W górskim mieście Flagstaff w Arizonie, na wysokości 7000 stóp, niebo jest zawsze blisko. Gęste chmury wiszą w miejscu, które wydaje się być na wyciągnięcie ręki, a pogoda może zmienić się ze słonecznej na apokaliptyczną w trakcie trzymilowego biegu. Tak się składa, że jest to mekka dla biegaczy dystansowych, którzy przyjeżdżają z całego świata, aby pozwolić temu dzikiemu miejscu zahartować ich w elitarnych zawodników.

Podczas mojej kariery zawodowej jako biegacz średniodystansowy, spędzałem zimy we Flagstaff, przygotowując się do letniego sezonu wyścigowego. Te miesiące były bez wątpienia najzimniejsze, najbardziej błotniste, najbardziej wietrzne, najbardziej nieprzewidywalne mile mojego życia. Nie mogę nawet zawęzić moich wspomnień do pewnego rodzaju nieszczęścia. Sprintowałem w popłochu przed błyskawicami trzaskającymi mi w pięty, spędzałem godziny na grymaszeniu na wietrze i brnąłem przez błoto w ślimaczym tempie. Jest głębokie zmęczenie, które wynika z tego rodzaju wysiłku, wyczerpanie surowych nerwów. Kiedy nasz plecak dotarłby z powrotem do domu drużyny, złożylibyśmy się po cichu, układając buty do biegania na werandzie do wyschnięcia, a następnie przeciągając nasze wiotkie ciała na krzesła i kanapy wewnątrz.

Innym amerykańskim centrum biegania jest Pacific Northwest, gdzie niesprzyjająca pogoda jest również niesławna. Hassan Mead, olimpijczyk z 2016 roku w biegu na 5000 metrów, nienawidzi biegać w deszczu. Kiedy więc został zwerbowany przez słynnego trenera Marka Rowlanda, aby dołączyć do Oregon Track Club Elite w Eugene, dał mu to do myślenia. „Powiedziałem sobie: 'To jest moje marzenie!’ ” Mead wspomina. „Ale czy muszę być do tego mokry?”

Odpowiedź brzmi tak – i to nie tylko dlatego, że cierpienie buduje charakter. Nauka o ćwiczeniach stanowi silny argument przemawiający za trudnymi warunkami. Jednym z największych wyzwań fizjologicznych w biegach na dystansie jest utrzymanie prawidłowej temperatury ciała. Chcesz, aby Twoje mięśnie były ciepłe, więc będą bezpieczne przy pełnym rozciągnięciu i skurczeniu. Ale kiedy temperatura rdzenia staje się zbyt wysoka, serce wkłada więcej wysiłku w ochłodzenie Cię niż w napędzanie treningu.

Jak więc utrzymać mięśnie w cieple, ale rdzeń od przegrzania? Chłodny deszcz. Kilka lat w Pacific Northwest sprawiło, że Mead stał się nawrócony. „Gdybym chciał, zawsze ścigałbym się w chłodnym deszczu” – mówi. „Trudno jest się w nim wydostać, ale te kończą się najlepszymi biegami w twoim życiu.”

Nieoptymalne warunki rzucają wyzwanie twojemu ciału na różne sposoby. Steve Finley, emerytowany zawodowy biegacz średniodystansowy i trener Brooklyn Track Club, twierdzi, że trening polega na wymuszaniu adaptacji, co oznacza wyprowadzanie sportowców z ich stref komfortu. Sztywny wiatr, który zmienia kierunki, grad, który zakłóca tempo biegu, lub błotnisty zjazd zmuszają do ponownego rozważenia swoich ograniczeń.

Złe warunki poprawiają również mechanikę biegu. Gdy deszcz zmiękcza trawę, wpływa to na kontakt stopy z podłożem. Giętkość pod stopami wymaga, aby małe mięśnie podtrzymujące stopy i dolne partie nóg pracowały ciężej niż zwykle, co pomaga rozwinąć stabilność i moc od ziemi. Dla tych, którzy trzymają się chodnika, lekko śliski chodnik lub droga aktywuje mięśnie głębokiego rdzenia – szczególnie poprzeczny brzuch – aby wzmocnić postawę i dokonać niewielkich korekt równowagi. A przeskakiwanie nad kałużami, tasowanie bokiem wokół plam błota i sprint przez ulewne deszcze zmienia normalny bieg w interwałowy trening o wysokiej intensywności.

