Strzemię, które daje jeźdźcowi większą stabilność, zostało opisane jako jeden z najbardziej znaczących wynalazków w historii działań wojennych, przed prochem strzelniczym. Jako narzędzie umożliwiające szersze wykorzystanie koni w działaniach wojennych, strzemię jest często nazywane trzecim rewolucyjnym krokiem w sprzęcie, po rydwanie i siodle. Strzemię w znaczący sposób zmieniło podstawową taktykę walki konnej. Jeździec wsparty na strzemionach był mniej narażony na upadek podczas walki i mógł zadawać ciosy bronią, która w pełni wykorzystywała ciężar i pęd konia i jeźdźca. Poza innymi zaletami, strzemiona zapewniały jeźdźcowi większą równowagę i wsparcie, co pozwalało rycerzowi skuteczniej używać miecza bez upadku, zwłaszcza przeciwko piechocie. Wbrew powszechnemu przekonaniu współczesnych twierdzono jednak, że strzemiona nie umożliwiały jeźdźcowi skuteczniejszego posługiwania się lancą (katafraktycy używali lanc od starożytności), natomiast siodło z kantarami tak.
PrekursorzyEdit
Wynalezienie strzemion nastąpiło stosunkowo późno w historii, biorąc pod uwagę, że konie zostały udomowione w około 4500 r. p.n.e., a najwcześniejszym znanym wyposażeniem podobnym do siodła były frędzlowane szmaty lub poduszki z napierśnikami i kruponami używane przez asyryjską kawalerię około 700 r. p.n.e.
Najwcześniejszym przejawem strzemienia była pętla na palec, która trzymała duży palec u nogi i była używana w Indiach późno w drugim wieku p.n.e., choć mogła pojawić się już w 500 r. p.n.e. To starożytne wsparcie stopy składało się z zapętlonej liny na duży palec, która znajdowała się na dole siodła wykonanego z włókna lub skóry. Taka konfiguracja była odpowiednia dla ciepłego klimatu południowych i środkowych Indii, gdzie ludzie jeździli konno boso. Para megalitycznych podwójnie wygiętych żelaznych prętów z zakrzywieniem na każdym końcu, wykopanych w Junapani w centralnym indyjskim stanie Madhya Pradesh została uznana za strzemiona, chociaż równie dobrze mogłyby one być czymś innym. Buddyjskie rzeźby w świątyniach Sanchi, Mathura i jaskiniach Bhaja, pochodzące z okresu między I a II wiekiem p.n.e., przedstawiają jeźdźców w wyszukanych siodłach ze stopami wsuniętymi pod strzemiona. W związku z tym archeolog John Marshall opisał relief z Sanchi jako „najwcześniejszy przykład użycia strzemion o jakieś pięć wieków w jakiejkolwiek części świata”. Niektórzy przypisują koczowniczej grupie środkowoazjatyckiej znanej jako Sarmaci stworzenie pierwszych strzemion.
Wynalazek solidnego drzewa siodła umożliwił rozwój prawdziwego strzemienia, które jest znane dzisiaj. Bez solidnego drzewa, ciężar jeźdźca w strzemionach tworzy nieprawidłowe punkty nacisku i sprawia, że grzbiet konia jest obolały. Współczesne badania termograficzne siodeł bezdrzewnych i z elastycznym drzewem wykazały, że na linii środkowej grzbietu konia występuje znaczne tarcie. Moneta Kwintusa Labienusa, który był w służbie Partii, wybita około 39 roku p.n.e. przedstawia na rewersie osiodłanego konia z wiszącymi przedmiotami. Smith sugeruje, że są to szmatki z wisiorkami, podczas gdy Thayer sugeruje, że biorąc pod uwagę fakt, że Partowie słynęli z zamontowanego łucznictwa, przedmioty te to strzemiona, ale dodaje, że trudno sobie wyobrazić, dlaczego Rzymianie nigdy nie przyjęliby tej technologii.
W Azji wczesne siodła z litego drewna były wykonane z filcu, który przykrywał drewnianą ramę. Konstrukcje te datuje się na około 200 r. p.n.e. Jedno z najwcześniejszych siodeł z pełnym łękiem na zachodzie zostało po raz pierwszy użyte przez Rzymian już w I w. p.n.e., ale ta konstrukcja również nie posiadała strzemion.
