-Mike Mayock, analityk NFL Network
6 stycznia 2012 roku Kuechly ogłosił, że zamierza zrezygnować z ostatniego roku studiów i wziąć udział w drafcie NFL 2012. W momencie jego ogłoszenia, został oceniony jako najlepszy linebacker dostępny w tym drafcie: Mel Kiper Jr. umieścił go na dziesiątym miejscu swojej „Big Board”, a Todd McShay na trzynastym w swoim „Top 32”. Kuechly zgnieciony wszelkie wątpliwości co do jego atletyzmu z jego wydajności w połączeniu i pro dzień treningów, demonstrując rzadkie zdolności pokrycia pass, które pozwoliłyby mu być „trzy-down” wewnątrz linebacker (tj. nie subbed-out na oczywistych przechodzącej downs), które podniosły jego draft stock even further.
Kuechly został wybrany przez Carolina Panthers w pierwszej rundzie: pierwszy linebacker wybrany i dziewiąty ogólny pick. W dniu 10 maja 2012 roku, Kuechly podpisał 4-letni kontrakt o wartości 12,58 mln dolarów.
| Wysokość | Waga | Długość ramion | Rozmiar dłoni | 40-yard dash | 10-yard split | 20-yard split | 20-yard shuttle | Three-cone drill | Vertical jump | Broad jump | Bench press | Wonderlic |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 6 ft 3 1⁄4 in (1.91 m) |
242 lb (110 kg) |
31 in (0.79 m) |
9 3⁄4 in (0.25 m) |
4.58 s | 1.57 s | 2.63 s | 4.12 s | 6.92 s | 38 in (0,97 m) |
10 ft 3 in (3,12 m) |
27 reps | 34 |
| Wszystkie wartości z NFL Combine | ||||||||||||
2012: Rookie yearEdit
-Jon Beason, były linebacker Carolina Panthers
Kuechly rozpoczął sezon na pozycji zewnętrznego linebackera zamiast środkowego linebackera; Po rozważeniu Kuechly’ego jako startowego środkowego linebackera, trener Ron Rivera zdecydował się na start weterana Jona Beasona na środkowym linebackerze ze względu na jego doświadczenie. Kiedy Beason został przesunięty na rezerwę z powodu zerwania ścięgna Achillesa, Kuechly został przesunięty na pozycję środkowego linebackera. Ze względu na jego dobre występy na pozycji środkowego linebackera, Rivera ogłosił, że Kuechly będzie długoterminowym starterem drużyny na tej pozycji, nawet po powrocie Beasona po kontuzji. W wygranym 30-20 meczu z Atlanta Falcons w 14 tygodniu, Kuechly zanotował 16 tackles w karierze i został uhonorowany tytułem Defensive Rookie of the Week; Kuechly otrzymał nagrodę Defensive Rookie of the Month w grudniu, notując 59 tackles w ostatnich pięciu meczach sezonu. Stał się drugą Panterą po Juliusie Peppersie, która otrzymała to wyróżnienie. Kuechly przewodził lidze z 164 tacklami w sezonie zasadniczym, zanotował 8 przechwytów, 1 sack, 2 przechwyty i trzy odzyskane potknięcia. Został nagrodzony AP Defensive Rookie of the Year i otrzymał nagrodę Defensive Rookie of the Year od Pro Football Weekly.
While nie jest oficjalnym statystykiem prowadzonym przez NFL, po przeglądzie taśmy, trenerzy Panthers przypisali Kuechly’emu rekord franczyzy 205 tackles, przewyższając 174 Jamesa Andersona ustanowione w 2011 roku, i stał się pierwszym debiutantem prowadzącym NFL w tym dziale od Patricka Willisa w 2007 roku. Kuechly został oceniony jako 79. najlepszy gracz na liście NFL Top 100.
2013: Defensive Player of the YearEdit
Kuechly wyniósł swoją grę na zupełnie nowy poziom w swoim drugim sezonie, stając się liderem skąpej obrony Panthers, która zakończyła sezon jako wicelider w punktach i jardach dozwolonych. W niedzielę, 22 grudnia 2013 roku, Kuechly zanotował 24 tackles i jeden przechwyt w meczu przeciwko New Orleans Saints, który Carolina Panthers wygrali i awansowali do playoffów NFL 2013-14. Kuechly’s 24 tackles prawie zremisował rekord NFL dla większości tackles w meczu. Po przeglądzie filmu, liczba ta została zwiększona do 26, co jest o sześć tackles więcej niż poprzedni rekord zespołu posiadanych przez Jamesa Andersona, a nowy rekord NFL pojedynczego meczu.Kuechly został również wybrany do 2014 Pro Bowl, gdzie miał zespół wysoki 12 tackles dla zespołu Sanders. Kuechly został wymieniony do 2013 All-Pro Team i uznany za NFL Defensive Player of the Year przez Associated Press, dołączając do Lawrence’a Taylora jako jedynych graczy w historii NFL, którzy wygrali NFL Defensive Rookie of the Year i NFL Defensive Player of the Year w kolejnych latach. Ponadto, Kuechly dołączył do Taylora, Joe Greene’a, Jacka Lamberta, Dany Stubblefielda, Charlesa Woodsona, Briana Urlachera i Terrella Suggsa jako jedynych graczy, którzy zdobyli obie nagrody. Kuechly został oceniony jako 15. najlepszy gracz na liście NFL Top 100 Players of 2014.
