Dziesiątki lat temu Leatherman był pionierem na rynku narzędzi wielofunkcyjnych. Tim Leatherman, to znaczy.

Jako firma i rodzaj produktu, Leatherman ma rozpoznawalność nazwy podobną do Kleenexu. Terminy multi-tool i Leatherman są wymieniane tam i z powrotem, ale marka imiennika (i człowiek) nadal siedzą na szczycie kategorii, która obecnie ma tuzin graczy w świecie noży i outdooru.

Główna siedziba firmy i zakład produkcyjny w Portland, Ore, to przestrzeń o powierzchni 90 000 stóp kw.stóp i jest namacalnym świadectwem sukcesu firmy Leatherman w produkcji wysokiej jakości produktów na amerykańskiej ziemi.

W zeszłym miesiącu odbyliśmy wycieczkę po zakładzie, aby być świadkami produkcji firmy w USA, z Timem Leathermanem w roli naszego cenionego przewodnika.

Oryginalne narzędzie Tima Leathermana

Po przybyciu na miejsce, weszliśmy do holu i zostaliśmy powitani przez recepcjonistę, który siedział pomiędzy dwoma półkami z godnymi uwagi produktami Leathermana. Wśród nich znajdowało się oryginalne i pierwsze sprzedane narzędzie Tima Leathermana, wykonane ze stali nierdzewnej PST (Pocket Survival Tool), które przetrwało próbę czasu od czasu jego montażu w 1983 roku.

Kilka minut później, punktualnie o 9:30, Tim Leatherman przekroczył drzwi i przywitał nas przyjaznym uśmiechem i solidnym uściskiem dłoni. Gdy my podziwialiśmy oryginalny projekt pierwszego w historii multinarzędzia opartego na kombinerkach, wyposażonego w ponad 12 narzędzi, Tim opowiedział nam jego historię.

Jako absolwent inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie Stanowym w Oregonie w 1970 roku, Tim miał smykałkę do naprawiania rzeczy. Wielokrotnie naprawiał swojego „niegodnego zaufania fiata za 300 dolarów” za pomocą zwykłego scyzoryka.

Konsekwentnie potrzebując pary szczypiec do swoich napraw, zdał sobie sprawę, że nie ma narzędzia, które łączyłoby szczypce, nóż i inne funkcje w jednym urządzeniu. Zaczęło się eksperymentowanie.

Na początku Tim wykonał swoje prototypy ze starych części do pralek, spawając każdy kawałek, aż uzyskał narzędzie wielofunkcyjne, którego potrzebował. W 1980 r. otrzymał pierwszy patent i próbował sprzedać projekt Gerberowi, solidnej firmie produkującej noże.

Po tym, jak Gerber z szacunkiem odrzucił jego propozycję (ze względu na to, że multi-tool nie był podstawowym nożem), Tim ruszył dalej i ostatecznie dokonał pierwszej sprzedaży 500 sztuk do firmy Cabela’s, z powodzeniem uruchamiając firmę Leatherman Tool Group, Inc.

Od 200 do 2,000,000+

W 1983 r. firma Leatherman Tool Group, która składała się wówczas z 27-letniego Tima Leathermana oraz jego przyjaciela i współzałożyciela Steve’a Berlinera, zleciła podwykonawstwo wyposażenia fabryki firmie ojca Steve’a. Stworzenie jednego narzędzia wielofunkcyjnego zajmowało często wiele dni, a w tamtym roku wyprodukowano i sprzedano zaledwie 200 narzędzi.

Dzisiaj firma Leatherman wytwarza ponad 8000 narzędzi dziennie w zakładzie, który pracuje przez cały dzień i całą noc przez większą część tygodnia. Leatherman zatrudnia ponad 400 pracowników.

Shaping Steel Into A Leatherman

Zakład jest podzielony na trzy połączone budynki o powierzchni 30 000 stóp kwadratowych. W budynku 1 produkowane są poszczególne narzędzia, w budynku 3 – szczypce, a w budynku 2 – wszystkie części przeznaczone do montażu. Każde narzędzie jest wytwarzane w 200-stopniowym procesie.

Wytwarzanie matryc

Aby wytłoczyć ze stali poszczególne narzędzia, należy zbudować matrycę, która będzie używana w prasie wykrawającej. Firma Leatherman wytwarza większość matryc we własnym zakładzie przy użyciu kontrolowanych w klimacie maszyn elektroerozyjnych.

Maszyny te wycinają precyzyjne kształty, tworząc różne matryce dla różnych narzędzi (takich jak śrubokręt, pilnik do paznokci, pęseta itp.), a także są używane do tworzenia indywidualnych prototypów narzędzi.

