By Vejas Liulevicius P.h.D., University of Tennessee, Knoxville

Tło naukowe odkryć Leeuwenhoeka

Ruch naukowy już się rozpoczął, gdy van Leeuwenhoek dokonał swoich odkryć. W rzeczywistości, ponad 100 lat wcześniej Mikołaj Kopernik dokonał zmian w świecie astronomii. Stworzony przez niego model układu słonecznego zburzył ustaloną opinię o tym, że cały wszechświat obraca się wokół Ziemi. Jego teoria została potępiona, ponieważ unieważniała boską naturę i pozycję człowieka we wszechświecie.

Innym astronomem, który poparł ustalenia Kopernika, był Galileo Galilei. Używając teleskopu, który wykonał w oparciu o holenderskie modele, zaobserwował góry i kratery na Księżycu. Zaobserwował również księżyce krążące wokół Jowisza oraz plamy na Słońcu. Te obserwacje zmieniły powszechny pogląd na wszechświat, sugerując, że jest on nieskończoną istotą poza naszymi wyobrażeniami.

Sir Isaac Newton kontynuował te rewolucyjne idee i opublikował swoje arcydzieło, Principia w 1687 roku. W tej książce, przedstawił świat w sposób mechaniczny, systematyczny poprzez prawa ruchu i grawitacji. Zaoferował matematyczne wyjaśnienie zjawisk naturalnych.

Dowiedz się więcej o różnorodności wczesnego chrześcijaństwa.

Metoda naukowa

Pomimo że wszyscy ci ludzie stworzyli punkty zwrotne w historii nauki, odkrycia i obserwacje van Leeuwenhoeka mają duże znaczenie ze względu na jego wkład w metodę naukową.

Metoda naukowa została po raz pierwszy zaproponowana przez Franciszka Bacona, który miał nowatorski sposób podejścia do ludzkiej wiedzy. Faworyzował metodę indukcyjną nad dedukcyjnym sposobem teoretyzowania. Pierwsza polega na uogólnianiu poprzez obserwację małych rzeczy; druga ma podejście top-down i zaczyna się od ogólnych zasad i przechodzi do mniejszych rzeczy.

To jest transkrypcja z serii wideo Turning Points in Modern History. Obejrzyj ją teraz, na The Great Courses Plus.

Jaki był Antonie van Leeuwenhoek?

Urodzony w rodzinie z klasy średniej, van Leeuwenhoek nie był człowiekiem dobrze wykształconym. W wieku 16 lat wyjechał do Amsterdamu, gdzie pracował jako praktykant u handlarza suknem.

Po osiągnięciu postępów jako kupiec wrócił do Delft i założył własny sklep. Chociaż nie miał formalnego wykształcenia, kontrolował wagi i miary oraz badał grunty. To pokazuje, że ludzie ufali mu za jego dokładną obserwację.

Przez następne 20 lat zajmował się wytwarzaniem i udoskonalaniem soczewek o dużych powiększeniach. Zaczęło się to jako hobby i przerodziło się w pasję, aż do momentu, gdy wykonał dużą liczbę mikroskopów. Jego mikroskopy były tak dokładne, że najlepsze z nich mogły powiększyć 266 razy.

Obserwował wszystko, co mógł znaleźć: głowy zwierząt, oczy, skóry, płytkę na zębach, wodę w jeziorze, a nawet własną skórę. W tych obserwacjach, on odkryłmany interesujące fakty. Na przykład, badając płytkę nazębną, stwierdził, że mikroorganizmy w jego jamie ustnej przewyższają liczebnością ludzi w Holandii. Dlatego też zawsze czyścił zęby, dzięki czemu w wieku 50 lat miał zdrowe, mocne zęby. Jednak jego sąsiedzi nie uważali go za człowieka nauki. Raczej postrzegano go jako ekscentrycznego magika, który ciągle opowiadał o wyimaginowanych stworzeniach.

Van Leeuwenhoek and the Royal Society of London

Ale jego praca nie została przeoczona przez ludzi nauki. Praca naukowa van Leeuwenhoeka miała tak wielki wpływ, że przekroczyła nawet napięcia polityczne. W tamtych czasach Anglicy i Holendrzy od dawna angażowali się w wojny i konflikty między firmami handlowymi; Holenderska Kompania Wschodnioindyjska (VOC) i Angielska Kompania Wschodnioindyjska były zaciekłymi rywalami. Ale nauka nie dostrzegała tych napięć.

W tym czasie, Royal Society of London, który był chartered przez króla, miał członka korespondenta w Delft. Regnier de Graaf był tak oszołomiony pracą van Leeuwenhoeka, że nakłonił Royal Society do napisania listu do van Leeuwenhoeka i poproszenia go, by napisał o swoich eksperymentach i odkryciach. Choć początkowo spotkał się ze sceptycyzmem, Towarzystwo Królewskie w końcu mu uwierzyło i w 1680 roku został pełnoprawnym członkiem Royal Society. Przez następne 50 lat pisał setki listów do towarzystwa, które były publikowane w gazetach.

Dowiedz się więcej o rewolucji druku Gutenberga.

Częste pytania dotyczące odkryć van Leeuwenhoeka i jego wpływu na świat

.