Opis

Nazwa potasu pochodzi od angielskiego słowa „potash”, potocznej nazwy wodorotlenku potasu. Potas jest lekkim, bardzo miękkim, srebrzystobiałym metalem. Jest jeszcze bardziej gwałtownie reaktywny z wodą niż sód. Jest tak reaktywny z tlenem, że jeśli wystawi się go na działanie powietrza, w ciągu kilku sekund zmatowieje do szarawego koloru. Potas występuje z obfitym izotopem radioaktywnym, K40. W związku z tym, metal potasowy jest prawie zawsze słabo radioaktywny. Potas metaliczny rzadko jest wykorzystywany do czegokolwiek, ponieważ sód robi to samo co potas, a sód jest o wiele tańszy. Mimo to potas jest bardzo rozpowszechniony i stanowi siódmy pod względem ilości pierwiastek w skorupie ziemskiej. Związki potasu stosowane są w szkle, mydłach, materiałach wybuchowych, proszku do pieczenia, emulsjach do opalania, a przede wszystkim w nawozach. Symbol potasu, K, pochodzi od jego łacińskiej nazwy kalium.

Korzyści biologiczne

Podobnie jak sód, potas jest krytyczny dla wszystkich żywych istot, z tych samych powodów (tj. jest używany w funkcjonowaniu układu nerwowego, serca i mózgu). Jon potasowy jest szeroko wykorzystywany w płynach międzykomórkowych. Potas odgrywa ważną rolę we wzroście roślin. Uważa się, że naturalnie występujący radioaktywny izotop potasu, K40, jest główną przyczyną mutacji w ewolucji życia. Gdy w diecie człowieka nie ma soli sodowej lub jest jej mało, substytutem jest prawie zawsze sól potasowa. Banany są dobrym naturalnym źródłem potasu w diecie.

Rola w procesach życiowych

Krytyczny dla procesów życiowych u roślin i zwierząt.

Wartość procentowa w organizmie człowieka: 0,2%

Źródła

Większość potasu jest uzyskiwana ze złóż soli ewaporatowej zawierającej sylwin (chlorek potasu). Pozyskuje się go również z minerałów alunitu i karnalitu. Bardzo częstym minerałem potasonośnym jest skaleń ortoklazowy. Potas można również uzyskać w procesie elektrolizy potażu (KOH). Potas jest wydobywany w Rosji, Kanadzie, Niemczech, Izraelu, Francji i USA.