W religii, prorok to ktoś, kto przemawia w imieniu boga lub kto jest bosko natchniony, aby ujawnić wolę boga. W tradycji judeochrześcijańskiej najbardziej znanymi prorokami są ci wymienieni w Biblii Hebrajskiej (lub Starym Testamencie) – Eliasz, Izajasz, Jeremiasz, Ezechiel, Amos, Ozeasz i inni. Proroctwo, jednakże, nie było ograniczone do starożytnego Izraela, ale było częścią wielu religii, w tym chrześcijaństwa, islamu, hinduizmu i animizmu.

Często błędnie uważa się, że prorocy głównie przepowiadają przyszłość. Chociaż często mówi się, że prorocy przepowiadali przyszłe wydarzenia, ich przewidywania opierały się na analizie tego, co widzieli, że dzieje się wokół nich. Osoby, których główną troską było stawianie prognoz, nazywano wróżbitami. Byli to ludzie tacy jak astrologowie, którzy studiowali planety i gwiazdy w poszukiwaniu wskazówek dotyczących przyszłych wydarzeń; byli to też ludzie, którzy odczytywali omeny, takie jak loty ptaków, jako podstawę do przepowiedni. Podobieństwem między prorokami a wróżbitami było przekonanie, że obaj otrzymali inspirację od bogów. Na przykład pierwszy rozdział proroctwa Jeremiasza zawiera werset, w którym Bóg stwierdza: „Oto włożyłem słowa moje w usta twoje”

To, co prorok miał do powiedzenia, mogło przyjść przez wizje lub sny, albo mogło być nabyte przez naukę. Jednak nawet proces uczenia się miał wiele wspólnego ze zdobywaniem stanu umysłowego, dzięki któremu można było otrzymywać objawienia. Ci, którzy szkolili się na proroków, byli zorganizowani w gildie kierowane przez mistrzów proroków.

Prorocy byli odróżniani od innych funkcjonariuszy religijnych przez ich poczucie posiadania powołania, lub powołania, bezpośrednio od boga. Kapłani przewodniczyli rytuałom, a nauczyciele wykładali doktrynę; ale prorocy przekazywali przesłanie, i często było to przesłanie sprzeczne z tradycyjnym rytuałem lub doktryną. Prorocy często byli krytykami swoich społeczeństw, a tam, gdzie odnosili sukcesy, byli reformatorami. Przepowiadanie proroków miało zazwyczaj związek ze sprawiedliwością i moralnością, wzywali swoich słuchaczy do poprawy ich dróg, zanim ich bóg ich ukarze.

W większości społeczeństw starożytnego Bliskiego Wschodu byli prorocy. Często byli oni po prostu doradcami królów. Czasami proszono ich o przepowiednie, zwłaszcza dotyczące wyników kampanii wojskowych. W niektórych przypadkach byli związani ze świątyniami i oczekiwano od nich wygłaszania proroctw jako stałego elementu festiwali religijnych.

Najbardziej znanymi prorokami są ci, których praca opisana jest w Biblii Hebrajskiej. Proroctwo jako odrębne powołanie rozwijało się w Izraelu powoli, a wczesne przykłady pochodziły prawdopodobnie od sąsiednich ludów kananejskich. W najwcześniejszym okresie – około 1100 r. p.n.e. – nie było rozróżnienia między kapłanem, wróżbitą i prorokiem. Wcześni prorocy byli związani z sanktuariami w takich miejscach jak Betel i Jerycho, a później ze Świątynią w Jerozolimie.

To, co nazywa się klasycznym proroctwem, pojawiło się w Izraelu w VIII wieku p.n.e. w osobach Amosa i Ozeasza. Są one nazywane klasycznymi z dwóch powodów. W Biblii pojawiają się księgi, które rzekomo są ich własnymi pismami, a nie relacjami o nich. Ich proroctwa były inaczej rozłożone; wyrażały wrogi stosunek do proroków i bogów innych religii oraz wywyższały nacjonalistyczną koncepcję związku Izraela z jego bogiem. Niektóre z proroczych potępień były skierowane przeciwko nadmiernemu naciskowi na rytuały i ofiary. Prorocy podkreślali, że Bóg przedkłada uczciwe i etyczne zachowanie nad niewolnicze przywiązanie do szczegółów nabożeństw. Ponieważ prorocy wierzyli, że naród izraelski jest narodem wybranym przez Boga, głosili przeciwko wszystkiemu, co Izraelici czynili, by naruszyć tę relację. Obejmowało to czczenie innych bogów i zawieranie sojuszy z innymi narodami. Prorocze potępienia dotyczyły również nadużywania władzy – uciskania słabszych przez silniejszych – oraz braku wymierzania sprawiedliwości. (Patrz także Biblia, „Prorocy”)

W większości sekt chrześcijaństwa Jezus jest akceptowany zarówno jako ostateczny prorok, jak i jako spełnienie wszystkich wcześniejszych proroctw. W II wieku, jednakże, nowy chrześcijański prorok, Montanus, twierdził, że jest duchem prawdy przepowiedzianym przez Jezusa. Montanizm rozprzestrzeniał się wśród azjatyckich i afrykańskich chrześcijan od roku 200 do 900, ale został potępiony przez papieża jako heretycki. Kilka współczesnych sekt chrześcijańskich podąża za naukami starożytnego proroka Mormona, którego słowa, jak wierzą, zostały bosko objawione XIX-wiecznemu amerykańskiemu prorokowi Josephowi Smithowi.

Prorocy odegrali ważną rolę w tworzeniu religii nie-judeochrześcijańskich. Dla islamu Muhammad był ostatnim z proroków i posłańcem Boga, który dostarczył ostateczne słowo Boga w Koranie. Zoroastrianie, którzy żyją w Indiach i Iranie, podążają za naukami perskiego proroka Zoroastra z VII w. p.n.e., jednego z najwcześniejszych proroków monoteizmu. Liczni prorocy, tacy jak Lakula, założyciel hinduistycznej sekty Sziwa, pojawiają się jako rzecznicy bogów w hinduskiej tradycji ustnej i pisemnej. W społeczeństwach rdzennych Amerykanów, prorocy lub szamani służyli jako rzecznicy między człowiekiem, bogami i naturą.

Występowanie proroków w nowszej historii często zbiegało się z okresami wielkich niebezpieczeństw i wstrząsów społecznych. W XVII wieku, po masakrach Żydów na Ukrainie, Shabbetai Zevi, europejski Żyd, ogłosił się Mesjaszem i ostatnim prorokiem i zyskał szerokie grono zwolenników. Ruch mesjanistyczny zakończył się po tym, jak Zevi, pod groźbą egzekucji, przyjął islam. Tenskwatawa, rdzenny Amerykanin z plemienia Shawnee i brat Tecumseha, był czczony jako prorok po tym, jak w 1806 r. trafnie przewidział zaćmienie słońca. Przewodził ruchowi oporu przeciwko ekspansji Stanów Zjednoczonych na terytorium Indian, ale stracił wpływy po porażce w bitwie pod Tippecanoe w 1811 roku. W XIX-wiecznych Chinach nawrócony na chrześcijaństwo Chińczyk o imieniu Hong Xiuquan twierdził, że jest prorokiem i drugim synem Boga. Przewodził on 14-letniej rebelii Taipingów przeciwko rządzącej dynastii Qing.