Po raz pierwszy spotkałam Yvette Noel-Schure przez przypadek. Byłam w drodze, aby zobaczyć trasę koncertową Beyoncé i Jay-Z On the Run II, ale korki w Los Angeles uniemożliwiły mi dotarcie na miejsce o rozsądnej godzinie. Sprintem dotarłam do budki z biletami, by odkryć, że okna były zamknięte na wieczór. Zdyszany i spocony, przy dźwiękach „Diva” dobiegających z wnętrza stadionu, byłem zdruzgotany. Ale tam, przy zamkniętym oknie, stała kobieta trzymająca kopertę z moim nazwiskiem. Miała świeżą twarz w kwiecistym kombinezonie i ani jednego włosa na swoim miejscu, wręczyła mi moje bilety. Prawie się załamałem z wdzięczności i zapytałem o jej imię: „Jestem publicystką Beyoncé” – powiedziała. Uśmiechnęła się i odeszła.
Po raz drugi spotkałam Noel-Schure w bardziej starannie zaplanowanych okolicznościach, miesiące później w jej biurze, maleńkiej, oświetlonej świecami oazie z dyfuzorem pompującym w powietrze zapach o nazwie „Peace”. To właśnie tutaj, w biurowcu na Manhattanie, w którym mieści się Parkwood Entertainment Beyoncé – goście podpisują ścisłe N.D.A. za pomocą iPada w recepcji – Noel-Schure wykonuje prawdopodobnie najważniejszą pracę w branży rozrywkowej. Zajmuje się ona kształtowaniem, zarządzaniem i realizacją przekazu największej nowoczesnej ikony świata – artystki, która zajmuje się wydaniem albumu w tajemnicy i z taktyczną precyzją wielkiej operacji wojskowej.
Spodziewam się, że Noel-Schure będzie pracować w zaawansowanej technologicznie fortecy, ale zamiast tego jej półki wypełnione są wielkimi segregatorami ręcznie oznaczonymi nazwami głównych tras koncertowych Beyoncé. Noel-Schure reprezentuje największe gwiazdy muzyki pop od ponad trzech dekad i w wieku 57 lat jej oldschoolowe metody nadal dobrze jej służą. „Jestem bardzo dokładna” – mówi z delikatnym karaibskim akcentem. „Prowadzę nieskazitelną dokumentację dotyczącą tego, kto przyszedł na koncert. To tylko próbka… Wiem, kiedy przychodziły zgłoszenia, wiem, kiedy na nie odpowiadałam.”
Wielkoskalowe występy Beyoncé na stadionach to chleb powszedni w jej karierze, a mniejszy publicysta mógłby prawdopodobnie uciec od pracy polegającej na zbieraniu zamówień na bilety od dziennikarzy muzycznych i fanów. Ale Noel-Schure wciąż dba o to, czy dziennikarz z lokalnej gazety z Ohio dotrze do drzwi stadionu, a jej praca przypomina, że status gwiazdy większej niż życie, jakim jest Beyoncé, jest po części sumą skrupulatnie dopilnowanych szczegółów. Noel-Schure przyznaje, że obok mojego nazwiska we wpisie dotyczącym koncertu, który prawie przegapiłam, może być nawet odręczna notatka. „Jestem osobą, która robi notatki i notuje” – mówi. Jest coś szarpiącego i kojącego w oglądaniu smaru łokci i ludzkiej pracy ręcznej zaangażowanej w zarządzanie karierą artysty, którego prace mają powiew nadprzyrodzoności.
