Codziennie dziesiątki milionów dzieci i młodzieży polegają na federalnie dotowanych posiłkach szkolnych. Programy te, administrowane przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych Food and Nutrition Service (USDA-FNS), działają w każdej społeczności w kraju. Podczas gdy posiłki szkolne są ważnym zabezpieczeniem dla dzieci z gospodarstw domowych o niskich dochodach, wszyscy uczniowie korzystają z wysiłków mających na celu promowanie zdrowych wyborów żywieniowych i zwiększenie dostępu do pożywnej żywności. Zakorzenione w Dietary Guidelines for Americans, programy te promują zdrowie i rozwój uczniów poprzez poprawę dostępu do żywności i zachęcanie do zdrowych zachowań. Cele programu są zgodne z tymi realizowanymi przez szpitale i strategii zalecanych przez Centers for Disease Control and Prevention (CDC) do leczenia i zapobiegania otyłości i chorób związanych z dietą i promowania dostępu do żywności w całej społeczności.

Wartość posiłków szkolnych

The USDA’s National School Lunch Program i School Breakfast Program mają na celu zapewnienie dzieciom dostępu do pożywnych, posiłków w szkole. Program lunchu szkolnego działa w ponad 100.000 szkół w całym kraju i służy ponad 30 milionów uczniów codziennie. Program śniadaniowy działa w ponad 87,000 szkół i służy codziennie około 14.6 milionom uczniów. Dzieci z gospodarstw domowych o niskich dochodach i zagrożonych brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, w szczególności, polegają na tych posiłkach w dużej części swoich potrzeb żywieniowych. Ponad połowa uczniów szkół publicznych w Stanach Zjednoczonych pochodzi z gospodarstw domowych o niskich dochodach, a 13 milionów dzieci żyje w gospodarstwach domowych dotkniętych brakiem bezpieczeństwa żywnościowego. Darmowe i o obniżonej cenie posiłki stanowiły około 75% z 5 miliardów obiadów serwowanych w ramach programu w 2016 roku, co wskazuje na znaczenie tego programu dla rodzin.

Uczniowie są zniewoloną publicznością, dzięki czemu szkoły są dobrym środowiskiem do wpływania na zachowania żywieniowe i zachęcania do pozytywnych zmian, które mają długoterminowy wpływ na zdrowie. Wyniki badań wskazują na wartość programów posiłków szkolnych we wspieraniu zdrowia dzieci:

• Badania wskazują, że uczestnictwo lub dostępność posiłków szkolnych przyczynia się do obniżenia wskaźnika braku bezpieczeństwa żywnościowego dzieci w gospodarstwach domowych.

• Uczniowie uczestniczący w programach posiłków szkolnych jedzą więcej owoców i warzyw oraz spożywają więcej wapnia i błonnika niż ich rówieśnicy, którzy nie korzystają z posiłków szkolnych.

• Uczniowie, którzy uczestniczą w działaniach typu „farma w szkole” (farm-to-school), które wzmacniają szkolne programy posiłków, wykazują większą wiedzę na temat żywności i żywienia, chęć do próbowania pożywnych pokarmów oraz poprawę w konsumpcji owoców i warzyw.

Zdrowe zachowania żywieniowe i dostęp do pożywnych pokarmów wspierają również osiągnięcia w nauce. Badania wskazują, że istnieje związek między obecnością programu śniadaniowego w szkole a wyższymi wynikami w nauce i poprawą zachowania. Podczas gdy zmiany w standardach żywieniowych miały na celu poprawę jakości posiłków szkolnych w celu wspierania lepszych wyników zdrowotnych, badanie z 2017 r. w Kalifornii wykazało, że poprawa jakości posiłków może być również opłacalnym sposobem na zwiększenie osiągnięć akademickich uczniów.

