Pairing z Eric B. (1985-1992)Edit

Pierwsze spotkanie w 1985 roku, Eric B. i Rakim poszli dalej, aby wydać cztery albumy studyjne przed ich separacją w 1992 roku. Duet został opisany przez dziennikarza Toma Terrella z NPR jako „najbardziej wpływowe combo DJ/MC we współczesnej muzyce pop”, podczas gdy redaktorzy About.com umieścili ich na 4 miejscu na swojej liście 10 największych duetów hip-hopowych wszech czasów. Byli nominowani do indukcji do Rock and Roll Hall of Fame w 2011 roku, chociaż nie dokonali ostatecznej selekcji.

1986-87: Początki i klasyczny debiutEdit

Po tym jak Rakim odpowiedział na poszukiwania Erica B. jako „New York’s top MC”, przyjaciel i współlokator Erica B., Marley Marl, pozwolił im skorzystać ze swojego domowego studia. Pierwsze utwory, które nagrali – „Eric B. Is President” i „My Melody” – zostały wydane jako single/b-side w niezależnej Zakia Records w 1986 roku. Po Def Jam Recordings założyciel Russell Simmons usłyszał singla, duet został podpisany do Island Records i rozpoczął nagrywanie albumu w Manhattan’s Power Play Studios na początku 1987.

On 7 lipca 1987, duet wydał swój debiutancki album, Paid in Full, na Island-subsidiary label 4th & B’way Records. Album osiągnął szczyt na nr 58 na liście przebojów Billboard 200 i wyprodukował pięć singli: „Eric B. Is President”, „I Ain’t No Joke”, „I Know You Got Soul”, „Move the Crowd” i „Paid in Full”.

1988-89: Sophomore peakEdit

While jego single osiągnęły umiarkowany sukces, album radził sobie lepiej na listach przebojów muzycznych niż debiutancki album Erica B. & Rakima i osiągnął numer 22 na amerykańskiej liście przebojów Billboard Pop Albums. Album uzyskał złoty certyfikat Recording Industry Association of America za sprzedaż ponad 500 000 egzemplarzy w Stanach Zjednoczonych. Wydany podczas „złotej ery” hip hopu, Follow the Leader został dobrze przyjęty przez krytyków i od tego czasu jest uznawany przez pisarzy muzycznych za jeden z najbardziej przełomowych i wpływowych albumów hip hopowych wszech czasów. Amerykański autor William Jelani Cobb napisał o znaczeniu albumu: „Po piętach Paid in Full, Eric B. & Rakim dostarczył pełny klip albumu zatytułowanego Follow the Leader w 1988 roku. Wyposażony w szersze spektrum dźwięków niż sample Jamesa Browna, które zdefiniowały początkowe wydanie, Follow the Leader zobaczył Rakima w jego najbardziej lirycznie zaciętej formie, wydając zręczne i śmiertelne groźby w takich utworach jak 'Microphone Fiend,’ 'Lyrics of Fury,’ i prawie przestępczy 'No Competition.’ Wydawnictwo to stanowiło szczytowy punkt we współpracy między nimi i zapowiadało długi poślizg, z jakim musieli się zmierzyć w latach 90.”

1990-92: Końcowe albumy i rozwiązanieEdit

Let the Rhythm Hit 'Em, wydany w 1990 roku, był trzecim albumem Erica B. & Rakima. Ten album zobaczył, że dźwięk duetu dalej się rozwija, z Rakimem przyjmującym głębszy, bardziej agresywny ton głosu, a także bardziej dojrzałą i poważną tematykę. Muzycznie, produkcja waha się od gładszych soulful utworów, takich jak „In the Ghetto” do hard-edged ataku utworu tytułowego. Choć nie udało mu się wydać tak popularnych singli jak poprzednie albumy duetu, przez wielu uważany jest za najbardziej spójny album duetu. Jest to jeden z niewielu albumów, które otrzymały ocenę „five-mic” od The Source. W 1998 roku album został wybrany jako jeden z 100 Najlepszych Albumów Rapowych The Source. Na tylnej okładce znajduje się dedykacja poświęcona pamięci ojca Rakima – Williama i producenta Paula C., który pracował nad wieloma utworami z albumu, zanim został zamordowany w lipcu 1989 roku. Jego protegowany Large Professor dokończył jego dzieło. Żaden z nich nie otrzymuje kredytu w notatkach albumu.

