Syria Spis treści
Wzdłuż Morza Śródziemnego, wąska równina przybrzeżna rozciąga się na południe od granicy tureckiej do Libanu. Płaskość tego litoralu, pokrytego wydmami, przerywają jedynie boczne cyple schodzące z gór do morza. Syria rości sobie prawo do granicy terytorialnej wynoszącej 35 mil morskich od jej wybrzeża Morza Śródziemnego.
Góry Jabal an Nusayriyah, zakres równoległy do równiny przybrzeżnej, średnio nieco ponad 1,212 metrów; najwyższy szczyt, Nabi Yunis, jest około 1,575 metrów. Zachodnie stoki łapią pełne wilgoci zachodnie wiatry morskie i dzięki temu są bardziej żyzne i gęściej zaludnione niż stoki wschodnie, które otrzymują tylko gorące, suche wiatry wiejące przez pustynię. Przed dotarciem do granicy libańskiej i Gór Antylibańskich, pasmo Jabal an Nusayriyah kończy się, pozostawiając korytarz – Homs Gap – przez który biegnie autostrada i linia kolejowa z Homs do libańskiego portu Tripoli. Przez wieki Homs Gap był ulubionym szlakiem handlowym i inwazyjnym z wybrzeża do wnętrza kraju i do innych części Azji. Na wschód, linia Dżabal an Nusayriyah jest oddzielona od pasma Dżabal az Zawiyah i regionu płaskowyżu przez depresję Al Ghab, żyzny, nawadniany rów przecięty meandrującą rzeką Orontes.
W głębi lądu i dalej na południe, Góry Antylibańskie wznoszą się do szczytów ponad 2700 metrów na granicy syryjsko-libańskiej i rozprzestrzeniają się w ostrogach na wschód w kierunku regionu płaskowyżu. Wschodnie stoki mają mało opadów i roślinności i łączą się ostatecznie z pustynią.
Na południowym zachodzie, wyniosła góra Hermon (Jabal ash Shaykh), również na granicy Syrii i Libanu, schodzi do Płaskowyżu Hawran – często określanego jako Hawran – który otrzymuje deszczonośne wiatry z Morza Śródziemnego. Wszystkie zbocza góry Hermon, z wyjątkiem najniższych, są niezamieszkałe. Stożki wulkaniczne, z których niektóre sięgają ponad 900 metrów, przecinają otwarty, pofałdowany, niegdyś żyzny Płaskowyż Hawran na południe od Damaszku i na wschód od Gór Antylibańskich. Na południowy zachód od Hawranu leży wysoki wulkaniczny region Dżabal Druze (przemianowany na Dżabal al Arab), gdzie mieszkają druzyjscy mieszkańcy kraju.
Cały wschodni region płaskowyżu przecina niski łańcuch górski, Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn i Jabal Bishri, rozciągający się na północny wschód od Jabal Al Arab do rzeki Eufrat. Na południe od tych gór leży jałowy region pustynny znany jako Hamad. Na północ od Dżabal ar Ruwaq i na wschód od miasta Homs znajduje się inny jałowy obszar znany jako Pustynia Homs, która ma twardą, zbitą powierzchnię.
Na północny wschód od rzeki Eufrat, która bierze swój początek w górach Turcji i przepływa ukośnie przez Syrię do Iraku, znajduje się żyzny region Jazirah, który jest nawadniany przez dopływy Eufratu. W latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych ubiegłego wieku w regionie wprowadzono ulepszenia w zakresie nawadniania, co pozwoliło na uzyskanie znacznych plonów zbóż i bawełny. Odkrycia ropy naftowej i gazu ziemnego w skrajnie północno-wschodniej części Dżaziry znacznie zwiększyły potencjał gospodarczy tego regionu.
Drogi wodne kraju mają zasadnicze znaczenie dla jego rozwoju rolniczego. Najdłuższą i najważniejszą rzeką jest Eufrat, który stanowi ponad 80 procent zasobów wodnych Syrii. Jego główne lewobrzeżne dopływy, Balikh i Khabur, są głównymi rzekami i również wznoszą się w Turcji. Prawobrzeżne dopływy Eufratu to małe, sezonowe strumienie zwane wadis. W 1973 roku Syria zakończyła budowę tamy Tabaqah na rzece Eufrat w górę rzeki od miasta Ar Raqqah. Zapora stworzyła zbiornik wodny o nazwie Jezioro Assad (Buhayrat al Assad), akwen o długości około 80 kilometrów i średniej szerokości ośmiu kilometrów.