ChinyEdit
Spekuluje się, że strzemiona mogły być używane w Chinach już w czasach dynastii Han (206 p.n.e.- 220 n.e.). Strzemiona były używane w Chinach najpóźniej do początku 4 wieku AD. Figurka pogrzebowa przedstawiająca strzemię datowana na 302 r. n.e. została odkopana z grobowca z czasów zachodniej dynastii Jin w pobliżu Changsha. Przedstawione strzemię jest strzemieniem montażowym, umieszczonym tylko po jednej stronie konia i zbyt krótkim do jazdy. Najwcześniejsze wiarygodne przedstawienie pełnowymiarowego, dwustronnego strzemienia do jazdy konnej zostało również odkopane z grobowca Jin, tym razem w pobliżu Nanjing, datowanego na okres Wschodniego Jin, 322 AD. Najwcześniejsze zachowane podwójne strzemiona odkryto w grobowcu szlachcica z północnego Yan, Feng Sufu, który zmarł w 415 r. n.e. Strzemiona zostały również znalezione w grobowcach Goguryeo datowanych na 4 i 5 wiek n.e., ale nie zawierają one żadnej konkretnej daty. Strzemię wydawało się być w powszechnym użyciu w całych Chinach do 477 AD.
Wygląd strzemienia w Chinach zbiegł się z powstaniem silnie opancerzonej kawalerii w regionie. Datowany na 357 AD, grób Dong Shou pokazuje w pełni opancerzonych jeźdźców, jak również konie. Odniesienia do „żelaznej kawalerii” i „żelaznego konia” zaczęły pojawiać się w tym samym czasie, a odnotowano przypadki zdobycia zbroi końskiej w liczbie 5 000 i 10 000 sztuk. Oprócz strzemion, grobowiec Feng Sufu zawierał również żelazne płyty do zbroi płytowej. Opancerzona ciężka kawaleria dominowała w chińskich działaniach wojennych od IV wieku n.e. do początków dynastii Tang, kiedy to wojsko przeszło na lekką kawalerię. A. von Le Coo’s theory on the invention of the stirrup is that it was a contraption created by either mounted people who wanted to make riding less tiring, or those unused to riding to gain the necessary skills to match their adversaries.
The very earliest Chinese representation of a stirrup comes from a tomb figurine from South China dating to 302 AD, but this is a single stirrup that must have been used only for mounting the horse. Najwcześniejsza figurka z dwoma strzemionami pochodzi prawdopodobnie z około 322 roku, a pierwsze rzeczywiste okazy strzemion, które mogą być datowane precyzyjnie i z pewnością, pochodzą z południowo mandżurskiego pochówku z 415 roku. Jednakże, strzemiona zostały również znalezione w kilku innych grobowcach w Północnych Chinach i Mandżurii, które najprawdopodobniej pochodzą z czwartego wieku. Większość z tych wczesnych strzemion z północno-wschodniej Azji miała owalny kształt i była wykonana z żelaza, czasem litego, a czasem nakładanego na drewniany rdzeń, i ta forma pozostawała w użyciu przez wiele kolejnych stuleci.
– David Graff
JaponiaEdit
Strzemiona (abumi) były używane w Japonii już w V wieku. Były to pierścienie o płaskim dnie z drewna pokrytego metalem, podobne do europejskich strzemion. Najwcześniejsze znane przykłady zostały wydobyte z grobowców. Strzemiona w kształcie pucharu (tsubo abumi), które obejmowały przednią połowę stopy jeźdźca, ostatecznie zastąpiły wcześniejszy projekt.
W okresie Nara podstawa strzemienia, która podtrzymywała podeszwę jeźdźca, została wydłużona poza puchar palca. Ten styl strzemienia z półzębem (hanshita abumi) pozostał w użyciu aż do późnego okresu Heian, kiedy to opracowano nowe strzemię. Strzemię fukuro abumi lub musashi abumi miało podstawę, która rozciągała się na całą długość stopy jeźdźca, a prawa i lewa strona miseczki na palce została usunięta. Otwarte boki zostały zaprojektowane tak, aby uniemożliwić jeźdźcowi złapanie stopy w strzemię i bycie ciągniętym.