W 1992 roku Eric B & Rakim wydał swój czwarty i ostatni album, Don’t Sweat the Technique. Utwór tytułowy był niewielkim hitem radiowym. „Casualties of War” został również wydany jako singiel. „Know the Ledge” po raz pierwszy pojawił się w filmie Juice pod tytułem „Juice (Know the Ledge)”. Eric B. odmówił jednak podpisania umowy wydawniczej MCA, obawiając się, że Rakim go porzuci. Doprowadziło to do długiej, skomplikowanej batalii sądowej z udziałem obu muzyków i MCA. Prawne zmagania doprowadziły w końcu do całkowitego rozwiązania duetu.

1993-2003: Problemy prawne, debiut solowy i stint AftermathEdit

Po zerwaniu z Ericiem B. na początku 1993 roku, Rakim utrzymywał niski profil, robiąc tylko jeden godny uwagi występ na ścieżce dźwiękowej do filmu Gunmen z 1993 roku. Przetasowania w MCA spowodowały, że Rakim został usunięty z wytwórni w 1994 roku. Ponieważ Rakim nadal borykał się z problemami prawnymi, podpisał umowę z Universal Records i rozpoczął nagrywanie swojego solowego debiutu, albumu The 18th Letter w 1996 roku. W listopadzie 1997 roku, album The 18th Letter został wydany. Oczekiwania były wysokie dla Rakima, jak album zadebiutował na nr 4 na Billboard 200 i poszedł certyfikat Gold przez RIAA.

W czerwcu 1999 roku, Rakim pojawił się na trzech ścieżkach „The Seduction of Claude Debussy” przez Art of Noise. Keith Farley z AllMusic zauważa, że „album przedstawia artystyczne wykorzystanie samplowanych breakbeatów — pionierskie przez Art of Noise — z ukłonami w stronę hip-hopu lat 80-tych plus ich odpowiednik z lat 90-tych, drum’n’bass.”

W listopadzie 1999 roku, Rakim wydał The Master, który otrzymał dobre recenzje, ale sprzedał się słabo.

Rakim został podpisany z wytwórnią Dr. Dre’s Aftermath Entertainment w 2000 roku, do pracy nad albumem wstępnie zatytułowanym Oh, My God. Album przeszedł wiele zmian w kierunku artystycznym i personelu i został opóźniony kilka razy. Podczas pracy nad albumem, Rakim pojawił się gościnnie na czterech projektach Aftermath, w tym na przebojowym singlu „Addictive” Truth Hurts i jego remiksie (który zawierał inny wers Rakima niż wersja główna), wyprodukowanym przez Dr. Dre „The Watcher Part 2” Jay-Z, oraz na ścieżce dźwiękowej 8 Mile Eminema z utworem „R.A.K.I.M”.

Jednakże Rakim opuścił wytwórnię w 2003 roku, a Oh, My God został odłożony na półkę na czas nieokreślony. Po tym jak Rakim ostatecznie opuścił Aftermath Entertainment, stwierdził, że powodem jego odejścia z wytwórni były różnice twórcze z Dr. Dre. Rakim użył metaforycznego przykładu, że Dr. Dre chciał, aby Rakim napisał o zabiciu kogoś, podczas gdy Rakim chciał napisać o zmartwychwstaniu kogoś.

2007-09: The Seventh SealEdit

Rakim wycofał się do swojej posiadłości w Connecticut, aby spokojnie pracować nad muzyką. Nie wydając albumu od 1999 roku, zrezygnował z tras koncertowych na rzecz rzadkich występów. Rakim był w stanie zachować utwory, które stworzył z Dr. Dre i w 2006 roku ogłosił, że wyda nowy album studyjny, The Seventh Seal. Album został opóźniony do 2009 roku; zamiast tego, Rakim wydał album live, The Archive: Live, Lost & Found, w 2008 roku. W wywiadzie dla Billboard w 2007 roku, zapytany o historię kryjącą się za tytułem The Seventh Seal, Rakim powiedział,

Liczba 7 ma duże znaczenie. Siódma litera alfabetu to G – oznacza Boga. Jest siedem kontynentów, siedem mórz. Siódma pieczęć zajmuje się tym, a także pewnymi objawieniami w Biblii. Niektórzy nazywają to końcem świata, ale dla mnie jest to koniec starego i początek nowego. Nazywając swój album w ten sposób, używam go metaforycznie w hip hopie. Mam nadzieję zabić stary stan hip hopu i zacząć od nowego.

