Jedna z najwcześniejszych metod uprawy konserwującej znana jest jako orka konturowa, czyli orka po konturze. Orka wzdłuż łagodnych zboczy pola, a nie w górę i w dół, zapobiega przenoszeniu żyznej wierzchniej warstwy gleby w dół przez spływające wody deszczowe. Ten środek zapobiegawczy ma największe znaczenie na obszarach, które są narażone na gwałtowne burze lub ulewne deszcze. Nie tylko wierzchnia warstwa gleby jest utrzymywana na miejscu, minerały takie jak sól lub dodatki takie jak nawozy, środki owadobójcze lub chwastobójcze, jak również bakterie z odchodów zwierzęcych, nie są zmiatane, aby zanieczyścić ciała wody pitnej.

Podorywka była po raz pierwszy znana jako używana przez Fenicjan w tym, co jest teraz Liban gdzieś w okresie 1200 do 900 pne. Praktyka ta powoli rozprzestrzeniała się na wiele okolicznych regionów. W końcu dotarła do Europy. Kiedy jednak europejscy osadnicy przybyli do Nowego Świata, zazwyczaj stosowali proste bruzdy, a nie orkę konturową. W czasach prezydenta Stanów Zjednoczonych Thomasa Jeffersona (1743-1826) orka konturowa była nazywana bardziej zwyczajnie orką poziomą. Jefferson zdobył upragniony medal od głównego towarzystwa rolniczego we Francji za swój projekt pługa lemieszowego, ale zaczął dostrzegać wady intensywnego stosowania tego instrumentu. Jeden z jego krewnych, aktywny politycznie farmer Thomas Mann Randolph, został zainspirowany do opracowania nowej techniki orki, która pozwoliłaby ocalić pagórkowate tereny Wirginii. Zamiast spuszczać wodę w dół, jak gonty na dachu domu, łapała ona deszcz w małe grzbiety wywróconej ziemi. Jefferson skomentował zauważalną poprawę, precyzując, że poziome bruzdy zatrzymały nadmiar wody deszczowej i pozwoliły jej odparować z powrotem do gleby.

Nawet po tym udanym eksperymencie, późniejsze wersje pługa lemieszowego spowodowały szkody w delikatnej wierzchniej warstwie gleby wielkich równin i prerii Środkowego Zachodu Stanów Zjednoczonych. Niektórzy rolnicy mogli nie być w pełni świadomi szkód erozyjnych i sposobów zapobiegania im. Brak dostępu do sprzętu, środków finansowych lub szkoleń czasami również zbierał swoje żniwo. Najbardziej dramatyczne dowody erozji gleby przybrały formę ogromnych burz pyłowych i klęsk nieurodzaju podczas Wielkiego Kryzysu w latach trzydziestych XX wieku. W tym czasie amerykańska agencja Soil Conservation Service (obecnie Natural Resources Conservation Service) zaleciła orkę konturową, aby ograniczyć występowanie nieurodzaju i erozji gleby spowodowanej suszą. Od tego czasu orka konturowa i inne formy uprawy konserwującej zostały przywrócone.

Orzeka konturowa jest zwykle stosowana tylko wtedy, gdy nachylenie terenu wynosi od 2 do 10% i gdy nadmierne opady deszczu nie stanowią problemu. Gdy te warunki nie są spełnione, oprócz orki konturowej stosuje się uprawę pasową, aby zapobiec powstawaniu problemów.

Wady orki konturowej, zwanej czasami rolnictwem konturowym, spowodowały, że jest ona rzadziej stosowana niż konwencjonalne metody uprawy roli. Jedno z głównych ograniczeń orki konturowej wynika z tego, że przyczynia się ona do powstawania kieszeni nieuprawianej ziemi. W tych nieuprawianych miejscach rozwijają się chwasty, które wymagają stosowania dodatkowych herbicydów. Zabijanie chwastów niszczy czasem okoliczne trawy, co z kolei stwarza kolejną możliwość spływu wód opadowych. Aby przeciwdziałać tej możliwości, orka konturowa jest często stosowana w połączeniu z innymi technikami ochrony gleby, takimi jak tarasowanie.

.