Jednym z niezmiennych faktów życia jest to, że ludzie nigdy nie przestają się zmieniać, bez względu na to, ile mają lat. Starzenie się przynosi kaskadę zmian fizycznych i emocjonalnych, co może prowadzić do różnych zmian w zachowaniu, które mogą zaskoczyć lub zaniepokoić bliskich osoby starszej.
A ponieważ populacja Ameryki coraz bardziej siwieje – odsetek osób w wieku 65 lat i starszych będzie stanowił 20% mieszkańców USA w ciągu 25 lat, według Amerykańskiego Towarzystwa Psychologicznego – świadomość normalnych zmian związanych z wiekiem jest jeszcze ważniejsza.
Ale jakie zmiany w zachowaniu są typowe, a jakie nie? Czasami trudno jest je odróżnić. Edukacja pozwoli Ci pomóc Twoim rodzicom lub innym bliskim być bardziej szczęśliwymi i zdrowymi w miarę starzenia się. Choć opieka nad ukochaną osobą, której zachowanie zmieniło się w stosunku do tego, do czego przywykliśmy, może być wyzwaniem, cierpliwość – wraz z odpowiednią opieką medyczną i uwagą – często przynosi korzyści.
Co jest normalne, co nie jest i jak reagować
Poniżej podajemy najlepsze przykłady zmian w zachowaniu powszechnych u starszych dorosłych, a także wyjaśniamy, co może sygnalizować problem i jak reagować:
#1: Zaniki pamięci lub zapominanie
Co jest normalne/nie jest: Zapominanie, gdzie położyłeś swoje klucze lub nazwisko gwiazdy filmowej jest powszechne, gdy się starzejesz. Podobnie jak okazjonalne problemy ze znalezieniem właściwego słowa lub zapominanie, po co weszło się do pokoju. Ale widmo demencji jest ogromne – około 10% wszystkich osób powyżej 65 roku życia i aż połowa osób powyżej 85 roku życia zapada na demencję. Objawy mogą obejmować różne stopnie utraty pamięci, trudności językowe, słabą ocenę sytuacji, problemy z koncentracją i zaburzenia percepcji wzrokowej. Utrata, która wpływa na codzienne funkcjonowanie powinny być oceniane od razu.
Jest to mądre dla seniorów i ich rodzin, aby być czujnym na znaki ostrzegawcze, ale nie ma potrzeby, aby być zdenerwowany przez każdy lapse pamięci. Znaki ostrzegawcze demencji zazwyczaj obejmują nie tylko problemy z pamięcią, ale także problemy z komunikacją i rozumowaniem.
Co robić: Jeśli więcej oznak demencji stają się widoczne, lub istnieje obawa, że zmiany mogą mieć wpływ na zdolność do obsługi finansów, ważne jest, aby zobaczyć się z lekarzem podstawowej opieki zdrowotnej lub geriatry, aby wykluczyć inne przyczyny, które mogą być łatwo uleczalne. Narzędzia diagnostyczne zwykle zaczynają się od pełnego badania fizykalnego i neurologicznego, obrazowania mózgu i oceny funkcji poznawczych. Narzędzie MOCA (Montreal Cognitive Assessment) jest bardziej czułe na wczesne zmiany w rozumowaniu niż MMSE (Mini Mental Status Exam). Może to jednak nie być wystarczająco czułe. Normalny wynik badania może nie oznaczać „braku pogorszenia funkcji poznawczych”, a badanie neuropsychologiczne może być potrzebne w przypadku obaw związanych ze zmianami w ocenie sytuacji, które narażają osoby starsze na ryzyko nadużyć finansowych.
#2: Niski nastrój po doświadczeniu straty
Co jest normalne/nie jest: Często mówi się, że starzenie się jest w dużej mierze związane ze stratą, ponieważ seniorzy często doświadczają śmierci współmałżonka, przyjaciół, rodzeństwa lub innych rówieśników. To zrozumiałe, że po takich stratach pojawiają się okresy obniżonego nastroju. Ale uważaj na depresję i lęk, które są często pomijane i nieleczone u starszych Amerykanów, ponieważ mogą zbiegać się z innymi problemami w późnym okresie życia, jak podaje Amerykańskie Towarzystwo Psychologiczne. Nawet 20% starszych osób w Stanach Zjednoczonych doświadczyło depresji, czyli uporczywego uczucia smutku, które może powodować zmiany w zakresie snu, apetytu, poziomu energii i innych sfer. Zmiany nastroju, apatia lub gniew mogą również sygnalizować wczesną demencję.