W innym wywiadzie dla Billboardu w 2009 roku stwierdził,

Pieczęcie pochodzą z Biblii-objawienia i nadejście Apokalipsy. Ale Islam, Judaizm, Chrześcijaństwo – wszystkie mają swoją wersję tych samych wydarzeń. Lew Judy łamie siedem pieczęci jedna po drugiej, każda dając wiedzę i wywołując katastrofę, kończąc na siedmiu trąbach ogłaszających koniec czasów. Po Apokalipsie, Bóg powstaje z popiołów, aby odtworzyć Królestwo, zabierając ze sobą tylko najwspanialsze elementy z przeszłości. Kiedy patrzysz na Hip-Hop, chcę to zrobić: pluć ogniem i wziąć z popiołów to, co najlepsze, aby zbudować nasze królestwo; rozpoznać wszystkie regionalne style, świadome teksty, utwory, underground, mainstream, sposób, w jaki traktujemy siebie nawzajem. Pozbyć się śmieci i odbudować naszą scenę. Zawsze starałem się umieścić świadomość i duchowość w moich płytach, interpretując pisma wszystkich kultur i religii oraz to, jak odnoszą się one do życia we współczesnych czasach.

The Seventh Seal został wydany 17 listopada 2009 roku, po kilku opóźnieniach przez Rakim’s own Ra Records, TVM, and SMC Recordings i dystrybuowany przez Fontana i Universal Music Group. Uważany za comeback album po dziesięcioletniej przerwie między wydawnictwami, album zawiera dwa single: „Holy Are You”, który został wydany 14 lipca 2009 roku, oraz „Walk These Streets”, który został wydany 7 października 2009 roku. Album zawiera produkcję od kilku znanych artystów hip hopowych, w tym Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One i Nick Wiz. Album sprzedał się w 12,000 kopii w Stanach Zjednoczonych do 22 listopada 2009 roku, według SoundScan. Po wydaniu, The Seventh Seal otrzymał ogólnie mieszane lub średnie recenzje od większości krytyków muzycznych; posiada łączną ocenę 59/100 w Metacritic.

2011-obecnie: czwarty album studyjnyEdit

W 2011 roku Rakim wykonał Paid in Full w całości w Blue Note Jazz Club w Nowym Jorku, na cześć 25-lecia albumu. Był wspierany przez The Roots.

W 2012 roku Rakim ogłosił, że on i Eric B. wydadzą 25. rocznicową edycję ich albumu Paid in Full z 1987 roku, która będzie zawierać nowe utwory nagrane przez Erica B. & Rakim, do końca 2012 roku; Rakim ogłosił, że wyda nowy solowy album do końca 2012 roku. Wystąpił na corocznym Roots’ Picnic w Filadelfii w czerwcu. W wywiadzie dla The Detroit Free Press ogłosił, że jest w studiu z Pharrellem Williamsem pracującym nad nowym albumem, który ma zostać wydany w 2013 roku, mówiąc, że pierwszy singiel zostanie wydany przed końcem roku.

W dniu 24 września 2013 roku wydał singiel kolaboracyjny z DMX zatytułowany „Don’t Call Me”.

W 2014 roku Rakim występuje na singlu kolaboracyjnym z amerykańskim zespołem rockowym Linkin Park, zatytułowanym „Guilty All the Same”. Piosenka została wydana 6 marca 2014 roku pod Warner Bros. Records, jako pierwszy singiel z ich szóstego albumu studyjnego, zatytułowanego The Hunting Party. Wniósł swoje rapowe wokale podczas mostu dla głównej wersji piosenki; jednak nie jest on przedstawiony na radiowej edycji piosenki. Piosenka została oficjalnie wydana 7 marca 2014 roku, do pobrania cyfrowego.

Na 27 kwietnia 2015 roku, Rakim ogłosił, że pracuje nad nowym albumem i planuje wydać go w połowie lub pod koniec 2015 roku. Powiedział „To jest jeden z tych albumów, gdzie mogę się dobrze bawić. Mój ostatni album, The Seventh Seal, był w pewnym sensie świadomym albumem. Chciałem złożyć oświadczenie na tym albumie.”

Pod koniec czerwca 2018 roku nowa piosenka, King’s Paradise, została wydana na ścieżce dźwiękowej 2. sezonu Luke Cage. Rakim wykonał utwór po raz pierwszy na NPR’s Tiny Desk Concerts serii wraz z byłym członkiem A Tribe Called Quest, Ali Shaheed Muhammad i producentem Adrian Younge.

Reunion z Eric B. (2016-obecnie)Edit

W dniu 20 października 2016 roku ogłoszono za pośrednictwem Twittera, że Rakim ponownie połączył się z Eric B. po 26 latach rozpadu. Duet teased potencjalną trasę reunion następnego ranka, hosting ankiety dla fanów, aby wyrazić swoją opinię na temat tego, w jakim mieście Eric B. & Rakim powinien rozpocząć trasę. Cztery lokalizacje były potencjalnymi kandydatami: Nowy Jork, Las Vegas, Londyn i Australia. Od czasu ogłoszenia ponownego spotkania, fani spekulowali, czy dwójka upuści nowy album studyjny w najbliższej przyszłości.