Byron de la Beckwith urodził się Byronowi de la i Susie Southworth (Yerger) Beckwith w Colusa, Kalifornia 9 listopada 1920 roku. Chociaż jego ojciec był dobrze prosperującym przedsiębiorcą irygacyjnym, kiedy zmarł 10 sierpnia 1926 roku, zostawił swoją młodą rodzinę w głębokim długu. Wdowa po nim zlikwidowała jego majątek, by wypełnić zobowiązania finansowe (w tym jedno wobec kochanki z Oakland, Ladye E. Cartmell) i przeniosła się wraz z młodym synem do rodzinnego Greenwood w stanie Missisipi, by zamieszkać z rodziną. Chociaż Yergerowie zubożeli po wojnie secesyjnej, udało im się zachować swój dom, minimalną liczbę czarnych służących i znaczną część swojej pozycji społecznej. W rodzinnym Colusa Beckwitha nie było czarnych ludzi, ale szybko przyzwyczaił się do głęboko zakorzenionej hierarchii rasowej w Greenwood.
Zawsze w słabym zdrowiu emocjonalnym i fizycznym, Susie (Yerger) Beckwith zmarła na początku 1930 roku, a jej siostrzeniec, Yerger Morehead, został wybrany na opiekuna jej syna. Beckwith był również pod głębokim wpływem swojego ekscentrycznego wuja Williama Yergera (znanego jako Wujek Will), który był stale obecny w jego młodym życiu. Po niezbyt udanej karierze w szkołach publicznych Greenwood, Beckwith został wysłany w 1936 roku do surowej szkoły Webb School w Bell Buckle, Tennessee. Reżim okazał się jednak zbyt trudny i jego wujek Will załatwił mu przeniesienie do Columbia Military Academy w Columbia, Tennessee w 1938 roku. Beckwith również nie odniósł sukcesu w Columbia i w 1940 roku ukończył szkoły publiczne w Greenwood. Zapisał się na Uniwersytet w Alabamie, ale przeniósł się do Mississippi State College, gdy nie został przyjęty do wybranego przez siebie bractwa. Jego oceny były jednak tak niskie, że wkrótce powrócił do Greenwood w niesławie. Beckwith podjął pracę w marketingu napojów bezalkoholowych w Delcie, zanim zaciągnął się do Kompanii A Drugiej Dywizji Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych w 1942 r. Podczas wojny jednostka Beckwitha została wysłana na Pacyfik i walczyła pod Guadalcanal, Tulagi i Tarawą (która była jedną z najkosztowniejszych bitew Marines w historii). Później stacjonował w Naval Air Station w Memphis, Tennessee, gdzie pracował jako mechanik lotniczy. Tutaj poznał Mary Louise Willie Williams, z którą ożenił się 22 września 1945 roku. Ich jedyny syn, Byron de la Beckwith Jr, urodził się 9 września 1946 roku. Związek Beckwitha z żoną był w najlepszym razie burzliwy. Choć oboje dbali o zachowanie pozorów typowej południowej rodziny, często dochodziło do pijackich kłótni, a Beckwith fizycznie i emocjonalnie znęcał się nad Willie. Rozwiedli się i ponownie pobrali dwukrotnie na początku lat sześćdziesiątych, zanim rozwiedli się na stałe we wrześniu 1965 roku.
Od wczesnych lat spędzonych w Missisipi Beckwith wierzył, że jego ród uprawnia go do uprzywilejowanej pozycji w społeczeństwie. Czuł się lepszy od wszystkich swoich sąsiadów. Uważał lidera NAACP, Medgara Eversa, za niebezpiecznego wichrzyciela, który chce zniszczyć właściwy porządek społeczny. Tuż po północy 12 czerwca 1963 roku Beckwith zastrzelił Eversa zza krzaka wiciokrzewu naprzeciwko jego domu w Jackson w stanie Missisipi. Wśród południowców zdezorientowanych i przestraszonych nagłymi i dramatycznymi zmianami w rasowym status quo, Beckwith został okrzyknięty bohaterem. Został aresztowany za tę zbrodnię 2 lipca 1963 roku, ale całkowicie biała ława przysięgłych zawiesiła wyrok i wypuściła Beckwitha na wolność. Jego drugi proces rozpoczął się 6 kwietnia 1964 r., ale również zakończył się bez werdyktu. Po drugim zwolnieniu Beckwith wrócił do pracy jako wędrowny sprzedawca i bez powodzenia ubiegał się o urząd gubernatora Missisipi w 1967 r. Rasizm Beckwitha z wiekiem stawał się coraz bardziej radykalny. Zaangażował się w działalność Ku Klux Klanu pod koniec lat sześćdziesiątych, a w 1977 roku został wyświęcony na ministra w Ruchu Tożsamości Chrześcijańskiej. Beckwith został ponownie aresztowany w 1973 roku, tym razem pod zarzutem spisku w celu zamordowania A.I. Botnicka, dyrektora regionalnego Anti-Defamation League, poprzez wysadzenie w powietrze jego domu. Został uniewinniony z postawionych mu zarzutów federalnych, ale sąd stanowy skazał go na pięć lat więzienia w Zakładzie Karnym Stanu Luizjana w Angoli. Rozpoczął odbywanie kary w 1977 roku i został zwolniony w 1980 roku z powodu dobrego sprawowania. Jego fanatyzm jednak nie osłabł i nadal działał w kręgach białych supremacjonistów. 8 czerwca 1983 r. ożenił się z emerytowaną pielęgniarką i białą supremacjonistką Thelmą Lindsay Neff. Para mieszkała w Signal Mountain, Tennessee, dopóki Beckwith nie został ekstradowany do Mississippi, aby ponownie stanąć przed sądem za zabójstwo Medgara Eversa. Został ostatecznie skazany w 1994 r. i zmarł podczas odbywania kary więzienia 21 stycznia 2001 r.

.