’She’s one of the most trusted people in my family’s life’. – Tina Knowles-Lawson
Jeśli trajektoria Beyoncé jest zakorzeniona w idei przeznaczenia – że urodziła się, by być ikoną – Noel-Schure powie ci, że jej kariera rozwinęła się w bardziej przypadkowy sposób. Dorastając w Grenadzie, karaibskiej wyspie liczącej 100 000 mieszkańców, z sześciorgiem rodzeństwa, Noel-Schure w młodym wieku stała się niekonwencjonalną opiekunką, zajmującą się swoją matką, która cierpiała na niezdiagnozowaną jeszcze chorobę dwubiegunową. Rodzina przeniosła się do Stanów Zjednoczonych, gdy Noel-Schure miała 14 lat i ambicje, by zostać nauczycielką lub pisarką. Po ukończeniu City College of New York dostała pracę w Black Beat Magazine, gdzie zajmowała się reportażami o początkujących artystach. Będąc jeszcze pisarką, w 1993 roku poznała szefa Sony Music, który zaproponował jej pracę w PR i szybko przydzielił ją do Mariah Carey. Cztery lata później, Sony podpisało kontrakt z młodą czwórką z Houston o nazwie Destiny’s Child. „Wiedziałam, że dadzą mi ten projekt. Przyszłam z magazynu Black Beat z tymi młodymi nastolatkami,” powiedziała Noel-Schure. Poleciała do Houston, aby zapoznać się z historiami dziewczyn i opracować strategię ról, jakie będą odgrywać w grupie. Kelly była tym, co nazwałam „miód spotyka cukier”, po prostu taka słodka,” mówi. „LeToya była tą zabawną, a LaTavia tą sprytną. Beyoncé była tą, która tak jakby brała cię w objęcia. Ona po prostu… gapiła się prosto na ciebie.”
Do 2010 roku, Noel-Schure była starszym wiceprezesem w Sony i była gotowa, aby wyruszyć na własną rękę. Założyła własną, niezależną firmę PR, Schure Media Group, wraz ze swoim mężem, Davidem Schure. Część swojego sukcesu Noel-Schure zawdzięcza temu, że od najmłodszych lat miała wspierającego partnera; poznali się w Nowym Jorku, gdy miała 17 lat. Noel-Schure i jej mąż zaszli w ciążę z pierwszym dzieckiem, gdy była jeszcze studentką college’u; dziś mają trójkę dzieci, a on jest prezesem jej firmy. Bez wsparcia dużej wytwórni, Noel-Schure musiała szybko nauczyć się, jak sprowadzić klientów i zapewnić im 360-stopniowe wsparcie, ale miała wotum zaufania od Beyoncé i Prince’a, którzy zachowali swoje interesy z nią po odejściu z Sony.
Dzisiaj Noel-Schure reprezentuje mnóstwo weteranów, takich jak LeAnn Rimes, a także błyszczących nowicjuszy, takich jak Chloe x Halle i Ingrid. Ma matczyne podejście, które jest coraz rzadsze w świecie reklamy. „Pamiętam, jak Yvette musiała posadzić kogoś na jego miejscu na czerwonym dywanie podczas Grammy, ponieważ nie okazywał nam szacunku” – powiedziała Michelle Williams o czasach Destiny’s Child. „Yvette naprawdę chroni tych, z którymi pracuje”. „Jest jedną z najbardziej zaufanych osób w życiu mojej rodziny” – napisała mi w mailu matka Beyoncé, Tina Knowles-Lawson. „Yvette jest pierwszą osobą, do której myślę, żeby zadzwonić, kiedy musimy wyprostować sprawę. Mogę jej zaufać, jeśli chodzi o najszczersze i najlepsze rady.”
Noel-Schure rzadko wchodzi na wody tabloidowych plotek, ale nie zawaha się skoczyć w obronie swojego klienta, gdy zostanie sprowokowana. Kiedy MediaTakeOut oskarżyło Beyoncé o zastrzyki na usta, przedstawiła ostre oświadczenie, które sprawiłoby, że nawet najbardziej głodny plotek bałby się kliknąć na link. „Pracownicy MTO”, napisała, „Co wiecie o wpływie ciąży na całe ciało kobiety? Proszę, powiedzcie mi… Milczałam podczas pierwszej ciąży Beyoncé, kiedy uważaliście, że to w porządku znęcać się nad nią jak tchórze, którymi jesteście, kiedy oskarżaliście ją, że nigdy nie była w ciąży, ale tym razem po prostu nie mogę.”
Na początku, Noel-Schure zmagała się z pitchowaniem Destiny’s Child, co zirytowało Matthew Knowlesa, ojca Beyoncé i wieloletniego menadżera. „On był jak, To jest dziewczyna, która repped Mariah! Co jest?” W końcu wylądowała na kilku małych featuringach dla Destiny’s Child, a po tym jak pojawił się remix „No, No, No” Wyclefa Jeana, Noel-Schure w końcu zaczęła widzieć napływające prośby. „Kiedy paczka klipów zaczęła się powiększać, zacząłeś się zastanawiać, co teraz zrobimy? Zacząłeś się uczyć strategicznie, że może więcej nie znaczy więcej” – mówi Noel-Schure. „I myślisz sobie: Och, może robimy za dużo… Jakie historie chcemy opowiedzieć? Na czym to jest oparte?”