Rozumiem, że te korzyści nie zawsze mają siłę przebicia w wewnętrznej walce, która ma miejsce, gdy niebo staje się złowieszcze i należy ci się kilka mil. Jestem teraz trenerem i często widzę te same nerwy i zmęczenie u moich zawodników, które czułem we Flagstaff. Wiem, jak się czują w tej chwili, ale co ważniejsze, wiem, co to da za miesiące i lata od dzisiaj. Nie powiedziałbym im tego, gdy trzęsą się w spandeksie przed ciężkim wysiłkiem, ale nigdy nie czuję się bliżej najwyższego sportowego wzlotu niż w te zimne, mokre dni. To jest gdzie serce sportu jest.

Niemniej jednak, przypominam im, że będą zbierać nagrody za tę pracę. Wiatr, deszcz, błoto i zimno służą do zaokrąglenia ich kondycji w sposób, którego nie mogę zaprogramować w kalendarzu treningowym. Trudne warunki wydobywają z zawodników magię. Słyszę ją w ich krokach. Za każdym razem, gdy mijają mnie i mój stoper, wnoszą zmieniającą się energię. Ich kroki się rozluźniają. Przestają bronić się przed deszczem. Zmiana jest słyszalna – lżejszy stukot kroków, oddech ciał, które pozwalają sobie na szybki bieg. Miejmy nadzieję, że dzień, w którym pobiegną po PR, będzie idealny – niskie 60-tki na starcie, słaby wiatr z tyłu. Ale jeśli dzień wyścigu jest upierdliwy, oni też będą na to gotowi.

Zanim moi biegacze wyruszyli w grzęzawisko, nie powiedziałem im, żeby „dobrze się bawili”. Nienawidziłbym tego słuchać. Mokry, zimny, o uruchomić siebie do wyczerpania: Byłem wojownikiem, a nie po to, by się bawić. Nawet teraz, gdy jestem na zewnątrz, przypominam sobie, że czuję się bardziej żywy, gdy wiatr wyje, a droga mieni się w deszczu. Zapomnij o celach czasowych, zapomnij o podziałach. Jedyną rzeczą, która się liczy w taką pogodę jest wysiłek. Przynieś pracę.

Julia Lucas jest trenerem biegania i byłym profesjonalnym biegaczem średniodystansowym

Najlepszy sprzęt do zimnych, deszczowych biegów

Na dni, kiedy stara koszulka i bluza nie wystarczą, oto sprzęt, który sprawi, że będziesz się dobrze poruszać.

Kurtka Columbia Rogue Runner Wind Jacket

Zaprojektowana z myślą o szlaku, ta pakowna kurtka jest uszczelniona na szwach, więc woda nie dostanie się do środka, a odblaskowe detale pomogą Ci zachować widoczność. Ma pakowny kaptur, jeśli walczysz z wiatrem, a nie z deszczem.

Asics Gel-Cumulus 21 G-TX

Na biegi, które są bardziej nieregularne niż zwykle, zakładaj buty ze stabilnością. Te mają wzmocnioną podeszwę zewnętrzną, która zapewni Ci stabilność na szlakach, a cholewka z Gore-Texu pomoże odbijać niektóre nierówności.

Darn Tough Vertex Micro Crew Sock

Nie da się tego obejść – skarpetki przemokną w deszczu. Wybierz więc parę, która jest cienka. W ten sposób mniej z nich zamoknie. Te są obniżone, ale nie rezygnują z amortyzacji.

Aby uzyskać dostęp do ekskluzywnych filmów o sprzęcie, wywiadów z gwiazdami i nie tylko, zasubskrybuj YouTube!

.