Pająki recluse (Loxosceles, rodzina Sicariidae) są zwykle jasno- lub średnio-brązowe, ale ich kolor może się zmieniać od prawie białego do ciemnobrązowego lub ciemnoszarego. Zazwyczaj mają od ¼ do ¾ cala z postawą wszystkich nóg rozłożonych promieniście, gdy znajdują się na płaskiej powierzchni. Zazwyczaj mają kontrastowe znamię w kształcie skrzypiec na grzbietowej stronie głowotułowia (połączona głowa i tułów pajęczaków) z szyjką skrzypiec skierowaną ku tyłowi pająka. Ze względu na ten znak pająki pustelniki nazywane są czasem „pająkami skrzypcowymi” lub „pająkami skrzypcowymi”, jednak wzór skrzypiec nie jest charakterystyczny tylko dla pustelników, gdyż podobne oznaczenia występują u kilku innych pająków. Większość pająków ma osiem oczu, ale pająki z rodziny Sicariidae mają sześć oczu ułożonych w trzy pary (tzw. dyady), z jedną parą umieszczoną centralnie i dwiema parami bocznymi. Inna rodzina pająków, plujki (rodzina Scytodidae), ma taki sam układ oczu jak Sicariidae. Różnica polega na tym, że pająki pustelniki nie mają oczywistych wzorów ubarwienia na odwłoku i nogach, a na nogach nie mają kolców.
Pająki pustelniki są odporne; tolerują suszę i niedobór pożywienia. Dorosłe osobniki często żyją 1-2 lata, a samice produkują kilka woreczków jajowych, składających się z około 50 jaj w każdym woreczku, w ciągu 2-3 miesięcy od maja do lipca. Młode pająki dojrzewają w ciągu około jednego roku. Można je znaleźć ukrywające się pod kłodami i kamieniami, pod luźną korą martwych drzew i ogólnie w miejscach niezaburzonych. Pająki recluse są myśliwymi, którzy nie przędą pajęczyn do chwytania ofiar, ale rozciągają linie jedwabiu z kryjówki, aby oportunistycznie ostrzegać je o obecności ofiar, ale jedwab jest suchy i nie klei się, więc chwytanie odbywa się przez zaplątanie, a nie przyleganie.
Wśród populacji ludzkich, pająki pustelniki będą szukać kryjówek w ciemnych kątach, w kufrach, za regałami i komodami, w przechowywanej odzieży, w garażach i szopach, a zwłaszcza w kartonach.
Najbardziej zbadane, opowiedziane, i znany pająk w rodzinie Sicariid jest Brown Recluse (Loxosceles reclusa). Pająk z gatunku Brown Recluse stał się nazwą domową, ponieważ jego ukąszenie może powodować martwicze zmiany skórne i/lub powikłania ogólnoustrojowe, stan zwany loxoscelism. Pająki pustułki stały się przedmiotem zainteresowania medycyny dopiero w połowie XX wieku, zyskując rozgłos dzięki publikacjom opisów przypadków, opowieściom o straszliwych ranach i leczeniu w literaturze popularnej, a ostatnio dzięki wirusowej publikacji zdjęć graficznych w Internecie. Prawda jest taka, że większość ukąszeń pająków Loxosceles leczy się samoistnie bez komplikacji. Istnieją cztery kategorie ukąszeń pająków Loxosceles: 1. bez zmian (niewielkie uszkodzenie i samowyleczenie); 2. łagodna reakcja (zaczerwienienie, swędzenie, niewielka zmiana, ale zazwyczaj samowyleczenie); 3. martwicza (martwicza zmiana skórna uważana przez wielu za typową reakcję); oraz 4. Układowa lub trzewno-skórna (wpływająca na układ naczyniowy, bardzo rzadka, ale potencjalnie śmiertelna). Pająki są powszechne w siedliskach ludzkich, ale nie są agresywne, ukąszenia występują w przypadku zranienia lub uwięzienia w odzieży lub pościeli. Ukąszenia, które ulegają martwicy, są powodowane przez enzym sfingomielinazę D (SMD), znajdujący się w jadzie wszystkich pająków pustelników. Większość badań nad przypadkami ukąszeń dotyczy brunatnego pustelnika (L. reclusa).
Ukąszenia pustelników często pozostają niezauważone. Istnieje wiele udokumentowanych chorób zakaźnych i niezakaźnych, które wywołują podobną patologię i które początkowo były błędnie diagnozowane przez lekarzy jako ukąszenia pająków pustelników. Wśród czynników chorobotwórczych są infekcje bakteryjne wywołane przez Staphylococcus (zwłaszcza S. aureus (MRSA)) i Streptococcus, wrzody cukrzycowe, infekcje grzybicze, trujący bluszcz, rak kolczystokomórkowy skóry i choroba z Lyme.
Termin „brown recluse” jest potocznie używany dla każdego okazu Loxosceles w Ameryce Północnej, ale Brown Recluse jest konkretnie L. reclusa. Jest to gatunek najczęściej kojarzony z ukąszeniami o znaczeniu medycznym. Istnieją inne gatunki pająków z podobnym jadem, ale niektóre badania wykazały, że nie wszystkie mają równie silny jad. Istnieje 13 gatunków Loxosceles występujących w Ameryce Północnej, z czego 5 występuje w Teksasie:
L. reclusa—Brown recluse
L. blanda—Big Bend recluse
L. apachea—Apache recluse
L. devia—Texas recluse (często mylony z L. reclusa)
L. rufescens—Mediterranean recluse (globalny gatunek wędrowny pochodzący z
regionu śródziemnomorskiego)
Gatunki te są rozróżniane na podstawie mikroskopowego badania genitaliów.
Społeczne postrzeganie pająków pustelników jest dziwną mieszanką arachnologii, toksykologii, medycyny, psychologii, mitologii i dziennikarstwa. Istnieje realne zagrożenie ukąszeniem przez Loxoscelesa, ale wyolbrzymianie tego zagrożenia sprawiło, że nieśmiały, wycofujący się pająk zyskał niezasłużoną reputację.
Literatura
http://en.wikipedia.org/wiki/Brown_recluse_spider
Jackman, John A. A Field Guide to Spiders and Scorpions of Texas. Gulf Publishing Company, Houston, 1997.
Vetter, Richard S. Spiders of the genus Loxosceles (Aranea, Sicariidae): a review of biological, medical, and psychological aspects regarding envenomations. 2008. The Journal of Arachnology 36: 150-163.