To była era „No Scrubs” TLC, a rynek grup dziewczęcych był zatłoczony, ale Noel-Schure pomogła wyróżnić grupę poprzez utrzymanie świętości kolektywu, nawet gdy skład zmieniał się wielokrotnie. „Ludzie zaczęli mówić, 'Myślisz, że mogę zrobić wywiad tylko z Beyoncé? Tylko z Kelly?’ Nie, to jest grupa” – wspomina. W tamtym czasie rzadko zdarzało się, by grupa popowa z dużej wytwórni pisała własne piosenki, a Noel-Schure wiedziała, że początkujący talent Beyoncé jako autorki piosenek pomoże wyróżnić Destiny’s Child. „Wiedziałam, że to, w połączeniu z ich staccato stylem śpiewania i wyrazistymi harmoniami, będzie ich wyróżniać,” powiedziała mi. 'Były również tak czyste jak tylko można było być.”
Dzisiaj Noel-Schure bardziej zajmuje się mówieniem „nie” niż pukaniem do drzwi ludzi. Doprowadziłam do perfekcji miłe „nie”, powiedziała. „Myślę, że jest sposób, aby dać ludziom znać, że coś nie jest możliwe bez całkowitego zmiażdżenia ich ducha lub ich potrzeby, aby coś zrobić”. Beyoncé jest jedną z pierwszych artystek ery cyfrowej, która zrezygnowała z konwencjonalnej karuzeli wywiadów, sugerując, że sama praca – jak również strumień dobrze dobranych, kryptycznych postów na Instagramie – może mieć większy wpływ na oświadczenie niż prasa. I ta strategia okazała się owocna: W ostatnich latach Beyoncé udzieliła zaledwie kilku wywiadów, a decyzja ta pomogła jej wejść w nową erę nietykalności i statusu superbohaterki. W 2015 roku została pierwszym w historii tematem okładki Vogue’a, który całkowicie pominął wywiad.
’Nie wiem, czy jakikolwiek artysta jest winien komuś wywiad. Politycy, tak.”
W dzisiejszych czasach rówieśnicy Beyoncé biorą przykład z jej podręcznika, często wybierając własne mechanizmy przekazywania swoich wiadomości, zamiast polegać na prasie. Te decyzje wywołały debatę na temat dynamiki władzy między gwiazdami a mediami, która może być frustrująca dla Noel-Schure. Jako była dziennikarka rozumiem, że dziennikarze mówią: „Dajcie nam możliwość przeprowadzenia wywiadu. Nie wiem, czy jakikolwiek artysta jest winien komuś wywiad, szczerze mówiąc, teraz. Politycy, owszem,” powiedziała mi Noel-Schure. „Czuję, że to, co artyści są winni swojej publiczności, to naprawdę dobry występ”. Dla Noel-Schure i jej największego klienta, coś takiego jak występ Beyoncé na Coachella 2018 jest potężnym odparciem krytyki: Głębokie, emocjonalnie wydobywające ciało pracy, które stoi za sobą.
Jako dziennikarz, którego kariera jest często uzależniona od dostępu do osób publicznych, mogę niechętnie przyznać, że praca Beyoncé, bez parady profili w magazynach, może być po prostu wystarczająco silna. Jej małżeńskie zmagania były o wiele bardziej rezonujące, gdy zostały wyrażone w debiucie „Lemonade”, a nie w materiale TMZ; rozszyfrowywanie artystycznych odniesień w jej twórczości jest o wiele bardziej satysfakcjonującą przygodą, niż oglądanie ich w Q&A.
„Myślę, że ludzie muszą szanować artystę, który często dużo mówi za pomocą treści, za pomocą muzyki. Niektórzy ludzie faktycznie mówią trochę za dużo. Muzyka, treść, którą konsumujemy, nie spełnia tych wszystkich kontrowersji, które tworzysz”, wyjaśniła Noel-Schure. „Myślę, że podoba mi się to, co robi moja klientka i że wyrównała szanse fanów i krytyków w tym samym czasie.”
