Podczas wojny secesyjnej istniało jedno miasto, które zarówno Unia, jak i Konfederacja chciały kontrolować: Vicksburg, Mississippi. Vicksburg był kluczową twierdzą Konfederacji wzdłuż rzeki Missisipi i prezydent Lincoln stwierdził: „Zobaczcie, jak wiele ziemi trzymają ci koledzy, z czego Vicksburg jest kluczem. Wojna nigdy nie zostanie zakończona, dopóki ten klucz nie znajdzie się w naszej kieszeni.”
Słowa Lincolna ostatecznie zapowiadały to, co stało się jedną z najbardziej znaczących kampanii wojny secesyjnej. Trwająca od 29 marca do 4 lipca 1863 roku kampania vicksburska zaangażowała ponad 100 000 żołnierzy i doprowadziła do niemal pewnej kontroli Unii nad rzeką Missisipi, skutecznie dzieląc Konfederację na dwie części.
47-dniowe oblężenie miasta Vicksburg przez wojska Unii, prowadzone przez Armię Tennessee gen. Armia Tennessee Granta, zamknęła w mieście oddziały konfederackiego generała Johna C. Pembertona i przeprowadziła nieustające ataki na armię oczekującą posiłków, które nigdy nie nadeszły, pozostawiając południowych żołnierzy i cywilów w pułapce i odciętych od zaopatrzenia. Po 42 dniach oblężenia generał Pemberton otrzymał list od jednego ze swoich żołnierzy, który błagał: „Jeśli nie możesz nas nakarmić, to lepiej nas poddaj, choć to okropny pomysł, niż pozwolić tej szlachetnej armii zhańbić się dezercją.”
4 lipca 1863 roku Pemberton poddał się, poddając swoją 30-tysięczną armię i zmieniając bieg wojny od tego momentu.
The Friends of the Vicksburg National Military Park and Campaign pracuje nad opowiedzeniem historii oblężenia Vicksburga i zachowaniem artefaktów, pomników i ziemi, na której żołnierze i obywatele wytrzymali półtoramiesięczny wysiłek. Jako oficjalna charytatywna organizacja partnerska Narodowego Parku Wojskowego Vicksburg (VNMP), celem grupy przyjaciół jest: „Aby odwiedzający region mogli doświadczyć i zrozumieć wpływ ludzi i wydarzeń, które złożyły się na najbardziej strategiczną i decydującą kampanię Wojny Secesyjnej.”
Przyjaciele Vicksburga byli w stanie wesprzeć działania Służby Parków Narodowych w tym miejscu, skupiając się na edukacji, konserwacji i zaangażowaniu społeczności przy wsparciu prywatnych partnerów i wolontariuszy. Podczas gdy administracja terenu została pierwotnie przekazana Służbie Parku Narodowego w 1933 roku, w ostatnich latach nastąpiła znaczna ekspansja i wysiłki restauracyjne, zwłaszcza dzięki wsparciu Przyjaciół Vicksburga i innych partnerów, takich jak Civil War Trust.
Na szczególną uwagę zasługuje niedawne pomyślne zakończenie projektu restauracji pola bitwy, który oczyścił 90 akrów pola bitwy do ich historycznego wyglądu. Miejsca wybrane do projektu były obszarami kluczowego zaangażowania wojskowego podczas oblężenia Vicksburga, a ich renowacja zwiększa historyczną dokładność widoku dostępnego obecnie dla odwiedzających park.
Co więcej, jako uczestnicy inicjatywy „Każde dziecko w parku”, czwartoklasiści z lokalnych szkół regularnie przyjeżdżają do VNMP na interaktywne wycieczki po polu bitwy, gdzie mogą usłyszeć historię oblężenia na terenie, na którym została ona stworzona. Grupa organizuje również corocznie wydarzenie „Symfonia o zachodzie słońca”, podczas którego prezentuje darmowy koncert Orkiestry Symfonicznej Missisipi na polu bitwy podczas Memorial Day Weekend.
Pomimo, że jest to stosunkowo młoda organizacja, dzięki każdemu z tych działań Przyjaciele Vicksburga odegrali ważną rolę w zachowaniu spuścizny kampanii pod Vicksburgiem i ulepszeniu parku dla przyszłych pokoleń. Aby dowiedzieć się więcej o jej programach i wydarzeniach lub wesprzeć jej pracę, odwiedź stronę główną grupy.