Mierząca prawie stopę szerokości, ptasiożerna tarantula Goliath ściąga ofiary takie jak myszy i ptaki, a następnie upłynnia ich organy wewnętrzne.

Goliath birdeater jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych pajęczaków na świecie. Jego imponujący rozmiar pozwala mu na żerowanie na różnych stworzeniach, w tym na ptakach, co czyni go największym – i prawdopodobnie najstraszniejszym – pająkiem na świecie.

Ale w tym pająku Goliat jest coś więcej, niż się wydaje.

Goliath Birdeater: The Biggest Spider In The World

Przy szerokości prawie jednej stopy i wadze sześciu uncji, Goliath Birdeater jest największym pająkiem na planecie pod względem wagi. Jednakże, spadają na drugie miejsce za gigantycznym pająkiem myśliwskim, jeśli mierzyć według rozpiętości nóg.

Indeed, Goliath birdeater (Theraphosa blondi) może łatwo uderzyć strach w sercach tych, którzy przychodzą na niego. Ma wielkie ciało pokryte kolczastymi włosami znanymi jako włosy pokrzywy – które są zarówno przerażające, jak i bolesne, jeśli kiedykolwiek zaczepią się o skórę innego stworzenia – oraz równie ogromne kły.

Ta rasa olbrzymich pająków tworzy swój dom na zakurzonej podłodze lasów deszczowych w północnej Ameryce Południowej. Tworzy wyłożone jedwabiem nory pod leśnymi skałami i korzeniami w częściach Wenezueli, Gujany Francuskiej i Brazylii.

Przygotowując się do ataku na ofiarę lub odpierając leśne drapieżniki, takie jak koati, Goliath birdeater podnosi się na tylnych nogach, aby wydawać się jeszcze większym, pokazując swoje długie kończyny i calowe kły.

Jako część tej taktyki zastraszania, tarantula Goliath pociera swoje owłosione nogi razem – wspólna technika zwana stridulacją, która jest używana przez inne pająki, węże i owady – aby stworzyć syczący hałas, który można usłyszeć z odległości 15 stóp.

Ta noga-rubbing również uwalnia ostre włosy, które przyklejają się i powodują dyskomfort, gdy wchodzą w kontakt ze skórą, tworząc doskonałą dywersję dla gigantycznej tarantuli, aby uciec przed bezpośrednim zagrożeniem.

Czy one naprawdę jedzą ptaki?

Nazwa Ptasznika Goliat nadała pająkowi przerażającą reputację, ale rzeczywistość jest mniej przerażająca niż się wydaje. Chociaż ma fizyczną zdolność do żerowania na ptakach – i czasami to robi – tak zwana ptasiożerna tarantula Goliath żeruje głównie na żabach, owadach i gryzoniach.

Ptakożerca Goliat jest nocny i zazwyczaj poluje w nocy. Te przerażające pajęczaki w rzeczywistości mają straszny wzrok, więc używają włosów na nogach, aby złapać wibracje od aktywności zwierząt, czy to drapieżników czy ofiar.

Te tarantule są skrytymi łowcami, którzy czekają, aż ofiara będzie wystarczająco blisko, aby się na nią rzucić i uwięzić ją w swoich nogach. Ich wielkie kły są na tyle silne, że mogą z łatwością przeciąć ciało, w tym ludzką skórę. Gdy ofiara próbuje się uwolnić, pająk uwalnia neurotoksyczny jad, paraliżując swoją ofiarę.

Ponieważ pająki nie mają zębów, muszą upłynnić wnętrze swojej ofiary, aby móc ją wyssać do sucha. Goliath birdeater robi to poprzez wypluwanie soków trawiennych na swoją ofiarę, które rozbijają miękką tkankę, zamieniając wnętrze w mazistą miksturę. Do czasu, gdy tarantula Goliat zakończy karmienie, pozostają tylko kości, skóra i futro.

Ale jeśli Ptasznik Goliat nie zabija ptaków tak często, jak sugeruje jego nazwa, skąd wzięło się to przerażające przezwisko?

Nazwa „birdeater” pochodzi z XVIII-wiecznej ryciny, na której pokazano inny rodzaj tarantuli zjadającej kolibra. Odkrycie to zainspirowało nazwę „birdeater”, która jest obecnie używana do opisania całego rodzaju pająków Theraphosa z Ameryki Południowej.

Wysiłki na rzecz ochrony

Ludzkie spotkania z Goliath birdeater rzadko są śmiertelne. Chociaż ich jad jest wystarczająco niebezpieczny, aby zabić swoją ofiarę, jest stosunkowo nietoksyczny dla ludzi. Ukąszenie Goliath birdeater prawdopodobnie spowodowałoby tylko pewien dyskomfort i obrzęk.

Ukąszenie przez Goliath bird-eating tarantula może stać się śmiertelne, jednakże, jeśli osoba ukąszona ma reakcję alergiczną na jad lub jeśli rana kłuta zostanie zainfekowana.

Do tej pory wydaje się, że sławę Goliath birdeater’s ma więcej wspólnego z ich rozmiarami niż rzeczywistym zagrożeniem, jakie stanowią. Ich unikalny wygląd sprawił, że stały się gorącym towarem w świecie egzotycznych zwierząt domowych, ale ta popularność może być mieczem obosiecznym.

Ptaki Goliat są wymienione jako nieocenione przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody lub IUCN, organ, który monitoruje status dzikich zwierząt na naszej planecie. Z tego powodu obecna sytuacja ich gatunku jest nieznana. Ale ich status jako dziwacznych zwierząt domowych i niewielka krzywda, jaką wyrządzają ludziom, mogą mieć wpływ na ich populację.

The Wellington Zoo w Nowej Zelandii jest jednym z niewielu miejsc znanych z hodowli tych pająków Goliath w niewoli. W maju 2020 roku urzędnicy zoo ogłosili udany wylęg 13 pająków Goliat zjadających ptaki w ich obiekcie.

To był pierwszy raz, kiedy zoo z powodzeniem wykluło się sprzęgło dzieci Goliath birdeaters w ciągu 20 lat i pierwszy raz, kiedy pająki były kiedykolwiek hodowane w Australazji.

„Jesteśmy podekscytowani mogąc ogłosić, że udało nam się z powodzeniem wyhodować tarantule goliatożerne… Są one absolutnie fantastycznym gatunkiem, z którego pracy jesteśmy naprawdę dumni” – powiedział Dave Laux, kierownik zespołu gadów i bezkręgowców w zoo. Dodał, że pająki były „naprawdę, naprawdę duże”, a ich ubarwienie było „pięknym mahoniowym brązem.”

Goliath birdeaters są zazwyczaj samotnymi stworzeniami i tylko szukają innych pająków, kiedy przychodzi czas na spółkowanie. Samice Goliatów używają swoich pokrzywkowych włosów, aby pokryć swoje woreczki jajowe wielkości piłki tenisowej, które zazwyczaj mieszczą od 50 do 200 jaj.

Na wolności, pisklęta pozostają blisko matki, aż w pełni dojrzeją w dwóch do trzech lat. W niewoli długość życia pająków ptaszników może wynosić od 10 do 15 lat, choć samice żyją nawet do 20 lat. Teraz, gdy dowiedziałeś się już wszystkiego o przerażającej prawdzie o pająku Goliacie, przeczytaj, jak jad tarantuli może być lekarstwem na śmiertelną chorobę dziecięcą. Następnie poznaj pająka bananowego, pajęczaka, którego sieć jest wykonana z najmocniejszego naturalnego materiału znanego człowiekowi.