Pająki są znakomitymi drapieżnikami w ogrodzie i występują w szerokiej gamie kształtów, ubarwienia i ozdób (takich jak włoski, kolce, itp.). Chociaż nie udało nam się jeszcze zidentyfikować pająka przedstawionego na zdjęciu po lewej stronie, zaobserwowaliśmy kilka z nich w naszym ogrodzie demonstracyjnym. Jest to powszechnie spotykany pająk w regionie Galveston-Houston.

Większość ogrodników zgodzi się, że pająki nie są najbardziej estetycznie przyjemne. Pająki mogą być nawet przerażające, ponieważ większość gatunków ma osiem oczu, owłosione ciała i diabelskie kły, a także osiem nóg. Proponujemy, abyś patrzył na pająki z wdzięcznością, a nie obawą, ponieważ są one zdecydowanie jednym z naszych przyjaciół.

Rola pająków jako środków kontroli biologicznej

Pająki są obfite i szeroko rozpowszechnione, a co najlepsze, są naturalnym kontrolerem szkodników owadzich. Pająki są pożytecznymi drapieżnikami i odgrywają istotną rolę w utrzymaniu populacji wielu szkodników owadzich w ryzach. Pająki są często najważniejszym biologicznym kontrolerem szkodników w domach i wokół nich, na podwórkach, w ogrodach i uprawach.

Pająki stosują różne taktyki chwytania ofiar. Pająki budujące sieć wykorzystują swoje pajęczyny do chwytania ofiar; inne gatunki są myśliwymi, którzy aktywnie poszukują pożywienia. W związku z tym należy unikać niszczenia większości pająków, ponieważ bez nich nasz świat zostałby opanowany przez owady. A pająki są źródłem pożywienia dla ptaków i innych małych ssaków, zwłaszcza zimą i wiosną.

Oczywiście, niektórzy ludzie boją się pająków. Większość pająków to małe, niepozorne stawonogi, które są nieszkodliwe dla ludzi. Istnieją tylko cztery gatunki występujące w Stanach Zjednoczonych, których ukąszenia powodują poważne reakcje u ludzi, a tylko dwa składają się z prawie 900 gatunków pająków występujących w hrabstwie Galveston.

Podstawowa biologia pająków

Pająki są pajęczakami, a nie owadami; jednak oba należą do największej grupy zwierząt na Ziemi – stawonogów. Są to zwierzęta o twardym szkielecie zewnętrznym i połączonych kończynach. Stawonogi pochodzą od greckiego arthro oznaczającego „staw” i podos oznaczającego „stopę”. Więc jaka jest różnica między pająkami a owadami, pytasz?

Po prostu, pająki mają dwie główne części ciała (głowotułów, który jest połączoną głową i tułowiem, oraz odwłok, na którego czubku znajduje się grupa małych spinnerets, które produkują jedwab), podczas gdy owady mają trzy części ciała (głowa, tułów i odwłok). Pająki mają osiem odnóży, a owady sześć. Pająki mają sześć lub osiem „prostych” oczu, a oczy owadów są „złożone”.

Pająki mają przebijającą szczękę i kły (struktury przypominające szczękę nazywane są chelicerae, z których każda kończy się wydrążonym kłem, przez który może być wyrzucany jad), a owady po prostu żują. Pająki nie mogą latać, ale wiele owadów może.

Pająki są w niezwykłych kształtach ciała i kolorach, które są pomocne w celu oszukania i zasadzki ofiary, jak również w celu przyciągnięcia kolegów. Rozmiar pająka jest nieco ograniczony, ponieważ ich układy oddechowe stają się mniej wydajne, gdy ich rozmiar wzrasta.

Jednak są pająki, które są dość małe i znajdują się w ukrytych obszarach, takich jak wilgotne, chłodne ściółki leśnej liści i mchu. Dzieje się tak dlatego, że ich małe ciała będą szybko tracić wodę w suchszych siedliskach. Z drugiej strony, niektóre pająki rosną tak duże, że ich nogi mogą rozciągać się na talerzu obiadowym. Pająki te zwykle potrzebują więcej niż dekadę, aby osiągnąć pełną dojrzałość.

Pająki składają jaja w jedwabistym, jajowatym woreczku. Woreczek może być ukryty w sieci, przymocowany do powierzchni lub przenoszony przez kilka gatunków samic (pająki wilcze, piwniczne i żłobkowe). Pająki mogą wytwarzać kilka woreczków jajowych, z których każdy może zawierać do kilkuset jaj. Młode pająki, zwane pisklętami, wychodzą z woreczka jajowego i rozpraszają się. Wiele z nich wspina się na szczyt pobliskiego obiektu, wytwarza długie nitki jedwabiu (tzw. gossamer) i jest przenoszonych przez wiatr. Ta metoda rozpraszania znana jest jako baloniarstwo.

