40 lat temu misja, która utorowała drogę Cassini, opuściła Ziemię.
Wystrzelenie Voyagera 1
NASA
Sonda Voyager 1 wystartowała z Przylądka Canaveral na Florydzie 5 września 1977 roku w podróż, która ostatecznie przeniesie ją poza granice naszego Układu Słonecznego w rozległe, nieznane rejony przestrzeni międzygwiezdnej.
Sonda nie jest całkowicie osamotniona w swojej podróży. Program Voyager był pierwotnie pomyślany jako pojedyncza misja, która miała zakończyć Grand Tour po planetach zewnętrznych, ale z powodu problemów z budżetem i terminami, cele misji zostały podzielone pomiędzy dwie sondy: Voyagera 1 i Voyagera 2. Pomimo nazwy, Voyager 1 był w rzeczywistości drugą sondą Voyagera, która opuściła Ziemię, podążając szesnaście dni za swoim siostrzanym statkiem, Voyagerem 2. Wynika to z faktu, że oba statki kosmiczne zostały wystrzelone na różnych trajektoriach, przy czym Voyager 2 poruszał się po długim, szerokim łuku, który miał go przeprowadzić obok Jowisza, Saturna, Neptuna i Urana w drodze poza Układ Słoneczny, a Voyager 1 po krótszym, szybszym łuku obok Jowisza i Saturna. Voyager 1 faktycznie osiągnął Saturna przed swoim siostrzanym statkiem 12 listopada 1980 roku, w czasie, aby zrobić stosunkowo bliskie przeloty Tytana.
atmosfera. NASA
Sondy Voyager wysłały do domu pierwsze szczegółowe obrazy planet i księżyców zewnętrznego Układu Słonecznego, ujawniając po raz pierwszy, że lodowe księżyce odległych gazowych olbrzymów były dynamicznymi, aktywnymi światami i że niektóre z nich mogą być nawet domami dla życia. Te zaskakujące obrazy utorowały drogę dla misji Galileo na Jowisza, która od 1989 do 2003 roku wysyłała do domu oszałamiające obrazy gazowego olbrzyma i jego księżyców, oraz dla misji Cassini na Saturna, która dobiega końca w tym miesiącu po 23 latach służby i 13 latach na orbicie wokół Saturna.
Erupcja wulkanu na Io
NASA
I jak na ironię, obie sondy Voyager przeżyją swoje dzieci. Galileo zakończył się w 2003 roku nurkowaniem w burzliwej atmosferze Jowisza, a Cassini dokona ostatecznego zanurzenia w Saturnie 15 września 2017 roku, ale Voyager 1 i 2 kontynuują swoją podróż w przestrzeń międzygwiezdną (Voyager 1 opuścił Układ Słoneczny pod koniec 2004 roku). Dwaj nieustraszeni robotyczni odkrywcy pozostaną w kontakcie poprzez Deep Space Network do około 2025 roku, kiedy to w końcu zabraknie im energii. Od tego momentu będą kontynuować podróż w ciszy.
Voyager 1
NASA
Jeśli pewnego dnia napotkają inteligencję w kosmosie, obie sondy Voyager przewożą złote płyty wypełnione dźwiękami i muzyką Ziemi, podstawowy schemat ludzkiego ciała oraz mapę wskazującą drogę powrotną do domu (która, jak się okazuje, może nie być zbyt pomocna).
.