Stany Zjednoczone i 11 innych narodów ustanawiają Organizację Traktatu Północnoatlantyckiego (NATO), pakt wzajemnej obrony mający na celu powstrzymanie ewentualnej agresji radzieckiej na Europę Zachodnią. NATO stało się głównym sojuszem wojskowym kierowanym przez Stany Zjednoczone przeciwko Związkowi Radzieckiemu przez cały okres zimnej wojny

Relacje między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim zaczęły się gwałtownie pogarszać w 1948 roku. Amerykanie nalegali na odbudowę Niemiec i ewentualne dozbrojenie, a Sowieci stanowczo sprzeciwiali się takim działaniom. W czerwcu 1948 r. Sowieci zablokowali wszystkie drogi lądowe do amerykańskiej strefy okupacyjnej w Berlinie Zachodnim i tylko masowy amerykański transport lotniczy żywności i innych artykułów pierwszej potrzeby utrzymywał ludność strefy do czasu, aż Sowieci ustąpili i znieśli blokadę w maju 1949 r. W styczniu 1949 roku prezydent Harry S. Truman w swoim orędziu o stanie państwa ostrzegł, że siły demokracji i komunizmu toczą ze sobą niebezpieczną walkę, i wezwał do stworzenia obronnego sojuszu narodów na obszarze północnego Atlantyku – wojska amerykańskie w Korei.W rezultacie powstało NATO. W kwietniu 1949 roku przedstawiciele Belgii, Kanady, Danii, Francji, Wielkiej Brytanii, Islandii, Włoch, Luksemburga, Holandii, Norwegii i Portugalii przyłączyli się do Stanów Zjednoczonych, podpisując porozumienie NATO. Sygnatariusze zgodzili się, że „zbrojny atak przeciwko jednemu lub kilku z nich… będzie uważany za atak przeciwko nim wszystkim”. Prezydent Truman powitał organizację jako „tarczę przeciwko agresji.”

Nie wszyscy Amerykanie przyjęli NATO. Izolacjoniści tacy jak senator Robert A. Taft oświadczyli, że NATO to „nie program pokojowy, to program wojenny”. Większość jednak postrzegała tę organizację jako konieczną odpowiedź na komunistyczne zagrożenie. Senat Stanów Zjednoczonych ratyfikował traktat znaczną większością głosów w czerwcu 1949 roku. W ciągu następnych kilku lat dołączyły do niego Grecja, Turcja i Niemcy Zachodnie. Związek Radziecki potępił NATO jako sojusz podżegający do wojny i odpowiedział utworzeniem Układu Warszawskiego (sojuszu wojskowego pomiędzy Związkiem Radzieckim i jego satelitami w Europie Wschodniej) w 1955 roku.

NATO przetrwało przez cały okres zimnej wojny i nadal odgrywa ważną rolę w Europie po zimnej wojnie. W ostatnich latach, na przykład, siły NATO były aktywne w próbach zakończenia wojny domowej w Bośni.

.