1 października 1890 r. na mocy ustawy Kongresu utworzono Park Narodowy Yosemite, dom takich cudów natury jak Half Dome i gigantyczne sekwoje. Działacz ekologiczny John Muir (1838-1914) i jego koledzy prowadzili kampanię na rzecz akcji kongresowej, która została podpisana przez prezydenta Benjamina Harrisona i utorowała drogę dla pokoleń wędrowców, obozowiczów i miłośników przyrody, wraz z niezliczonymi znakami „Nie karm niedźwiedzi”.
Rdzenni Amerykanie byli głównymi mieszkańcami Doliny Yosemite, położonej w kalifornijskim paśmie górskim Sierra Nevada, aż do gorączki złota w 1849 roku, która przyniosła tysiące nieindiańskich górników i osadników do regionu. Pojawili się turyści i nastąpiło zniszczenie ekosystemu Doliny Yosemite. W 1864 roku, aby zapobiec dalszej komercyjnej eksploatacji, obrońcy przyrody przekonali prezydenta Abrahama Lincolna do ogłoszenia Doliny Yosemite i gaju sekwoi olbrzymich Mariposa zaufaniem publicznym Kalifornii. W ten sposób po raz pierwszy rząd Stanów Zjednoczonych objął ochroną tereny przeznaczone do użytku publicznego i położył podwaliny pod utworzenie systemu parków narodowych i stanowych. Yellowstone stał się pierwszym amerykańskim parkiem narodowym w 1872 r.
READ MORE: 10 Facts About Yosemite National Park
W 1889 roku John Muir odkrył, że rozległe łąki otaczające dolinę Yosemite, które nie były objęte ochroną rządową, zostały opanowane i zniszczone przez wypas owiec domowych. Muir i Robert Underwood Johnson, kolega ekolog i wpływowy redaktor czasopisma, lobbowali za statusem parku narodowego dla dużego obszaru dzikiej przyrody wokół Doliny Yosemite. 1 października następnego roku Kongres przeznaczył ponad 1500 mil kwadratowych ziemi (mniej więcej tyle, ile wynosi powierzchnia Rhode Island) na Park Narodowy Yosemite, trzeci park narodowy w Ameryce. W 1906 r. kontrolowane przez państwo Yosemite Valley i Mariposa Grove przeszły pod jurysdykcję federalną wraz z resztą parku.
Naturalne piękno Yosemite zostało uwiecznione na czarno-białych fotografiach krajobrazowych Ansela Adamsa (1902-1984), który w pewnym momencie zamieszkał w parku i spędził lata na jego fotografowaniu. Dziś ponad 3 miliony ludzi wraca do natury co roku w Yosemite i sprawdza takie oszałamiające punkty orientacyjne, jak wodospad Yosemite Falls o wysokości 2425 stóp, jeden z najwyższych wodospadów na świecie; formacje skalne Half Dome i El Capitan, największy granitowy monolit w USA; oraz trzy gaje sekwoi olbrzymich, największych drzew na świecie.