Badania interwencyjne
Wiele firm, które wprowadzają na rynek oprogramowanie do treningu poznawczego, sponsoruje również badania, aby udowodnić, że strategia ich programu jest skuteczna. Jednym z największych badań przeprowadzonych do tej pory było badanie IMPACT (Improvement in memory with plasticity-based adaptive cognitive training), które było sponsorowane przez Posit Science i testowało program Brain Fitness tej firmy. Wstępne dane z tego badania zostały przedstawione na sześćdziesiątym dorocznym spotkaniu Gerontological Society of America w listopadzie. Naukowcy z trzech amerykańskich ośrodków akademickich losowo przydzielili 468 zdrowych dorosłych w wieku 65 lat i starszych do 40 godzin komputerowego programu Brain Fitness lub 40 godzin komputerowego programu edukacyjnego.
Program Brain Fitness ma na celu poprawę pamięci poprzez zwiększenie szybkości i dokładności przetwarzania informacji słuchowych. Uczestnicy, którzy zostali przydzieleni do grupy Brain Fitness Program, używali programu przez co najmniej 60 minut dziennie, pięć dni w tygodniu, przez 8-10 tygodni. „W jednym z ćwiczeń ludzie słyszą dźwięki, które albo idą w górę, albo w dół i muszą zidentyfikować sekwencję, w jakiej działa para dźwięków” – wyjaśnia Elizabeth Zelinski, kognitywistka z University of Southern California, która pomagała w prowadzeniu badania.
Profesor Zelinski i jej koledzy odkryli, że po 10 tygodniach treningu uczestnicy w grupie interwencyjnej poprawili się bardziej w zakresie wyniku pamięci słuchowej w powtarzalnej baterii do oceny testu stanu neuropsychologicznego (pierwszorzędowy punkt końcowy) niż uczestnicy w grupie kontrolnej. Profesor Zelinski uważa, że niektóre osoby mogą odnieść korzyści z zaledwie 20 godzin treningu, podczas gdy inne mogą potrzebować nawet 60 godzin. Przyszłe prace będą to dalej badać, mówi. Firma Posit Science przeprowadziła już małe próby na pacjentach z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, aby sprawdzić, czy program może pomóc w zapobieganiu postępowi choroby Alzheimera.
Inna próba, która została po raz pierwszy publicznie przedstawiona w zeszłym roku, na ósmej międzynarodowej konferencji na temat chorób Alzheimera i Parkinsona w marcu, testowała skuteczność programu szkoleniowego MindFit. W badaniu tym 121 zdrowych osób w podeszłym wieku zostało losowo przydzielonych albo do grupy treningowej, która otrzymała program MindFit i została poproszona o korzystanie z niego przez 20 minut co dwa lub trzy dni przez 24 sesje, albo do grupy kontrolnej, która otrzymała płytę CD z grami komputerowymi i została poproszona o granie w nie przez podobny czas.
Badacze, kierowani przez neurologa Amosa Korczyna z Tel-Aviv Sourasky Medical Center, stwierdzili, że obie grupy poprawiły się w większości wskaźników wyników, ale osoby, które korzystały z programu MindFit poprawiły się znacznie bardziej. „Jesteśmy bardzo pewni, że dane są bardzo mocne i że MindFit faktycznie działa całkiem dobrze” – mówi profesor Korczyn, który jest również głównym naukowcem w firmie NexSig, która opracowała oprogramowanie do komputerowej oceny neuropsychologicznej (NexAde), które zostało wykorzystane jako główny miernik wyników w badaniu.
Pięcioletnie dane z największego niezależnego badania przeprowadzonego do tej pory, badania ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and vital elderly), zostały opublikowane pod koniec 2006 roku.3 Badanie było sponsorowane przez US National Institute on Aging i US National Institute for Nursing Research. Dr Marsiske i jego współpracownicy losowo przydzielili 2832 zdrowych osób w średnim wieku 74 lat do jednej z czterech grup: treningu pamięci, treningu rozumowania, treningu szybkości oraz grupy kontrolnej „bez kontaktu”, która została wykorzystana do sprawdzenia, jakie będą efekty powtarzanych testów. Uczestnicy każdej z grup treningowych otrzymali 10 sesji treningowych.
„Wszystkie trzy programy treningowe były początkowo bardzo skuteczne w poprawie celu ich treningu”, wyjaśnia dr Marsiske. Co imponujące, osoby, które otrzymały jeden z trzech reżimów szkoleniowych, nadal osiągały znacznie lepsze wyniki pięć lat później niż osoby, które nie otrzymały żadnego szkolenia. „Nie oznacza to, że nie było żadnego spadku lub utraty efektów treningu – oczywiście, po pięciu latach niektóre z nich się zmywają – ale widzimy trwałe różnice między tymi, którzy byli szkoleni i tymi, którzy nie byli szkoleni oraz trwałe korzyści dla tych, którzy byli szkoleni”, mówi.
Jednakże poprawa w treningu była bardzo specyficzna – na przykład, ludzie, którzy zostali przydzieleni do grupy trenującej pamięć poprawili się w pamięci, ale nie poprawili się w rozumowaniu lub szybkości przetwarzania.
„Istnieją ograniczenia w uogólnianiu tego, co zrobiliśmy do innych rodzajów interwencji umysłowej, ale uogólniającą propozycją, którą można wziąć z tych danych jest to, że ludzie, którzy są w późniejszym życiu-mid-60s do mid-80s i starszych-mogą w ogóle kontynuować poprawę nawet wtedy, gdy trening poznawczy jest wprowadzony w późnym życiu.”
„Jesteśmy na bardzo wczesnym etapie rozwoju i oceny tych programów szkoleniowych, a gdybyśmy opracowywali nowe leki, mielibyśmy wiele prób i przynajmniej niektóre z tych prób byłyby prowadzone niezależnie przez ludzi, którzy nie zaprojektowali również programu szkoleniowego”, mówi dr Marsiske. „Ogólnie rzecz biorąc, te badania, które twierdzą, że ich programy szkoleniowe odniosły sukces, a które obejmują nawet grupę Posit Science, nie miały jeszcze okazji przyjrzeć się szerokim wynikom w długich okresach czasu.”