Sci-fi aside, how long will I live?

Living to 100 will soon become a routine fact of (long) life. Oczekiwana długość życia wzrasta o trzy miesiące rocznie od 1840 roku i chociaż w Wielkiej Brytanii wzrost ten zaczął zwalniać w 2011 roku, nadal szacuje się, że ponad połowa dzieci urodzonych w bogatszych krajach od 2000 roku może osiągnąć setne urodziny.

Jest to imponujący wzrost: na początku lat 1900 prawdopodobieństwo, że dziecko osiągnie 100 lat wynosiło 1%. Noworodek w Wielkiej Brytanii ma dziś 50% szans na dożycie 105 lat. W 1986 roku było 3,600 stulatków. Dziś jest ich około 15,000.

Nie trzeba być noworodkiem, aby skorzystać z tego trendu zwiększonej długowieczności, chociaż. 60-latek na zachodzie ma dziś równe szanse na dożycie 90 lat, a 40-latek może oczekiwać, że dożyje 95 lat.

Ale wzrost długowieczności jeszcze się nie dokonał: powszechnie uważa się, że naturalnym pułapem ludzkiego życia jest gdzieś około 115 lat. Inni twierdzą, że nawet bez najnowocześniejszej sztucznej inteligencji i innych technologicznych sztuczek moglibyśmy żyć znacznie dłużej. Opinia dzieli się zasadniczo na trzy grupy: „niwelatorów”, którzy twierdzą, że obecnie jesteśmy u szczytu długości życia. Ekstrapolatorzy”, którzy twierdzą, że technologia i edukacja poczyniły największe skoki, ale mogą nas jeszcze podnieść do pułapu 120 lat, zanim na dobre się wyrównają. I „akceleratorzy” – ci, którzy są zdeterminowani, aby pokonać starzenie się, którzy wierzą, że jesteśmy na skraju wielkich przełomów w badaniach naukowych i technologicznych, które zwiększą długowieczność, popychając nas w sferę nieśmiertelności.

Dlaczego żyjemy tak długo?

Średnia długość życia wzrasta od czasu, gdy w XIX wieku rozprawiliśmy się ze śmiertelnością niemowląt. Gospodarka, technologia, opieka zdrowotna i edukacja połączyły się ze szczepionkami, bezpieczniejszym porodem i postępem medycznym w opiece nad pacjentami z udarem mózgu i zawałem serca, aby utrzymać nieubłagane tempo rosnącej długowieczności.

Ale wzrost średniej długości życia zaczął zwalniać w 2011 r. w Wielkiej Brytanii, a ludzie żyją dłużej w ponad dwóch tuzinach innych krajów.

W ciągu ostatnich kilku dekad nie nastąpił wielki medyczny lub zdrowotny przełom. Podczas gdy niektórzy twierdzą, że powinniśmy świętować najdłuższe okresy życia, jakie ludzie kiedykolwiek osiągnęli, inni ostrzegają, że choroby i niedomagania grożą przekształceniem długiego życia w powolne, nieszczęśliwe schyłki.Jak tego uniknąć? Jak zachować zdrowie na dłużej?

W swoim eseju o starzeniu się, De Senectute, Cyceron mówi, że są cztery powody, dla których ludzie wypisują starość na śmietnik: nie pozwala pracować, osłabia ciało, odmawia przyjemności, a każdy dzień to jeden krok bliżej do śmierci. Następnie pokazuje, dlaczego każdy z tych argumentów jest błędny. „Starzy zachowują swój rozum całkiem dobrze”, zauważa, „tak długo, jak długo je ćwiczą”.

Dan Buettner ukuł termin „niebieskie strefy” dla pięciu regionów, które zidentyfikował jako mające populacje, które żyją zdrowiej i dłużej niż inni (są to Okinawa w Japonii, Sardynia we Włoszech, półwysep Nicoya w Kostaryce, Loma Linda w Kalifornii i Ikaria w Grecji). Dieta mieszkańców tych regionów, jak odkrył, składa się prawie w całości z minimalnie przetworzonej żywności pochodzenia roślinnego – głównie pełnoziarnistych zbóż, zieleniny, orzechów, bulw i fasoli. Mięso jest spożywane średnio pięć razy w miesiącu. Piją głównie wodę, herbaty ziołowe, kawę i trochę wina. Piją mało lub wcale mleka krowiego.

