SolarReserve jest venture-backed energii odnawialnej startup, koncentruje się na zaawansowanej technologii słonecznej termicznej pamięci masowej. Firma została założona w 2007 roku przez Kevina Smitha w celu rozwiązania dwóch podstawowych problemów związanych z energią odnawialną: skalowalności i magazynowania. W przeciwieństwie do hydroelektrycznych, geotermalnych, biomasowych i innych technologii energii odnawialnej, które wykorzystują ograniczone odnawialne źródła paliwa.
Jej elektrownie czerpią ciepło ze słońca – ostatecznego źródła czystej energii na Ziemi. W przeciwieństwie do elektrowni wiatrowych i fotowoltaicznych, elektrownie SolarReserve dostarczają energię zawsze wtedy, gdy jest ona potrzebna, przez 24 godziny na dobę lub tylko w czasie „szczytowego” zapotrzebowania. Pokonując te dwie kluczowe bariery, SolarReserve był w stanie umożliwić wytwarzanie czystej, odnawialnej energii elektrycznej na skalę przemysłową.
Do maja 2015 roku, startup zainwestował już 2,8 miliarda dolarów w rozwój i zabezpieczenie długoterminowych kontraktów energetycznych dla 482 megawatów (MW) projektów słonecznych, z rurociągiem rozwoju ponad 6,6 gigawatów (GW) na całym świecie. W 2011 roku startup rozpoczął realizację kolejnego projektu Crescent Dunes Solar Energy Project w pobliżu Tonopah w stanie Nevada, o wartości 1 mld USD. Projekt ten miał być największą tego typu elektrownią słoneczną. Citigroup Inc. i inni finansiści zainwestowali w niego 140 mln dolarów, a jego deweloperem była firma SolarReserve Inc. Steven Chu, sekretarz Departamentu Energii USA w tym czasie, zaoferował firmie rządowe gwarancje kredytowe, a Harry Reid, ówczesny lider większości senackiej i starszy senator z Nevady, utorował drogę firmie do budowy na gruntach publicznych, zgodnie z raportem Bloomberga.
Jak Bloomberg opisuje to, „Crescent Dunes zakład słoneczny wygląda jak coś z filmu science fiction z dziesięciu tysięcy luster tworzą spiralę prawie 2 mil szerokości, że wije się wokół wieżowca wznoszącego się nad pustynią między Las Vegas i Reno.” Operacja ta pochłania wystarczająco dużo ciepła z promieni słonecznych, aby obracać turbinami parowymi i magazynować energię w postaci stopionej soli. Co więc spowodowało, że niegdyś wysoko latający startup zamknął swoją wartą 5 miliardów dolarów elektrownię słoneczną Crescent Dunes w kwietniu 2019 roku?
Ostateczna technologia i złe zarządzanie
SolarReserve’s rescent Dunes solar plant was primarily based on Concentrated Solar Power (CSP) and Photovoltaic (PV) technologies. Wraz z pojawieniem się nowych innowacji w zakresie energii słonecznej, skoncentrowana energia słoneczna stała się nietrwała i zbyt droga w utrzymaniu. Wytwornice pary w elektrowni słonecznej wymagają niestandardowych części i co najmniej 12 osób do przeprowadzania regularnych konserwacji i utrzymywania elektrowni w ruchu. Problem ten jest dodatkowo potęgowany przez tanią energię słoneczną pochodzącą z nowej farmy fotowoltaicznej w Nevadzie oraz z Chin. Będziemy rozmawiać o Chinach później w artykule.
Więc, na przykład, średni koszt produkcji skoncentrowanej energii słonecznej termicznej jest znacznie wyższy niż inne zasoby odnawialne. Moc SolarReserve kosztowała Nevadę około 135 dolarów za megawatogodzinę, w porównaniu z mniej niż 30 dolarów za MWh dzisiaj w nowej farmie fotowoltaicznej w Nevadzie. Choć w ciągu ostatnich kilku lat średni koszt spadł do 0,20 USD/kWh. Mimo to koszty są wysokie, gdyż dla porównania średni koszt produkcji energii fotowoltaicznej mieści się w przedziale od 0,05 do 0,10 USD/kWh.
