Nerwowy śmiech często towarzyszy stwierdzeniu, „Nasz dom jest na linii uskoku” Wszyscy wiemy, że nie jest to świetne miejsce do bycia podczas trzęsienia ziemi, ale czym właściwie jest linia uskoku?
Pęknięcia lub szczeliny w skorupie ziemskiej są znane jako uskoki, a ponieważ może być więcej niż jedno pęknięcie skały, obszar powiązanych pęknięć jest nazywany linią uskoku. Może to być nieaktywny uskok, gdzie naukowcy mogą zobaczyć, gdzie w przeszłości występowały ruchy, lub taki, który jest nadal aktywny nawet po milionach lat. Wszystkie trzęsienia ziemi, z wyjątkiem tych najgłębszych, występują na uskokach. Uskoki mogą mieć długość zaledwie metrów lub do tysiąca kilometrów.
Uskok to trójwymiarowa struktura znajdująca się między dwoma blokami skorupy ziemskiej. Dwie powierzchnie tych dwóch bloków przesuwające się obok siebie tworzą coś, co nazywa się płaszczyzną uskoku. Nie wszystkie uskoki docierają do powierzchni ziemi – mogą być ukryte przed wzrokiem, ale mogą być wykryte za pomocą instrumentów takich jak sejsmografy. Gdy uskok dociera do powierzchni ziemi, często możemy zobaczyć dowody w postaci grzbietów, stopni lub szczelin. Ta widoczna część uskoku nazywana jest śladem uskoku
Gdy płyty tektoniczne przesuwają się, skały na styku dwóch płyt nie są w stanie po prostu przesuwać się obok siebie z powodu tarcia i sztywności skały. Zamiast tego w skale narastają naprężenia, aż w końcu pęka, a dwa bloki skalne przesuwają się względem siebie wzdłuż linii uskoku.
Uskok dzieli się na trzy grupy
Uskok normalny – bloki ziemi są od siebie odciągane i podążają za normalnym przyciąganiem grawitacyjnym, a jeden blok ześlizguje się w dół. Odsłonięty w górę blok tworzy klif znany jako skarpa uskoku.
Uskok odwrotny (lub naporowy) – bloki uskoku przesuwają się względem siebie. Odwrotnie do uskoku normalnego, jeden blok unosi się do góry, zachodząc na drugi.
Uskok stromy – bloki przesuwają się obok siebie w ruchu poziomym. Przykładem jest uskok San Andreas w Kalifornii – prawie 960 km długości – na granicy płyty pacyficznej i płyty północnoamerykańskiej. Podczas trzęsienia ziemi w 1906 roku, które zniszczyło miasto San Francisco, uskok przesunął się o 6 metrów.
Większość uskoków to kombinacja różnych typów uskoków.
Natura nauki
Przewidywania naukowców opierają się na ich istniejącej wiedzy naukowej. Badając linie uskoków, naukowcy są w stanie przewidzieć, gdzie mogą wystąpić trzęsienia ziemi i jakie jest prawdopodobieństwo ich wystąpienia.
Co z Wellington?
Wellington znajduje się na sześciu aktywnych liniach uskoków – wiele z nich to kombinacja uskoków odwrotnych i uskoków uderzeniowych. Jak w przypadku każdej osady nadmorskiej, istnieje również zagrożenie tsunami, które może być spowodowane pionowymi ruchami uskoków pod oceanem.
Geolodzy badają ślady uskoków, aby stworzyć historię ich ruchów i określić czas pomiędzy poszczególnymi ruchami. Prawdopodobieństwo, że uskok w promieniu 40 km od Wellington pęknie w ciągu następnych 50 lat, szacuje się na 40-45%.
Przydatne linki
Dowiedz się więcej o uskoku Wellington z GNS tutaj.
Przeczytaj tę informację prasową, aby dowiedzieć się o ostatnich badaniach NIWA dotyczących nowo odkrytej linii uskoku w Wellington.