Programy śniadań i lunchów szkolnych USDA

Programy śniadań i lunchów szkolnych są częścią większego portfolio programów żywienia dzieci USDA i obejmują skoordynowane wysiłki na poziomie federalnym, stanowym i lokalnym. Agencje stanowe współpracują z USDA Food and Nutrition Service, z konkretnym wsparciem z biur regionalnych USDA, do administrowania programami. Lokalne władze szkolne realizują program zgodnie z wytycznymi stanowymi i federalnymi. Publiczne i prywatne szkoły non-profit dla klas 12 i niższych mogą uczestniczyć w tych programach. Szkoły uczestniczące otrzymują zwrot kosztów za każdy serwowany posiłek i mogą uzyskać dostęp do żywności towarowej, w tym mięsa, drobiu, jaj, sera, owoców i warzyw, aby zrównoważyć koszty.

Rząd federalny (za pośrednictwem agencji stanowych) zwraca uczestniczącym szkołom za serwowane posiłki obiadowe i śniadaniowe, w oparciu o rodzaje sprzedawanych posiłków (bezpłatne, zredukowane, pełnopłatne), z kwotą zwrotu zmniejszającą się wraz ze wzrostem zdolności do płacenia. W roku szkolnym 2017-18 zwrot federalny wynosił od 3,23 dolara za bezpłatny lunch do 31 centów za pełnopłatne obiady, z dodatkowym zwrotem dostępnym dla żywności towarowej i zgodnie ze szczególnymi okolicznościami w szkole (np. wysoki procent posiłków jest bezpłatny lub o obniżonej cenie). Władze stanowe i lokalne mogą przekazywać dodatkowe fundusze w celu uzupełnienia braków budżetowych, ale deficyty często się utrzymują. Fundusze federalne, stanowe i lokalne przeznaczane są na żywność, koszty ogólne i administracyjne. Ostatecznie, po uwzględnieniu innych wydatków, fundusze dostępne na żywność mogą być tak ograniczone, jak 1$ na posiłek.

Współczynnik uczestnictwa w szkolnym śniadaniu jest znacznie niższy od wskaźnika uczestnictwa w lunchu, przy czym tylko połowa uprawnionych uczniów bierze w nim udział. Podejście „śniadanie po dzwonku” ma na celu zwiększenie uczestnictwa w programie poprzez przeniesienie śniadania z kafeterii (przed rozpoczęciem dnia szkolnego) do klasy (jako część dnia szkolnego). Istnieją różne modele śniadania po dzwonku, takie jak „grab-and-go”, śniadanie w klasie, czy „druga szansa”, a ich wspólnym celem jest uczynienie śniadania bardziej wygodnym i dostępnym dla wszystkich uczniów. Szpitale mogą wspierać te wysiłki, pomagając szkołom zabezpieczyć fundusze na wdrożenie tych modeli lub udzielając wsparcia finansowego na finansowanie zmian w programie i sprzęcie, takich jak zakup wózków i chłodziarek, aby ułatwić oferowanie śniadań poza stołówką.

Przepis Community Eligibility Provision oferuje nowy model zwrotu kosztów dla szkół. Zgodnie z tym przepisem, szkoły i / lub okręgi w społecznościach o niskich dochodach mogą oferować powszechne darmowe posiłki, gdy ponad 40 procent uczniów jest zapisanych w Supplemental Nutrition Assistance Program i innych programów świadczeń. We wszystkich uczestniczących szkołach, program kwalifikujący społeczności daje ponad 9 milionów uczniów darmowy dostęp do śniadania i lunchu oraz zwiększa uczestnictwo w śniadaniu i lunchu. Jednak tylko połowa uprawnionych szkół bierze w nim udział. Szpitale mogą dowiedzieć się, czy lokalne szkoły kwalifikują się i są zarejestrowane w programie społecznościowym na stronie USDA. Dla kwalifikujących się szkół, które nie są zapisane, szpitale mogą upewnić się, że szkoły są świadome możliwości, orędownicy udziału i pracy ze szkołami w celu ułatwienia procesu aplikacji.

.