Początek końca?
CSP było wściekłe dekadę temu i wszystko szło dobrze dla SolarReserve. Technologia CSP wykorzystuje skoncentrowane światło słoneczne do wytwarzania pary i napędzania turbin. Jednak, jak powie każdy technolog, dzisiejsza nowa technologia to jutrzejsze dziedzictwo. Dziesięć lat później, CSP cierpi ten sam los, co wiele innych wschodzących technologii przed nim i padł ofiarą spadających kosztów krystalicznego krzemu słonecznego.
Z energii słonecznej świadkami nowych innowacji, wiele firm słonecznych eksperymentuje bardziej wydajne i opłacalne sposoby produkcji energii słonecznej poprzez dokonywanie przełomów technologicznych. Szczególnie chińskie firmy solarne dominują na rynku energii słonecznej, zapewniając tanią energię przy użyciu zaawansowanych metod. Te nowe innowacje mogą potencjalnie sprawić, że technologia skoncentrowanej energii słonecznej stanie się przestarzała. W artykule zatytułowanym „The Dragon Awakens: Will China Save or Conquer Concentrating Solar Power?”, autorzy z Renewable Energy Policy Group w Institute for Environmental Decisions na ETH Zürich, stwierdzili: „Perspektywy dla CSP były ponure, a jego samo przetrwanie jako komercyjnej technologii wydawało się wisieć w równowadze.”
W dniu 31 stycznia 2019 r., Powołując się na Nevada Bureau of Land Management, Las Vegas Review Journal poinformował, że SolarReserve wycofał swój wniosek o budowę skoncentrowanego układu słonecznego o wartości 5 miliardów dolarów na ziemi federalnej. Projekt CSP o wartości 5 miliardów dolarów obejmowałby 100 000 luster i 10 wież, które byłyby w stanie przechowywać energię słoneczną i generować moc po zmroku. Decyzja została podjęta po tym, jak SolarReserve zbudował już jedną wieżę koncentrującą energię słoneczną poza Tonopah. The $ 1 miliard, 110-megawatowy Crescent Dunes Solar Energy Plant zaczął dostarczać energię do NV Energy w 2015 roku.
W 2019 roku technologia Concentrated Solar Power firmy SolarReserve zmagała się z utrzymaniem online po przejściu komercyjnym prawie cztery lata temu. CSP nie jest jedynym problemem, SolarReserve ma inne obawy. Firma napotkała problemy ze strony obrońców przyrody i grup rdzennych Amerykanów, którzy są właścicielami obszarów, na których SolarReserve obsługuje swoje zakłady. Według Las Vegas Review Journal, niektórzy analitycy energetyczni wyrazili obawy dotyczące projektu i kosztów utrzymania związanych z projektami skoncentrowanej energii słonecznej. Inni martwili się o potencjalny wpływ projektu na dziką przyrodę i krajobraz Nevady.
Wreszcie, w październiku 2019 roku, SolarReserve złożył pozew przeciwko LLC, który jest właścicielem Crescent Dunes i Departamentu Energii Stanów Zjednoczonych. Pozew twierdzi, że DOE, który udzielił gwarancji kredytowej dla Crescent Dunes, układa zarząd i próbuje wypchnąć swojego jedynego dyrektora”, zgodnie z innym raportem z PV Magazine.
W końcu wszystko sprowadza się do wydajności, innowacji. SolarReserve nie może już żyć swoją dawną chwałą w obliczu tanich i wydajnych paneli słonecznych. Jest jeszcze nadzieja na startup jej chętnych do opracowania i objęcia nowszych i lepszych technologii.
.