Młode pająki (spiderlings) przypominają osobniki dorosłe, z wyjątkiem ich mniejszych rozmiarów i ubarwienia. Pająk rośnie przez zrzucanie skóry od czterech do dwunastu razy przed osiągnięciem dojrzałości. Dorosłe samce pająków są mniejsze od samic, czasami drastycznie. Samce rozpoznać można po powiększonej parze palp (aparat gębowy), które porównywane są do miniaturowych rękawic bokserskich lub piątej pary nóg. Palpy te służą do przenoszenia spermy. Samce pająków często znajdują się w domach, ponieważ mają tendencję do wędrowania w okresie godowym w poszukiwaniu samic lub podczas wczesnej jesieni, gdy chłodniejsze temperatury zewnętrzne zmuszają je do znalezienia schronienia.

Though niektóre gatunki pająków (wdowy i niektóre wilcze pająki) mogą żyć przez kilka lat, większość z nich przeżywa tylko jeden sezon. Jednak tarantule często przeżywają dekadę lub dłużej.

Inną rzeczą, która odróżnia pająki od wszystkich, ale nielicznych owadów, jest ich zdolność do przędzenia jedwabiu. Wszystkie pająki produkują jedwab, który jest wydzielany w postaci cieczy przez ich spinnerety i twardnieje w kontakcie z powietrzem. Pająki używają jedwabiu do różnych celów, takich jak tworzenie woreczków jajowych, chwytanie i przetrzymywanie ofiar, tworzenie schronień i kryjówek oraz przenoszenie plemników podczas godów. Jedwab pajęczy jest niezbędny niektórym gatunkom ptaków do budowy gniazd; na przykład kolibry kradną pajęczyny i używają ich do wiązania swoich gniazd.

Jad większości gatunków nie jest szczególnie toksyczny dla ludzi, zwykle powodując nie więcej niż lekki stan zapalny lub uczucie swędzenia. Kły większości pająków są zbyt małe lub słabe, by przebić ludzką skórę. Pająki zazwyczaj nie próbują gryźć, chyba że zostaną przypadkowo przytrzaśnięte skórą lub uchwycone, choć niektóre gatunki aktywnie strzegą swoich woreczków jajowych lub młodych. Czarny pająk wdowa (Latrodectus hesperus), brązowy pustelnik (Loxosceles reclusa), pająk hobo (Tegenaria agrestis) i pająk woreczkowy (Cheiracanthium trachelas) to kłótliwy kwartet w USA.

Jak już wcześniej stwierdzono, niektóre pająki aktywnie poszukują swoich ofiar, takich jak pająki skaczące, pająki żłobkowe i pająki wilki. Pajęczyny, które budują, służą wyłącznie jako miejsca odpoczynku. Te pająki można zobaczyć tylko wtedy, gdy szukają pożywienia.

Pasywni łowcy to pająki, które czekają na swój cel, a nie szukają go. Kiedy ich ofiara zbliża się, mogą skoczyć lub skoczyć, aby ją schwytać. Pająki krabowate są wyłącznie biernymi łowcami, choć tarantule i inne pająki stosują tę technikę. Wiele pająków wykorzystuje pajęczyny do chwytania ofiar. Ich projekty sieci różnią się i mogą, ale nie muszą być wyszukane.

Pająki budujące sieci obejmują pająki piwniczne, pająki pajęcze, pająki z pajęczynami lejkowatymi i pająki tkacze orbów. Wszystkie pająki produkują jad, który jest trujący dla ich źródła pożywienia i po wstrzyknięciu tego jadu unieruchamia swoją ofiarę, a następnie rozpoczyna proces trawienia.
Jeszcze jedną grupą pająków są pająki plujące (Scytodes). Pająk plujący ma długie, wrzecionowate, pasiaste nogi i plamisty wzór na podniesionym głowotułowiu, czyli przedniej części ciała. Pająki plujące są wolno poruszające się, powszechne w parapetach okiennych i uważane za nieszkodliwe.

Klasa Arachnida obejmuje pająki i niektóre inne stawonogi, które są blisko z nimi spokrewnione. Bliskimi krewnymi pająków są skorpiony, pseudoskorpiony, roztocza, kleszcze i długonogie tatuaże (zwane też żniwiarzami). Ze względu na swój ogólny wygląd i osiem odnóży te brązowe stworzenia należą do rzędu Opiliones i nie są pająkami.

Wpływ pająków na historię ludzkości &Mitologia

To tyle, jeśli chodzi o naukę. Porozmawiajmy o historii. Co ciekawe, wariacje na ten sam temat pająków zmieniły życie bohaterów, a także historię, w tak różnych kulturach jak chrześcijaństwo, japoński folklor i islam.