Inni naukowcy dodali do tej mieszanki różne pomysły. Wystarczająca ilość snu i poczucie celu są ważne, ale ćwiczenia fizyczne są kluczowe – co najmniej 150 minut umiarkowanej lub 75 minut energicznej aktywności aerobowej każdego tygodnia, plus dwa razy w tygodniu sesje wzmacniające mięśnie, aby czerpać korzyści dla zdrowia i długowieczności.

Pomimo tego, wykazano, że krótkie sesje lekkiej aktywności fizycznej, takie jak chodzenie i sprzątanie, zwiększają długość życia osób starszych. Badanie opublikowane w styczniu ubiegłego roku wykazało, że zwykły ruch zamiast siedzenia przez 30 minut każdego dnia może zmniejszyć ryzyko przedwczesnej śmierci o 17%. Niektóre badania sugerują, że sporty klubowe, takie jak tenis i piłka nożna, są najlepsze dla długowieczności, ponieważ zachęcają również do interakcji społecznych, kolejnego istotnego składnika długowieczności.

Jakie są inne pomysły na przedłużenie zdrowego życia?

Na konferencjach poświęconych długowieczności, podczas porannych przerw od razu widać, że bufety pozostają w dużej mierze nietknięte – i że wszyscy piją swoją herbatę i kawę w kolorze atramentowej czerni, gardząc nawet kroplą mleka. Większość poważnych poszukiwaczy długowieczności również praktykuje zarówno post kaloryczny, jak i przerywany. W skrócie, podejście polega na jedzeniu 30% mniej kalorii i poście przez 16 godzin dziennie, choć może to nie być odpowiednie dla niektórych wrażliwych grup. W istocie oznacza to pominięcie śniadania i nie nadrobienie brakującego posiłku w ciągu dnia.

Nie wiadomo, dlaczego przerywany post działa. Najlepsze przypuszczenie jest takie, że ma to coś wspólnego z przełączaniem metabolicznym i odpornością na stres komórkowy, co powoduje, że organizm zwiększa produkcję przeciwutleniaczy.

Powtarzane badania na myszach sięgające stulecia zdają się dowodzić, że to działa – przynajmniej na gryzonie. W grudniu ubiegłego roku New England Journal of Medicine przejrzał wszystkie badania w tej dziedzinie i doszedł do wniosku, że połączenie postu i redukcji kalorii spowalnia starzenie się, wydłuża życie i przeciwdziała zaburzeniom związanym z wiekiem, w tym chorobom układu krążenia, nowotworom, cukrzycy i zaburzeniom neurologicznym, takim jak choroba Alzheimera, Parkinsona i udar mózgu. „Modele zwierzęce pokazują, że przerywany post poprawia zdrowie w ciągu całego życia”, podsumowuje papier.

Problem z oceną jego skuteczności na ludziach jest taki, że, jak powiedział papier: „Pozostaje do ustalenia, czy ludzie mogą utrzymać przerywany post przez lata i potencjalnie uzyskać korzyści obserwowane w modelach zwierzęcych.”

Czy istnieją jakieś leki przeciw starzeniu się w przygotowaniu?

Naukowcy amerykańscy zbierają fundusze na rozpoczęcie pięcioletnich badań klinicznych produktu zwanego metforminą, powszechnie przepisywanego dla osób ze stanem przedcukrzycowym i diabetyków. Zwolennicy długowieczności wierzą, że może ona mieć efekt uboczny spowalniający rozwój chorób związanych z wiekiem.

„Nie mówię wszystkim, żeby wyszli i brali ją, dopóki nasze badania kliniczne nie udowodnią, że robi to, w co wierzę”, powiedział dr Nir Barzilai, dyrektor Institute for Ageing w nowojorskim Albert Einstein College of Medicine. „Ale jeśli nasze badania wrócą z wynikami, których się spodziewam, to tak, uważam, że każdy powinien przyjmować ten lek.”

