Na niedawnym lunchu z okazji 80. urodzin Eleanor, naszej przyjaciółki i wieloletniej koleżanki, ktoś zapytał ją: „Jaki jest dla ciebie ten okres życia?”. Zatrzymała się w zamyśleniu i udzieliła nieco zaskakującej odpowiedzi. Eleanor nadal prowadzi wykłady i szkolenia na całym świecie, ale zamiast podzielić się swoim entuzjazmem na temat jednego z nich, powiedziała nam: „W dużej mierze jest to przypominanie sobie rzeczy z przeszłości i dostrzeganie, jak to wszystko jest połączone, jak tamto było konieczne, aby to mogło się wydarzyć później. Myślę o tym dużo w tych dniach.”
W dodatku do jej satysfakcjonującego życia zawodowego, nasz przyjaciel wydaje się być zaangażowany w to, co pionierski gerontolog Robert Butler nazwał przeglądem życia – proces refleksji nad wspomnieniami, które spontanicznie powracają w późniejszym życiu i znalezienie wątków znaczenia i wartości, które biegną przez nie, w celu dojścia do poczucia całości i zakończenia życia, które się przeżyło. Butler zauważył, że proces przeglądu pomaga nam przygotować się na śmierć, ale ma również głębokie korzyści dla życia. Przegląd życia może wnieść głębsze poczucie sensu i celu do naszego życia, poprawić samopoczucie psychiczne, pogłębić nasz zasób mądrości i wzbogacić to, czym możemy się podzielić z rodziną ludzką.
Przyjmowanie Wspomnień i Emocji
Wspomnienia są posłańcami, podobnie jak sny. Zazwyczaj wskazują na coś ważnego, i przychodzą w służbie całości i dobrego samopoczucia. Każde wspomnienie i emocje, które wywołuje, jest okazją do ponownego przeżycia i lepszego zrozumienia nas samych i naszego życia. Powracanie do ludzi i scen z przeszłości, które nas wzywają, pozwala nam rozkoszować się i być wdzięcznym za błogosławieństwa, których doświadczyliśmy. (A neurobiolodzy podkreślają, że delektowanie się pozytywnymi emocjami i doświadczeniami pomaga rzeźbić mózg w kierunku większego zadowolenia.)
Niewygodne wspomnienia, jak koszmary, są również ważne, aby się nimi zająć, ponieważ oświetlają pasierbów naszej duszy, części naszej historii, które muszą być przemyślane i zintegrowane. Przyjęcie i refleksja nad wspomnieniami, co do których nadal nosimy w sobie winę lub urazę, na przykład, może ostatecznie doprowadzić do niezbędnego przebaczenia, głębszego zrozumienia i akceptacji siebie i innych.
Befriending Bewilderment
Przegląd życia stawia nas twarzą w twarz z naszą ogromną złożonością – i naszymi sprzecznościami. Jedno wspomnienie ilustruje naszą małostkowość, inne naszą szczodrość, a naszym zadaniem jest stawić czoła i ostatecznie znaleźć sposób, aby utrzymać i zaakceptować wszystko, czym jesteśmy i byliśmy. To może być zdumiewająca praca, ale jak zauważył psychiatra Carl Jung, nie jesteśmy po prostu tym czy tamtym. Jesteśmy „wielością”, składającą się z ogromnego zakresu cech, z których wiele jest pozornie przeciwstawnych. I to właśnie napięcie sprzeczności często przynosi najbogatsze zrozumienie nas samych i innych. Jak zauważają etnolog Barbara Myerhoff i autorka Deena Metzger w książce Remembered Lives, to właśnie szeroka różnorodność wspomnień, które pojawiają się w późniejszym życiu, pozwala nam spojrzeć na historię naszego życia i na nas samych pełniej i prawdziwiej.
Jak samo życie, przegląd życia jest złożony i często nieuporządkowany. W książce The Uses of Reminiscence gerontolog i psychoterapeuta Marc Kaminsky wskazuje, że dla większości starszych ludzi przegląd życia „nie składa się z uporządkowanego postępu wspomnień, zorganizowanych w spójną narrację … . Przegląd życia jest w dużej mierze dziełem sztuki, sprawą kawałków i fragmentów zszytych razem według niezbyt dobrze widocznego wzoru”. Jednakże, w środku tego, co może wydawać się przypadkowe i czasami sprzeczne wspomnienia, z czasem, podstawowy wzór znaczenia i spoistości zaczyna ujawniać się.
Przeglądy życia są tak różne, jak istoty ludzkie, a kilka filmów ilustrują niezliczone formy proces reminiscencji może podjąć, na przykład, Zaczarowany kwiecień, Wieczór, Prosta historia, Pierwszoklasista, Smażone zielone pomidory, Kobieta w złocie, a Best Exotic Marigold Hotel. Dla wielu przegląd życia jest procesem samotnym, dla innych wiąże się z podjęciem ważnych działań w celu pogodzenia się z samym sobą lub z innymi. I dla wielu, dzielenie się historiami życia z innymi jest niezbędne i często przynosi korzyści tym, którzy też je słyszą.
Podzielenie się naszymi historiami
Jak ważny jest dla nas przegląd życia, to nie tylko dla siebie pamiętamy. Jak zauważa gerontolog Ron Manheimer w książce Kaminsky’ego All That Our Eyes Have Seen, „Mylimy się … myśląc, że ludzie pamiętają tylko ze względu na przeszłość, podczas gdy w rzeczywistości starzy ludzie pamiętają ze względu na przyszłość.” Jedną z tradycyjnych ról starszego człowieka jest opowiadanie historii. Dzieląc się opowieściami o naszym własnym życiu i o tych, którzy odeszli wcześniej, przekazujemy mądrość i potwierdzamy nasze wzajemne powiązania, ciągłość życia i wytrzymałość ludzkiego ducha.
W naszym pośpiesznym, wirtualnym i izolującym postmodernistycznym świecie, te spuścizny mądrości, przynależności i nadziei mogą być bardziej kluczowe niż kiedykolwiek wcześniej. Ale to jest opowieść na inny czas i późniejszy blog.