Kiedy król Saul ścigał Dawida, ten ukrył się w jaskini w pobliżu Jerozolimy. Gdy Dawid wszedł do środka, pająk zrobił swoją sieć przez wejście do jaskini. Saul zobaczył pajęczynę i zawołał swoich ludzi, gdyż nie naruszona pajęczyna świadczyła o tym, że nikogo tam nie było. Życie Dawida zostało ocalone, a on sam został królem Izraela.

W mitologii japońskiej wojownik Yoritomo, wraz z sześcioma najwierniejszymi zwolennikami, ukrywał się przed wrogami wewnątrz dużego, wydrążonego drzewa. Podobnie jak w opowieści o Dawidzie, pająk zbudował swoją sieć w poprzek otworu dziupli, a źli ludzie uznali, że Yoritomo nie był w środku, ponieważ sieć była nienaruszona. Yoritomo uciekł, by zostać założycielem szogunatu i pierwszym japońskim burmistrzem pałacu.

Czternaścieset lat temu wrogowie ścigali proroka Mahometa, który ukrył się w jaskini. Nagle przed jaskinią wyrosło z ziemi drzewo akacjowe. Następnie pająk zrobił swoją sieć od wejścia do jaskini do drzewa akacjowego. Nie trzeba dodawać, jego wrogowie zobaczył sieć, lewo i Mohammed uciekł, aby stać się prorokiem islamu.

King Edward I Anglii walczył sześć razy z Roberta the Bruce próbując jechać Roberta z Szkocji. Szkoci zostali ciężko pobici, a Robert został zmuszony do ukrycia się w stodole. W swoim zniechęceniu podniósł oczy ku niebu i zauważył pająka wiszącego na długiej, srebrzystej nici z jednej z drewnianych belek. Pająk próbował przehuśtać się na inną belkę.

Pająk próbował jeszcze raz i jeszcze raz, za każdym razem ponosząc porażkę. 'Sześć razy,’ pomyślał Robert do siebie, 'walczyłem przeciwko Anglikom i nie udało mi się.’ I sześć razy pająk próbował osiągnąć swój cel. Gdy Robert patrzył, pająk zamachnął się ponownie z całą swoją maleńką siłą. Przy siódmej próbie udało mu się. Zamachnął się na belkę i zapiął swoją nić.

„Próbuj, próbuj i jeszcze raz próbuj” było mottem, które Bruce wyniósł z obserwacji pająka. Stoczono siódmą bitwę i tym razem król Anglii został zmuszony do wycofania się z powrotem do własnego kraju. Do dziś zwycięstwo i niepodległość Szkocji przypisuje się pająkowi, który wciąż próbował prząść swoją sieć w jaskini i zainspirował króla Szkocji, Roberta Bruce’a.

Historia pająków

Pająki mają długą i ciekawą historię. Istniały dłużej niż możemy sobie wyobrazić i nadal fascynują nas dzisiaj. Pająki były jednymi z najwcześniejszych zwierząt, które żyły na lądzie. Entomolodzy uważają, że Attercopus fimbriungus żył 380 milionów lat temu w okresie dewońskim, ewoluując z gruboskrzydłego przodka pajęczaka, który dopiero co wyłonił się z życia w wodzie.

Większość wczesnych segmentowanych kopalnych pająków należała do grupy (prawdopodobnie) żyjących na ziemi drapieżników, żyjących w gigantycznych lasach z mchu i paproci w połowie późnego paleozoiku. Uważa się, że żywiły się karaluchami, olbrzymimi srebrzykami, listwowcami i stonogami. (Lubisz je bardziej?)

Użycie ich jedwabiu mogło się rozpocząć po prostu jako pokrycie ochronne dla jaj, podszewka dla ich jamy lub nawet jako sieć naziemna. W miarę rozwoju pająka, jego jedwab również się rozwijał. Do okresu jurajskiego pająki tkające orbity rozwinęły przypominającą labirynt, powietrzną pajęczynę do chwytania latających owadów.

Pająki myśliwskie żyjące w ściółce, korze i liściach najwyraźniej przystosowały się do naporu nowych ofiar i gęstych siedlisk. Istnieje niezwykła liczba całych pająków złapanych w skamieliny z żywic drzew pokazujących, że w okresie trzeciorzędu, pająk sprzed 30 milionów lat jest strukturalnie taki sam jak dzisiaj.

Podsumowanie

Choć istnieje kilka gatunków pająków, które mogą być niebezpieczne dla naszego dobrego samopoczucia, zdecydowana większość gatunków pająków wyraźnie zapewnia korzystny wpływ, służąc jako bardzo skuteczni drapieżcy owadów szkodników.

Beneficjanty w ogrodzie & Krajobraz jest programemEarth-KindTM koordynowanym przez Extension Horticulture na Texas A&M University. Earth-Kind wykorzystuje sprawdzone w badaniach techniki, aby zapewnić maksymalną przyjemność z ogrodnictwa i krajobrazu przy jednoczesnym zachowaniu i ochronie naszego środowiska.