sam próbował zostać muzykiem.

Jego melodyjne piosenki ludowe były często tym, co przyciągało wielu jego zwolenników z Rodziny Mansona do jego kręgu, wraz z tymi kazaniami i pomysłami. Niektórzy uważają, że niezdolność Charlesa do osiągnięcia sukcesu w świecie muzyki rozwścieczyła przywódcę kultu i mogła nawet pomóc w napędzaniu przerażającej przemocy, która uczyniła z Charlesa Mansona nazwisko znane na całym świecie.

Guinn powiedział w „Helter Skelter”, że wiele z jego przekonań zostało zaczerpniętych z lekcji, których nauczył się jako dziecko w kościele.

„Charlie Manson to gąbka”, powiedział. „Nie ma nic wyjątkowego w Mansonie w żadnej z jego filozofii, w żadnej z rzeczy, które głosi. To co robił, to wybierał te wersy, które pomagały mu sprawiać wrażenie, że ma filozofię i zaczynał od Biblii, której uczył się w kościele Nazarejczyków.”

Ale Kathleen otrzymała pięcioletni wyrok za rabunek, została zwolniona warunkowo po trzech latach i ponownie połączyła się z synem – ale ponowne spotkanie „nie jest żadnym rodzajem bajki”, według Guinn.

„Kiedy wychodzi z więzienia, zatrzymuje się na krótko w McMechen,” powiedział. „Ma z powrotem swojego małego chłopca, ale wciąż jest wpływ jej matki, która myśli, że po prostu zmieli ją tak jak za pierwszym razem”.

Kathleen nadal chciała być w stanie wyjść na miasto i realizować swoje życie z dala od czujnej matki, więc ona i Charles przenieśli się z miasta do miasta. W końcu Kathleen dostała pracę jako sprzedawca w sklepie spożywczym.

„Stara się być dobrą matką,” powiedziała Guinn w serialu. „Wysyła swojego syna do szkoły, z wyjątkiem tego, że on nie będzie chodził do szkoły. Może go tam zabrać, odprowadzić do klasy, ale potem musi iść do pracy i w momencie, kiedy to robi, on znika.”

Van Watson, który był właścicielem Van’s Never Closed Market, gdzie kiedyś pracowała Kathleen, powiedział Charleston Gazette-Mail, że pamięta młodego Mansona często przychodzącego do sklepu.

Opisał chłopca jako „nic wybitnego” i „zwyczajnego”.

„Sprzedałem mu dużo cukierków”, powiedział Watson.

Kathleen nadal walczyła, aby Charles pozostał w szkole i ostatecznie zdecydowała się wysłać go do Gibault School For Boys w Terre Haute, gdy miał 13 lat, zgodnie z The Indianapolis Star Tribune.

Ale Charles wkrótce uciekł ze szkoły i wrócił do domu. Jego matka często prosiła nastolatka, aby wyszedł z domu, podczas gdy ona „zabawiała swoich chłopaków”, donosi gazeta. Później została aresztowana pod zarzutem cudzołóstwa.

Charles sam później odniósł się do pogłosek, że jego matka pracowała jako prostytutka.

„W późniejszych latach, z powodu ciężkich uderzeń i trudnych czasach, mogła sprzedać swoje ciało niektóre. Nie jestem o pukanie jej,” napisał w swojej autobiografii, zgodnie z WCPO. „Wiedząc rzeczy, które wiem teraz, chciałbym, aby moja matka była na tyle mądry, aby rozpocząć jako prostytutka. Możesz usiąść i powiedzieć: 'Takie stwierdzenie jest mniej więcej tym, czego można się spodziewać po ustach Mansona’, ale dla mnie klasowa dziwka jest tak uczciwą osobą, jaka istnieje na ziemi. Ona ma towar, który jest tylko jej. Żąda za niego ceny. Jeśli cena jest do zaakceptowania, klient jest zadowolony, dziewczyna ma swój czynsz i pieniądze na zakupy.”

W 1949 roku, kiedy Charles miał 14 lat, otrzymał nakaz od sędziego, aby udać się do Boys Town w Nebrasce po tym, jak został złapany za serię włamań, KMA Land donosi. Boys Town to znany dom dziecka założony przez ojca Edwarda Flanagana, zaprojektowany, aby dać dzieciom z problemami nowy start.

Charles został nawet uchwycony na zdjęciu pokazującym go potrząsającego głową sędziego Marion County Juvenile Joseph Hoffman, z nagłówkiem, który czytał „Dream Comes True For Lad; He’s Going To Boys Town”.

Ale Charles pozostałby w prestiżowej szkole dla chłopców tylko przez kilka dni.

Guinn powiedział w serialu, że po zaledwie czterech dniach, Charles i kilku innych chłopców ukradli samochód należący do księdza i uciekli.

Według Guinna, Charles był często celem znęcania się.

„W twardszych szkołach reformy, jest absolutną prawdą, że Charlie Manson, jeden z mniejszych, słabszych chłopców jest z pewnością czepiany, z pewnością cierpi fizyczne upokorzenia i możemy być całkiem pewni, że jest napastowany seksualnie”, powiedział Guinn w serialu.

Guinn twierdzi również, że Charles był również agresywny w stosunku do innych chłopców i nawet raz został przyłapany na sodomizacji innego ucznia reformy, trzymając kawałek szkła przy jego gardle.

„Kiedy zostałby zapytany o to, że został zgwałcony jako dziecko w szkole, Charlie powiedział, 'i co z tego?’,” powiedział Guinn. „To jest po prostu tak, że jeśli to się stanie, wycierasz to”.

Charles Manson został odesłany do więzienia po raz pierwszy w 1951 roku.

James Buddy Day, producent filmowy i reżyser, który obszernie rozmawiał z Mansonem przed jego śmiercią i showrunner dla dokumentu Oxygen „Manson: The Women,” powiedział Oxygen.com, że Manson został ostatecznie wysłany do więzienia federalnego na siedem lat za fałszerstwo po tym, jak Manson twierdził, że próbował zrealizować czek, który, jak twierdził, wygrał w pokera.

Został zwolniony z więzienia w 1967 roku i wkrótce udał się do San Francisco, gdzie rozpocząłby rekrutację kobiet do tego, co później byłoby znane jako Rodzina Mansona. Grupa w końcu zawędrowała do Los Angeles, torując mu drogę do zostania jednym z najbardziej znanych przywódców kultu i morderców w historii Ameryki.

Historia Charlesa Mansona ostatecznie zakończyła się w więzieniu ponownie, gdzie zmarł z przyczyn naturalnych w 2017 roku podczas odbywania kary dożywotniego więzienia.

.