Każda matryca do narzędzi jest warta od 10 000 do 250 000 USD, twierdzi Leatherman, a w zakładzie znajduje się od podłogi do sufitu półka przemysłowa pełna tych matryc.

Rolls Of Steel To Raw Tools

Leatherman pozyskuje swoją stal z Ohio, która jest dostarczana w 800-funtowych rolkach, które są ostatecznie podawane do pras wykrawających. Jedna z ponad 20 pras, H2W300, bierze płaską rolkę stali, przepuszcza ją przez 17 300-tonowych uderzeń wstawionej matrycy i wychodzi jako szczegółowa część 26 sekund później.

Maszyny są gigantyczne, głośne i imponujące do oglądania. Są obsługiwane przez pracowników bez przerwy, 24 godziny na dobę, 5 dni w tygodniu, i wypompowują zdumiewającą liczbę pojedynczych narzędzi.

Niektóre narzędzia, takie jak ostrza noży ze stali S30D premium, rezygnują z pras wykrawających i zamiast tego są cięte laserami.

Narzędzia surowe są doskonalone

Po uformowaniu, narzędzia są poddawane obróbce cieplnej w celu zwiększenia trwałości, a następnie polerowane w dużych, wibrujących bębnach wypełnionych mediami ceramicznymi i wodą. Ceramika, podobna w dotyku do mokrej kredy, obraca się wokół narzędzi przez osiem godzin i powoli usuwa zadziory z krawędzi i poleruje metal.

Aby wykończyć narzędzia przed montażem, są one transportowane do dwutarczowych szlifierek, które wygładzają wszelkie szorstkie krawędzie i upewniają się, że każda część ma odpowiednią szerokość. Niektóre części, w tym szczypce, są podnoszone przez zrobotyzowane ramiona i szlifowane na szybko poruszających się rolkach. Iskry lecą, a po zakończeniu pracy części są transportowane do budynku montażowego.

Montowane ręcznie

Każde z obecnych 36 narzędzi wielofunkcyjnych firmy Leatherman ma określone stanowisko montażowe obsługiwane przez trzech pracowników przy stole w kształcie litery T.

Na każdym końcu stołu pracownicy umieszczają narzędzia w przeciwległych rękojeściach, przyklejając części na miejsce i potwierdzając ich niezawodność. Obserwowaliśmy, jak pracownicy testowali każdą parę nożyczek, tnąc krawędź wiszącej kartki papieru, aby upewnić się co do ich precyzji.

Po zmontowaniu dwóch uchwytów, są one przekazywane do środka, gdzie wkładane są szczypce i uchwyty są łączone. W ten sposób w ciągu kilku minut z niezliczonych luźnych części powstaje narzędzie wielofunkcyjne.

Ciągłe innowacje

Każde pojedyncze narzędzie wielofunkcyjne firmy Leatherman zostało wyprodukowane w pojedynczym zakładzie firmy w Portland, Ore. (z wyjątkiem okresu 1985-1989, kiedy popyt przewyższył możliwości produkcyjne i narzędzie Pocket Survival Tool było produkowane zarówno w fabryce firmy Leatherman w Portland, Oregon, jak i w fabryce w Japonii). Marka planuje utrzymać ten stan rzeczy.

Aby wyprzedzić Chiny pod względem jakości i szybkości, Leatherman nieustannie modernizuje maszyny i procesy w swoich fabrykach. Chociaż firma nie może konkurować z niskimi cenami produkcji w Chinach, jest oddana swojej społeczności i zdecydowała się wspierać amerykańskich pracowników, stawiając na jakość rzemiosła.

Na domiar złego, w fabryce pracuje zespół inżynierów, których jedynym obowiązkiem jest ulepszanie i wymyślanie nowych narzędzi wielofunkcyjnych.

Ściśle tajna „komora tortur” pozwala tym inżynierom używać prototypów, oceniać wady, testować ostrość ostrzy i wykonywać ćwiczenia obciążeniowe. Kiedy tam byliśmy, maszyna testowała pilnik do paznokci; karteczka samoprzylepna informowała, że test trwa nieprzerwanie od pięciu dni.

Doing It Right

Po spotkaniu z Timem Leathermanem, odbyciu wycieczki po zakładzie i obejrzeniu kilku multi-narzędzi, w tym popularnego Wave, tworzonych od podstaw, nie sposób było nie mieć szacunku dla firmy.

Założono ją z myślą o innowacyjności i trwałości, a firma rozrosła się w potęgę, która wciąż trzyma się swojej szlachetnej misji, jak również 25-letniej gwarancji.

.