Co robić: Jeśli jesteś zaniepokojony, uzyskaj ocenę bliskiej osoby przez jej lekarza. Wiele interwencji psychologicznych, w tym doradztwo i leki, jest bardzo skutecznych w leczeniu depresji. Ważne jest, aby nie pozwolić, aby czyjś niski nastrój trwał w nieskończoność bez interwencji. Jeśli podejrzewasz, że jest jakiś problem, często masz rację. Leki mogą nie być odpowiedzią. Po pierwsze, należy włączyć osoby starsze do codziennej aktywności; przyprowadzać je do kościoła lub na inne nabożeństwa, dbać o ich aktywność i zaangażowanie. Unikaj leków nasennych i „przeciwlękowych”, takich jak Xanax i Ativan, które mogą prowadzić do większej depresji, upadków i zahamowań. Odstawienie może wyglądać jak pogłębiająca się demencja, z dezorientacją, pobudzeniem.
#3: Zniechęcenie lub złość w miarę pogarszania się stanu zdrowia
Co jest normalne/nie: Przejście na emeryturę i wyprowadzka z domu rodzinnego to ważne wydarzenia życiowe, które nie tylko sygnalizują rosnącą wolność – często wynikają one z pogarszającego się stanu zdrowia, ponieważ drobne, przewlekłe dolegliwości narastają lub poważne problemy zdrowotne jeszcze się pogłębiają. Jak podaje National Alliance on Mental Illness (NAMI), dla niektórych osób starszych pojawienie się choroby powodującej niepełnosprawność może wywołać epizod depresyjny. Również złość lub agresja – która może objawiać się jako emocjonalne lub słowne nadużycia wyładowywane na bliskich – może być szczególnie trudna do zniesienia.
Co robić: Porozmawiaj o normalnych uczuciach, jakie senior może mieć w odpowiedzi na pogarszający się stan zdrowia – nie zamiataj ich pod dywan. Powiedz: „To musi być dla ciebie bolesne, że musisz się do tego dostosować”. Empatia jest bardzo ważna. Rozważ wizytę u lekarza z seniorem, aby ocenić niepokojące objawy behawioralne i rozważ program dzienny lub dziennego opiekuna, aby dać zarówno seniorowi jak i jego opiekunowi przerwę od normalnej dynamiki.
#4: Dłużej uczy się nowych rzeczy
Co jest normalne/nie jest: Oprócz normalnego spadku pamięci krótkotrwałej u starszych dorosłych, często obserwuje się również wydłużenie „czasu reakcji” – co oznacza, że uczą się wolniej i zatrzymują nowe informacje mniej efektywnie. Wielu seniorów, którzy „dobrze się starzeją”, podejmuje świadomy wysiłek, by zachować czujność umysłową, czytając dużo, ucząc się nowych umiejętności, biorąc udział w zajęciach i/lub utrzymując kontakty towarzyskie z ludźmi z różnych grup wiekowych. Bardzo ważne jest, aby Twoja bliska osoba znalazła się w środowisku, w którym może odnieść sukces. Ważne jest również, aby szczerze mówić o tym, co może zrobić teraz, a nie co robiła w przeszłości. To powiedziawszy, nie wyprzedawaj osoby starszej i nie dawaj jej możliwości rozwoju i wzrostu; bądź spostrzegawczy i elastyczny.
Co robić: Jeśli twój bliski konsekwentnie wydaje się niezdolny do zachowania nowych informacji lub umieszczenia ich w kontekście z tym, co już wiedzieli, może to być normalne starzenie się lub może to być oznaka nadchodzącej demencji. Lekarz podstawowej opieki zdrowotnej może to zrozumieć lub geriatra może ocenić je za pomocą specjalnych testów sprawności umysłowej i zasugerować sposoby zwiększenia czujności i zaangażowania poznawczego.
Elizabeth Landsverk, MD, Geriatra
.