— ARLINGTON, Texas — Kiedy Prince Fielder ogłosił w środę, że druga operacja zespolenia kręgosłupa zakończyła jego karierę, jego żona, Chanel, siedziała w sekcji zarezerwowanej dla graczy, biura zarządu i rodziny.

Synowie Fieldera – 11-letnia Jadyn i 10-letni Haven – siedzieli ze swoim tatą.

Nikt nie powinien być zaskoczony. W kraju, w którym zbyt wiele dzieci dorasta nie znając swoich ojców lub nie mając z nimi relacji, dzieci Prince’a Fieldera są centrum jego życia.

Podczas trzech kontuzjogennych lat ich ojca z Texas Rangers, chłopcy Fieldera spędzili wiele dni kręcąc się po klubie Rangersów, strząsając piłki lotne lub grając w baseball z synami Adriana Beltre i Shin-Soo Choo przed treningiem battingu.

Może to dlatego, że Fielder wiedział, jak wiele zabawy miał jako dziecko wiszące wokół klubów z ojcem, były slugger Cecil Fielder, a on chciał, aby jego synowie mają takie samo doświadczenie. Być może dlatego, że Fielder miał napięte stosunki z ojcem przez kilka lat, a on chciał zapewnić, że jego rodzina nigdy nie doświadczył, że.

Fielder jest podobno nie jest już wyobcowany z jego ojca. To jasne, że jego więź z synami jest strong.

„Chcę podziękować moim chłopcom”, powiedział Fielder. „Bez względu na wszystko, byłem dla nich najlepszy i to zawsze sprawiało, że czułem się dobrze. To są moje dwa homies.

„Moja żona, ona naprawdę bardzo mi pomogła. To była walka w tym roku, a potem usłyszeć tę wiadomość, dla niej, aby pozostać pozytywnym – bez względu na wszystko – nie pozwoliła mi się załamać w domu. Nie pozwoliłaby mi się załamywać. Nigdy nie pozwoliłaby mi czuć się mniej o sobie niż powinienem.”

Ten sezon był walką dla Fieldera, podobnie jak 2014, jego pierwszy rok z Rangersami. W tamtym roku zagrał tylko 42 mecze, zanim potrzebował operacji. Po uderzeniu .305 w zeszłym sezonie z 23 homerami i 98 RBI, Fielder nigdy nie znalazł rytmu w tym sezonie. W czerwcu trafiał poniżej .200. Często był pytany o swoje zdrowie.

Fielder poprosił o spotkanie z dr Robertem Watkinsem po występie 0-for-4 18 lipca przeciwko Los Angeles Angels.

„W końcu, w Anaheim, dostał kilka boisk do uderzenia, a on nie mógł dostarczyć”, powiedział Scott Boras, agent Fieldera. „Powiedział, że coś się dzieje. Spodziewaliśmy się jakiegoś czasu DL, ale nie tego.”

Badanie Watkinsa ujawniło, że Fielder miał znaczące problemy.

„Nie wiedziałem, że to były objawy,” powiedział Fielder. „Masz napięty bark, mówią, żeby rozluźnić biceps. Co jakiś czas szedłem coś zrobić i czułem się dziwnie.

„Nie potrafię tego wyjaśnić. Kiedy robiłem test w gabinecie lekarskim, poprosił mnie o przejście linii prostej, a ja nie mogłem tego zrobić. Zrobiłem to, ale to było zbyt duże zaangażowanie mózgu, aby chodzić po linii prostej.”

Na zakończenie badania dr Watkins powiedział Fielderowi, że jego kariera jest skończona.

„Myślę, że potrzebujesz operacji i nie radziłbym ci grać ponownie”, powiedział Fielderowi. „Nie pozwoliłbym ci grać ponownie.”

Fielder wrócił do domu, aby odbyć to, co uważał za jedną z najtrudniejszych rozmów w swoim życiu: powiedzieć swoim chłopcom, że jego kariera baseballowa została zakończona.

Zamiast tego, oni podtrzymali go na duchu.

„Wróciłem do domu i powiedziałem im, co powiedział lekarz, a oni nigdy nie pozwolili mi czuć się źle. Powiedzieli: 'Wszystko w porządku, tato’,” powiedział Fielder. „Nawet nie przerwali kroku od gier wideo. Jestem tak dumny z nich za bycie, że silny dla mnie w tym czasie.”

Fielder mówił przez około 20 minut środa. Nigdy nie wspomniał o swoich 319 home runach — tej samej liczbie, w którą uderzył jego ojciec. Nie mówił o swoich sześciu występach w All-Star Game, 1,028 RBI czy .887 OPS w karierze. Nie mówił o wygraniu Home Run Derby jako Brewer w 2009 roku w St. Louis czy w 2012 roku w Kansas City jako Tiger. Skupił się na znaczeniu posiadania swojej rodziny z nim przez praktycznie każdy ważny moment na baseballowym diamencie.

„Wszystkie All-Star Games z nimi, Home Run Derby. Po prostu będąc w stanie mieć moją żonę i dzieci na polu ze mną na playoffs, wszystkie rzeczy uroczystości, to się stało ze mną,” powiedział. „To jest największa rzecz.

„Nigdy nie przegapili ani jednego wielkiego momentu, który miałem, ponieważ zawsze tam byli. Moja żona podała Capri Suns, a moje dzieci podały pomarańcze. To była drużyna Fieldera. Nigdy nie przegapili niczego, co robiłem, co sprawiało mi przyjemność.”

Jak jego tata mówił, Haven otarł łzę.

„Kiedy gra zostaje ci odebrana w ten sposób, nie jest łatwo sobie z tym poradzić,” powiedział trzeci baseman Adrian Beltre. „Łatwiej jest, gdy mówisz: 'Mam już dość. Pójdę do domu i będę z moją rodziną. Kiedy wracasz do domu, bo nie możesz już tego robić, to co innego, ale on nie umarł. On może cieszyć się swoją rodziną i patrzeć w przyszłość do następnego rozdziału.”

Wszyscy koledzy z drużyny Fieldera uczestniczyli w jego ogłoszeniu, podobnie jak właściciel zespołu Ray Davis. Fielder i Beltre kontrolowali dom klubowy Rangersów, więc menedżer Jeff Banister nie musiał tego robić.

Fielder był wytrawnym profesjonalistą, graczem szanowanym przez młodzież i weteranów. Teraz to koniec, po 12 sezonach, pięciu wycieczkach do playoffów, średniej battingu w karierze .283 i całym życiu wspomnień, które nigdy nie wyblakną.

„Będę tęsknił za moimi kolegami z drużyny i moimi dziećmi, które będą mogły chodzić ze mną na boisko. Wszystkie te rzeczy, które dostałem się cieszyć,” Fielder powiedział. „To trochę do bani, bo czuje się jakby zostało mi to odebrane trochę za wcześnie. Mogę sobie z tym poradzić, ale trudno jest mi poradzić sobie z rzeczami, które ranią moje dzieci.”

Wtedy Fielder wstał, owinął rękę wokół ramienia Jadyn i wyszedł z pokoju, gdy jego syn użył swojej koszuli, aby wytrzeć łzy.

.