Praca odnoszącego sukcesy publicysty rozrywkowego wymaga całego arsenału umiejętności i specyficznych cech: ostrej jak brzytwa pamięci, długiej listy kontaktów, bystrego oka do newsów, miłej maniery, umiejętności przystosowania się do ciągle zmieniającego się krajobrazu mediów cyfrowych oraz zdolności do płynnego przechodzenia między rolami uszczęśliwiacza ludzi i oficera korekcyjnego. Noel-Schure ma wszystkie te cechy, oprócz oczywistej życzliwości. Odpowiada na maile, których publicyści mniej znanych klientów nigdy by nie wzięli pod uwagę, a w erze, w której są one już prawie przestarzałe, woli rozmowy twarzą w twarz. Jej DMs są otwarte na rozmowy, a ona sama śledzi niesławny BeyHive, który ewoluował od małej, żywej obecności do pełnej armii mediów społecznościowych. „Zanim pojawił się BeyHive, był Beyontourage. Mają siedzibę w Nowym Jorku. Było ich od pięciu do dziesięciu. I pozostawałem z nimi w bliskim kontakcie przez długi czas. Powiedzą ci, że BeyHive pochodzi od nich” – wspomina. „The BeyHive jest naprawdę świetne. Kiedy przyjeżdżają, przychodzą na koncerty w pełnym składzie. To takie piękne do oglądania.”
I chociaż nie musi już nikomu przedstawiać Beyoncé, Noel-Schure ma mnóstwo wiadomości, które muszą być strategicznie opracowane. W dniu, w którym ją odwiedzam, dopracowuje strategię związaną z głównym występem Beyoncé na Global Citizens Festival w RPA, któremu towarzyszy aparat humanitarny. Do tego dochodzą żmudne rozważania na temat tego, jak, gdzie i kiedy dokładnie zostanie ujawniona premiera albumu. W związku z tym najważniejszą cechą w pracy Noel-Schure jest dyskrecja – trzymanie pod kluczem pracochłonnych, bardzo kosztownych sekretów. Tajemnica stała się drugą naturą Noel-Schure, która postrzega ją po prostu w kategoriach analizy kosztów i korzyści.
„Mój mąż myśli, że jest żonaty z szefem C.I.A.”
„Jestem prawdziwą gadułą. Uwielbiam siedzieć z ludźmi i gawędzić” – przyznała. „Ale moja praca jest niezwykle prywatna. Moja praca jest strategiczna. Na wszystko jest plan i nigdy nie będzie w moim najlepszym interesie, aby zepsuć plan” – powiedziała. „Nikt nie dostaje ode mnie żadnych informacji. Nawet ludzie, z którymi mieszkam.”
„Mój mąż myśli, że jest żonaty z szefem C.I.A. On jest jak, wy wydaliście album?” zażartowała. „Myślę, że częścią mojej długowieczności jest to, że można mi zaufać.”
Aby uzyskać poczucie tego, jak intensywne może być jej życie zawodowe, rozważ tydzień pod koniec kwietnia 2016 roku. Noel-Schure pojechała do swojej ukochanej Grenady na ślub przyjaciółki, ale miała kilka pilnych spraw do załatwienia. Za niecały tydzień na antenie HBO miała się ukazać niespodziewana premiera zmieniającego paradygmat albumu Beyoncé „Lemonade”, a Noel-Schure była w pogotowiu na wypadek wycieku informacji. Prince zmarł nagle, a ona czekała na wiadomość od jego menedżera biznesowego, że jego kremacja została zakończona, aby mogła wysłać informację prasową.
„Pamiętam tylko dziwność czekania na to ,” powiedziała. „Dostałem tekst mówiący, Kremacja jest zakończona. Możesz wysłać go na zewnątrz. A potem drzwi się otworzyły i zobaczyłem mojego przyjaciela. Odłożyłam telefon i powiedziałam, że świat może poczekać – niech tylko nabożeństwo przejdzie. A po nabożeństwie wysłałam ją.”
Noel-Schure praktykuje to, co Beyoncé głosi – poświęcenie się rodzinie i osobistemu wzbogaceniu oprócz oddania swojej pracy. Po zakończeniu trasy Formation złamała kostkę, co uznała za znak, że musi zwolnić tempo. Jest publicystką Beyoncé, ale także żoną od czterdziestu lat, matką trójki dzieci i fanką muzyki. „Mam bardzo, bardzo pełne życie” – powiedziała. „Mam życie większe niż moja praca.”
Fotografował Marcelo Krasilcic. Stylizacja: Nicole Chapoteau. Włosy przez Johnny Caruso w Bryan Bantry; makijaż przez Jessica Smalls w The Wall Group; lokalizacja: Forsyth Studio.
.