Przez cały jałowy region płaskowyżu na wschód od Damaszku, oazy, strumienie i kilka wewnętrznych rzek, które opróżniają się do bagien i małych jezior dostarczają wodę do lokalnego nawadniania. Najważniejszą z nich jest Barada, rzeka, która wznosi się w Górach Antylibańskich i znika na pustyni. Barada tworzy oazę Al Ghutah, miejsce, w którym znajduje się Damaszek. Ten zielony obszar, o powierzchni około 370 km kwadratowych, umożliwił Damaszkowi prosperowanie od czasów starożytnych. W połowie lat 80. wielkość Al Ghutah ulegała stopniowej erozji, gdy zabudowa podmiejska i przemysł lekki z Damaszku wkraczały na teren oazy.
Obszary w Dżazirah zostały doprowadzone pod uprawę dzięki wodom rzeki Khabur (Nahr al Khabur). Sinn, mniejsza rzeka w prowincji Al Ladhiqiyah, jest wykorzystywana do nawadniania obszaru na zachód od Jabal an Nusayriyah, około 32 km na południowy zachód od portu w Latakii. Na południu źródła zasilające górny bieg rzeki Yarmuk są kierowane do nawadniania Hawran. Podziemne zbiorniki wodne, które są głównie naturalnymi źródłami, są wykorzystywane zarówno do nawadniania, jak i do picia. Najbogatszy w zasoby wody podziemnej jest region Al Ghab, w którym znajduje się około 19 głównych źródeł i podziemnych rzek, których łączna wydajność wynosi tysiące litrów na minutę.
Najbardziej uderzającą cechą klimatu jest kontrast morza i pustyni. Pomiędzy wilgotnym wybrzeżem Morza Śródziemnego a jałowymi regionami pustynnymi leży półpustynna strefa stepowa rozciągająca się na trzech czwartych powierzchni kraju i granicząca od zachodu z Górami Antylibańskimi i Dżabal an Nusayriyah, od północy z górami tureckimi, a od południowego wschodu z pasmami Dżabal al Arab, Dżabal ar Ruwaq, Dżabal Abu Rujmayn i Dżabal Bishri.
Opady deszczu na tym obszarze są dość obfite, roczne opady wahają się od 75 do 100 centymetrów. Większość deszczu, niesiona przez wiatry znad Morza Śródziemnego, spada od listopada do maja. Średnie roczne temperatury wahają się od 7,2° C w styczniu do 26,6° C w sierpniu. Ponieważ wysokie grzbiety Jabal an Nusayriyah zatrzymują większość deszczów z Morza Śródziemnego, depresja Al Ghab, położona na wschód od tych gór, znajduje się w stosunkowo suchej strefie z ciepłymi, suchymi wiatrami i niewielkimi opadami. Mróz nie jest znany o żadnej porze roku, chociaż szczyty Dżabal an Nusayriyah są czasami pokryte śniegiem.
Dalej na południe, deszczowe chmury znad Morza Śródziemnego przechodzą przez szczelinę między Dżabal an Nusayriyah i Górami Antylibańskimi, docierając do obszaru Homs i, czasami, do regionu stepowego na wschód od tego miasta. Jednak jeszcze dalej na południe góry Antylibańskie blokują deszcze znad Morza Śródziemnego i obszar ten, w tym stolica Damaszku, staje się częścią półsuchej strefy klimatycznej stepu, z opadami wynoszącymi średnio mniej niż 20 centymetrów rocznie i temperaturami od 4,4° C w styczniu do 37,7° C w lipcu i sierpniu. Okolice stolicy są jednak bogate w zieleń i nadają się do uprawy dzięki nawadnianiu z rzeki Barada przez akwedukty zbudowane w czasach rzymskich.
Na południowym wschodzie zmniejsza się wilgotność, a roczna suma opadów spada poniżej 10 centymetrów. Skąpe ilości opadów są ponadto bardzo zmienne w poszczególnych latach, powodując okresowe susze. Na jałowej, kamienistej pustyni na południe od pasm Jabal ar Ruwaq, Jabal Abu Rujmayn i Jabal Bishri temperatury w lipcu często przekraczają 43,3° C. Burze piaskowe, częste w lutym i maju, niszczą roślinność i uniemożliwiają wypas. Na północ od pasm pustynnych i na wschód od depresji Al Ghab rozciągają się rozległe stepy płaskowyżu, gdzie latem dominuje bezchmurne niebo i wysokie temperatury w ciągu dnia, ale od listopada do marca często występują silne mrozy. Opady wynoszą średnio 25 centymetrów rocznie, ale w dużym pasie wzdłuż południowej części pustyni spadają poniżej 20 centymetrów. W tym pasie tylko rzeki Eufrat i Chabur zapewniają wystarczającą ilość wody do osiedlania się i uprawy.
.