Wojskowa wersja tego strzemienia z otwartymi bokami (shitanaga abumi) była w użyciu w środkowym okresie Heian. Było ono cieńsze, miało głębszą kieszeń na palce oraz jeszcze dłuższą i bardziej płaską półkę na stopy. Strzemię to pozostawało w użyciu do czasu ponownego wprowadzenia europejskich pierścieni strzemion pod koniec XIX wieku. Nie wiadomo, dlaczego Japończycy opracowali ten unikalny styl strzemion. Miały one charakterystyczny łabędzi kształt, zakrzywiony z przodu do góry i do tyłu, tak aby pętla na skórzany pasek znajdowała się nad podbiciem i aby osiągnąć prawidłową równowagę. Większość zachowanych egzemplarzy z tego okresu jest wykonana w całości z żelaza, inkrustowana wzorami ze srebra lub innych materiałów i pokryta laką. W niektórych egzemplarzach istnieje żelazny pręt łączący pętlę z płytą stopy w pobliżu pięty, aby zapobiec wysunięciu się stopy. Płyty nożne są czasami perforowane, aby wypuścić wodę podczas przekraczania rzek, a te typy są nazywane suiba abumi. Istnieją strzemiona z otworami z przodu tworzącymi gniazda dla lancy lub sztandaru.
EuropaEdit
Pod koniec VI lub na początku VII wieku n.e., głównie za sprawą najeźdźców z Azji Środkowej, takich jak Awarowie, strzemiona zaczęły rozprzestrzeniać się z Chin przez Azję do Europy. Jeśli chodzi o znaleziska archeologiczne, żelazna forma strzemion w kształcie gruszki, przodek średniowiecznych typów europejskich, została znaleziona w Europie w grobach Awarów z VII wieku na Węgrzech. Do 2005 r. z 55 miejsc pochówku na Węgrzech i w okolicznych regionach wydobyto w sumie 111 egzemplarzy żeliwnych strzemion w kształcie jabłka z wydłużoną pętlą do zawieszenia i płaskim, lekko wygiętym do wewnątrz bieżnikiem. Pierwsza europejska literacka wzmianka o strzemionach może znajdować się w Strategikon, tradycyjnie przypisywanym rzymskiemu cesarzowi Maurycemu, a więc napisanym między 575 a 628 rokiem, ale jest to szeroko kwestionowane, a inni umieszczają to dzieło w ósmym lub dziewiątym wieku. Podręcznik Maurycego zwraca uwagę na odpowiednie wyposażenie cesarskiej kawalerii: „siodła powinny mieć duże i grube odzienie; uzdy powinny być dobrej jakości; do siodeł powinny być przymocowane dwa żelazne stopnie, lasso z rzemieniem….”. Dennis zauważa, że brak konkretnego greckiego słowa na strzemiona świadczy o ich nowości dla Bizantyjczyków, którzy przypuszczalnie przejęli je od swojego gorzkiego wroga Awarów, a następnie przekazali je swoim przyszłym wrogom, Arabom. Większość węgierskich znalezisk strzemion z wydłużonymi pętlami do zawieszania jest datowana na początek VII wieku, choć niektóre z nich muszą być datowane nawet na okres przed 600 rokiem. Literackie i archeologiczne dowody razem wzięte mogą wskazywać, że strzemiona były w powszechnym użyciu wojskowym w południowo-środkowej Europie i wschodniej części Morza Śródziemnego w drugiej połowie VI wieku, a Imperium Rzymskie miało je w użyciu do roku 600.
Do VIII wieku strzemiona zaczęły być przyjmowane szerzej przez Europejczyków. Najwcześniejsze strzemiona w Europie Zachodniej, te z Budenheim i Regensburga, zostały przywiezione z Chaganatu Awarów jako łupy lub prezenty, albo były lokalnymi imitacjami strzemion używanych w tym czasie wśród wojowników awarskich. Strzemiona w stylu awarskim nie były jednak tak szeroko rozpowszechnione w Europie Zachodniej. Strzemiona nie pojawiają się w środowisku Merowingów i Italo-Lombardów w dużych ilościach, ani tak często jak w obrębie Kotliny Karpackiej. Większość innych strzemion znalezionych w Niemczech, datowanych na VII wiek, nie przypomina żelaznego stylu awarskiego, powszechnie występującego w zespołach grobowych z Węgier i sąsiednich regionów. Zamiast tego, wiszące mocowania znajdowane od czasu do czasu w pochówkach z południowych Niemiec sugerują użycie drewnianych strzemion. Skąpość wczesnośredniowiecznych znalezisk strzemion w Europie Zachodniej została odnotowana przez Bernarda Bachracha: „Spośród 704 męskich pochówków z VIII wieku, wykopanych