Jeszcze bardziej niszowe są obietnice dr Aubrey de Gray, gerontologa, który założył Sens (Strategies for Engineered Negligible Senescence) Research Foundation w celu „cofnięcia starzenia się”.

„Sens jest zdefiniowany przez skupienie się na naprawie uszkodzeń molekularnych i komórkowych, a nie tylko na spowolnieniu ich gromadzenia się”, powiedział. Logistyka bezterminowo zdrowego starzenia się będzie, jego zdaniem, proste i przystępne: „W większości będą to zastrzyki raz na dekadę.”

Czy mogę powiedzieć, jak długo będę żył?

Najnowszy zegar epigenetyczny, DNAm PhenoAge, wkrótce trafi na półki sklepowe. Zegary epigenetyczne – forma wróżby molekularnej – zostały po raz pierwszy opracowane w 2011 roku i twierdzą, że oferują wgląd w przyszłość. Analizując wzór łańcuchów chemicznych, które dołączają do DNA w komórkach, zegary te najwyraźniej ujawniają, jak szybko się starzejesz – a może nawet, jak długo jeszcze będziesz żył.

Wielką sprzedażą tych testów jest to, że podczas gdy DNA jest ustalone przy urodzeniu, nasze wzorce epigenetyczne zmieniają się w zależności od naszego stylu życia. Obietnica tych, którzy produkują te zegary do użytku komercyjnego jest to, że pozwalają nam skalibrować nasze starzenie się.

Testy nie zostały niezależnie ocenione i nie muszą być zatwierdzone przez US Food and Drug Administration, ale to nie powstrzymało niektóre firmy ubezpieczeń na życie przy użyciu testów do przewidywania długości życia. Naukowcy również wskoczyli na pokład, używając zegarów do testowania leków przeciw starzeniu się i poszukiwania diety przeciw starzeniu się.

Czy mogę żyć wiecznie?

Mówienie o nieśmiertelności było „nauką wyjętą spod prawa” jeszcze kilka dekad temu, ale teraz przyciąga poważne zainteresowanie i duże pieniądze: w 2013 roku Google zainwestował 1,5 mld dolarów (1,1 mld funtów) w cały dział, Calico, który jest poświęcony „rozwiązywaniu śmierci”. Współzałożyciel PayPal Peter Thiel przekazał miliony dolarów na fundację De Grey.

Zamiast skupiać się na tym, dlaczego, powiedzmy, dostajemy raka lub mamy udar i jak leczyć każdy odrębny stan, ta gałąź badań medycznych argumentuje za tym, że wszystkie te warunki należy traktować jako objawy jednej znacznie większej i śmiertelnej choroby: samo starzenie się. Zamiast próbować leczyć wszystkie te różne choroby, które rozwijają się w miarę starzenia się ludzi, powinniśmy próbować leczyć tę jedną wielką chorobę. Jeśli uda nam się to zrobić, wszystkie tak zwane choroby związane z wiekiem, które obecnie szkodzą tak wielu osobom i kosztują tak wiele, zostaną z definicji wyeliminowane.

Nikt nie twierdzi, że będzie to łatwe. Ta gałąź badań stara się zwalczać starzenie się wewnątrz każdej komórki ciała. Innymi słowy, zmienić cały genetyczny makijaż gatunku ludzkiego. Istnieje wiele twierdzeń, że już teraz możemy spowolnić starzenie się komórek – lub senescencję – ale najbardziej radykalni zwolennicy twierdzą, że pierwsza osoba, która dożyje 1000 lat, już się urodziła.

Lista lektur

Cud postu, Paul i Patricia Bragg

Jak nie umrzeć: Odkryj żywność, która naukowo udowodniła, że zapobiega chorobom i je odwraca, Michael Grege

Błękitne strefy: Lessons for Living Longer From the People Who’ve Lived the Longest, Dan Buettner

Lifespan: Why We Age – and Why We Don’t Have To, David Sinclair

The Telomere Effect: Rewolucyjne podejście do młodszego, zdrowszego i dłuższego życia, dr Elizabeth Blackburn i dr Elissa Epel

100 dni do młodszego mózgu, dr Sabina Brennan

Więcej o