Czym był Jedwabny Szlak?

Jedwabny Szlak był szlakiem handlowym – lub siecią szlaków handlowych – który łączył Chiny z Zachodem w czasach starożytnych. Nazwa „Jedwabny Szlak” została ukuta dopiero w XIX wieku, ale szlaki, do których się odnosi, powstały około II wieku p.n.e.

Jak powstał Jedwabny Szlak?

W 138 roku p.n.e. chiński cesarz wysłał wysłannika o imieniu Zhang Qian, aby nawiązał kontakt z grupą plemienną w środkowej Azji. Kiedy Zhang dotarł na miejsce, został schwytany i był przetrzymywany jako więzień przez kilka lat, ale w końcu został uwolniony i wrócił do Chin, gdzie opowiedział między innymi o wspaniałych koniach arabskich, które napotkał.

Władze chińskie bardzo chciały nabyć te konie i tak rozpoczął się proces handlu dalekosiężnego z Azją Środkową. W międzyczasie, od zachodu, Azja Środkowa weszła w kontakt z cywilizacjami europejskimi, początkowo poprzez podboje Aleksandra Wielkiego, który dotarł aż do Indii w IV wieku p.n.e..

Później, to rosnące imperium rzymskie zaczęło dominować w regionie i tak powstający Jedwabny Szlak działał jako pomost pomiędzy Wschodem i Zachodem, poprzez Azję Środkową i Bliski Wschód.

Dlaczego nazywa się go Jedwabnym Szlakiem?

To dlatego, że jedwab był jednym z kluczowych towarów, którymi handlowano na tej trasie. Chińczycy nauczyli się wytwarzać ten luksusowy materiał z jedwabników być może już w trzecim tysiącleciu p.n.e. i przez długi czas byli jedynymi ludźmi, którzy potrafili go produkować. Był on wysoko ceniony przez inne cywilizacje – zwłaszcza starożytny Rzym – i dlatego stał się jednym z głównych towarów eksportowych Chin oraz walutą, którą często płacono za towary, których potrzebowali.

• Sześć wieków Chin: Tang, Ming, Qing i więcej

Nazwa Jedwabny Szlak jest jednak nieco myląca, ponieważ jedwab był tylko jednym z dużej liczby różnych przedmiotów, którymi handlowano w tej sieci, która obejmowała również tkaniny, metale szlachetne, przyprawy i futra.

Jak te przedmioty podróżowały przez Jedwabny Szlak?

Jedwabny Szlak rozciągał się na długości około 4000 mil, więc niezwykle niewielu ludzi przebyłoby całą jego długość samodzielnie. Generalnie towary były przewożone przez wielu różnych handlarzy, po drodze wymieniane kilka razy. Sami kupcy podróżowali w grupach – czasami liczących setki osób – jadąc na wielbłądach lub koniach, a czasami pieszo. Niektóre przedmioty były również przewożone drogą morską, ponieważ rozwinęły się morskie Jedwabne Szlaki.

• Czym były Wojny Opiumowe?

Czy tylko towary podróżowały Jedwabnym Szlakiem?

Wcale nie. W rzeczywistości być może najbardziej trwałym dziedzictwem Jedwabnego Szlaku jest mieszanie się kultur i idei, które ułatwił. Wzdłuż tej drogi ludzie z wielu różnych cywilizacji spotykali się ze sobą, a rezultaty były niezwykłe. W szczególności wzdłuż szlaku rozprzestrzeniały się religie i w ten sposób na przykład buddyzm dotarł z Indii do Chin. Przez Jedwabny Szlak rozprzestrzeniała się również technologia, w tym chińskie wynalazki papieru i prochu strzelniczego.

• 10 faktów o Wielkim Murze Chińskim

Kiedy Jedwabny Szlak dobiegł końca?

Droga była nadal w użyciu w późnym średniowieczu, a słynny wenecki odkrywca Marco Polo podróżował nią do Chin w XIII wieku (choć jego historia jest coraz częściej kwestionowana przez historyków). Jednak niedługo potem podupadł z różnych powodów, w tym z powodu ataków na chińskie imperium i rozwoju europejskich szlaków morskich na Wschód.

Współcześnie Jedwabny Szlak stał się popularną trasą turystyczną, podczas gdy decydenci mówią o rozwoju nowych jedwabnych dróg w całej Azji, aby pobudzić wzrost gospodarczy na kontynencie.

Ta treść po raz pierwszy pojawiła się w sierpniowym wydaniu BBC History Revealed z 2015 roku

.