w Niemczech do 1967 roku, tylko 13 miało strzemiona. „Najwcześniejsze strzemiona z regionu bałtyckiego są replikami tych, które istniały w Niemczech w VII wieku. W północnej Europie i Wielkiej Brytanii metamorfoza wcześniejszych drewnianych, linowych i skórzanych form strzemion w formy metalowe może być widoczna w zapisie archeologicznym, „sugerując, że jedna lub więcej wczesnych form rozwijała się równolegle z tymi na Węgrzech, a nie pochodziła wyłącznie z tego ostatniego regionu.” „W Skandynawii rozróżnia się dwa główne typy strzemion, a z nich, poprzez rozwój i fuzję różnych elementów, niektóre prawie na pewno pochodzenia środkowoeuropejskiego, wyewoluowała większość innych typów”. Pierwszy główny typ, skandynawski typ I, wydaje się niewiele zawdzięczać formom węgierskim. Najwcześniejsza odmiana tego typu może być datowana na VIII wiek w grobie Vendel III w Szwecji. Drugi główny typ w Europie Północnej posiada, jako swoją najbardziej charakterystyczną cechę, wyraźną prostokątną pętlę do zawieszania, ustawioną w tej samej płaszczyźnie co łuk, tak jak w przypadku węgierskich przykładów, i jest głównie skupiony w Danii i Anglii w późniejszym X i XI wieku. Wariant tego typu, zwany strzemieniem północnoeuropejskim, datowany jest na drugą połowę X w. w Szwecji, znaleziony na cmentarzysku szkutniczym w Valsgärde.
W Danii od lat 920-tych do 980-tych, za panowania królów Jelling, wielu czołowych Duńczyków zostało pochowanych z honorami wojskowymi i wyposażonych w strzemiona, bity i ostrogi, w tak zwanych grobach kawaleryjskich, znalezionych głównie w północnej Jutlandii. Twierdzi się, że do Anglii strzemiona nie zostały wprowadzone przez skandynawskich osadników w IX wieku, ale są bardziej prawdopodobne, że są związane z późniejszymi najazdami Wikingów, prowadzonymi przez Knuta Wielkiego i innych za panowania króla Aethelreda (978-1013).
Na terenie dzisiejszej Francji Karol Martel rozdał zagrabione ziemie swoim poddanym pod warunkiem, że będą mu służyć walcząc w nowy sposób, co niektórzy przypisują jego rozpoznaniu militarnego potencjału strzemion. W późniejszym okresie Karol Wielki nakazał swoim biedniejszym wasalom połączyć swoje zasoby i zapewnić konnego i uzbrojonego rycerza, jednak system ten okazał się niewykonalny, a zamiast tego opracowano system dystrybucji ziemi dla wasali w oparciu o służbę rycerza.
Afryka ZachodniaEdit
Accounts of the Empire of Mali wspominają o użyciu strzemion i siodeł w kawalerii. Strzemiona spowodowały powstanie i innowacyjność nowych taktyk, takich jak masowe szarże z pchającymi włóczniami i mieczami.
Wielka kontrowersja wokół strzemionEdit
Wprowadzenie strzemienia nie tylko sprawiło, że dosiadany wojownik stał się supreme w średniowiecznych działaniach wojennych, ale mogło zapoczątkować złożone i dalekosiężne zmiany społeczne i kulturowe w Europie. Niektórzy uczeni przypisują temu zastosowaniu strzemienia narodziny feudalizmu i jego późniejsze rozprzestrzenienie się na północne Włochy, Hiszpanię, Niemcy i terytoria słowiańskie. Twierdzi się, że rosnąca feudalna struktura klasowa europejskiego średniowiecza ostatecznie wywodzi się z użycia strzemion: „Niewiele wynalazków było tak prostych jak strzemię, ale też niewiele miało tak katalityczny wpływ na historię. Wymogi nowego sposobu prowadzenia wojny, który stał się możliwy, znalazły swój wyraz w nowej formie zachodnioeuropejskiego społeczeństwa zdominowanego przez arystokrację wojowników obdarzonych ziemią, dzięki czemu mogli walczyć w nowy i wysoce wyspecjalizowany sposób.”
Inni badacze podważają to twierdzenie, sugerując, że strzemiona mogą zapewniać niewielką przewagę w walce uderzeniowej, ale są użyteczne przede wszystkim w umożliwieniu jeźdźcowi przechylenia się bardziej na lewo i prawo w siodle podczas walki i po prostu zmniejszają ryzyko upadku. Dlatego, jak się twierdzi, nie są one powodem przejścia z piechoty na kawalerię w średniowiecznych armiach, ani powodem pojawienia się feudalizmu.