Sezon 2014Edit
Podczas otwarcia sezonu przeciwko Tampa Bay Buccaneers, Kuechly zanotował dziewięć tackles, sack, wymuszone fumble i miał wywrócone podanie, które doprowadziło do przechwycenia. W meczu Tygodnia 2 z Detroit Lions, Kuechly zanotował 11 tackli i dwa przechwyty w drodze do zwycięstwa 24-7. W piątym meczu Panthers z Chicago Bears, Kuechly zaliczył 15 tackle bez żadnego spudłowania i pozwolił na zaledwie 47 jardów przy dziewięciu odbiorach w kryciu. W pierwszych pięciu meczach sezonu, Pro Football Focus ocenił Kuechly’ego jako najlepszego wewnętrznego linebackera w NFL. Podczas Week 7 przeciwko Green Bay Packers 19 października 2014 r., Kuechly został wyrzucony za nieumyślny kontakt z urzędnikiem; podczas próby uwolnienia się od stosu, Kuechly został złapany od tyłu przez urzędnika. Nie wiedząc, że jest to urzędnik, Kuechly zamachnął się ręką, co spowodowało jego wyrzucenie. NFL później ustaliła, że Kuechly nie powinien był zostać wyrzucony. Kuechly zakończył sezon regularny, prowadząc NFL w tacklach z 153, wraz z trzema sackami, jednym przechwytem, jednym wymuszonym fumble i career-high 12 pass deflections. Został wybrany do Pro Bowl i po raz drugi z rzędu został wybrany do NFL All-Pro First Team. Wygrał także Butkus Award po raz drugi, dołączając do Von Millera i Patricka Willisa jako jedynych graczy, którzy zdobyli tę nagrodę zarówno w college’u, jak i w NFL.
Podczas zwycięstwa Panthers 27-16 Wild Card Round nad Arizona Cardinals, Kuechly dokonał trzech defensywnych zatrzymań, 10 tackles, jednego przechwytu i dwóch obron podań, z których jedno przechylił bezpośrednio do Tre Bostona za kolejny przechwyt. Podczas przegranego przez Pantery meczu w Rundzie Dywizji z Seattle Seahawks, Kuechly miał na swoim koncie osiem obron (dwie solo i sześć asyst). W sezonie, Kuechly prowadził NFL z 81 defensywnymi zatrzymaniami.
2015: Super Bowl appearanceEdit
10 września 2015 roku Kuechly podpisał pięcioletnie, 62-milionowe przedłużenie umowy z Panterami, stając się najwyżej opłacanym środkowym linebackerem w NFL według rocznej średniej pensji. Podczas otwarcia sezonu, Kuechly doznał wstrząśnienia mózgu podczas meczu z Jacksonville Jaguars i opuścił grę. Przegapił pierwszy mecz sezonu 2016 w następnym tygodniu, kiedy Panthers pokonali Houston Texans. Kuechly wrócił na boisko podczas zwycięstwa Panthers w Week 6 nad Seattle Seahawks w Seattle. Podczas tego meczu zanotował 14 tackli i osiem defensywnych zatrzymań. Kuechly kontynuował grę w formie podczas zwycięstwa Panthers nad Philadelphia Eagles, notując 11 defensywnych zatrzymań, jeden tackle-for-loss, jeden pass defensed i jeden quarterback hit. Pomimo braku trzech meczów przez pierwsze siedem tygodni, Kuechly oceniony jako najlepszy linebacker PFF w NFL.
Kuechly zawiązał season high 14 tackles podczas zwycięstwa Monday Night Football nad Indianapolis Colts. Miał również trzy obronione podania i przechwyt w dogrywce, który umożliwił Grahamowi Gano zdobycie zwycięskiego gola. Kuechly powtórzył swój imponujący występ w następnym tygodniu podczas zwycięstwa Panthers 37-29 nad Green Bay Packers, gdzie zanotował 9 tackli i 4 zatrzymania oraz piątą obronę podania w sezonie. W kolejnym tygodniu Kuechly po raz drugi w swojej karierze wymusił fumble podczas zwycięstwa Panthers 27-10 nad Tennessee Titans. W kolejnym tygodniu, podczas zwycięstwa Panthers 44-16 nad Washington Redskins, które dało im awans do 10-0, Kuechly zanotował 4 tackle, 1 wymuszone fumble i odzyskanie piłki. W następnym tygodniu Kuechly zanotował 7 tackles, 2 obrony podań i 2 przechwyty na 49 jardów i przyłożenie przeciwko Dallas Cowboys w wygranej 33-14, która pomogła Carolinie osiągnąć 11-0. W tym meczu Kuechly został pierwszym graczem, który zdobył punkty w dwóch kolejnych meczach od 1997 roku i zwiększył swój dorobek do 10 punktów, najwięcej wśród wszystkich linebackerów od 2012 roku. Dodatkowo, jego pick 6 był pierwszym w jego karierze w NFL i pierwszym od czasu jego juniorskiego sezonu w Boston College. Za swój występ w meczu otrzymał nagrodę All-Iron Award i NFC Defensive Player of the Week; było to jego czwarte takie wyróżnienie w karierze, ustanawiając nowy rekord Panthers.
Zgodnie z PFF przez pierwsze 12 tygodni sezonu, 17,6 procentowy wskaźnik zatrzymania biegu Kuechly’ego zajmował pierwsze miejsce wśród wszystkich obrońców niezależnie od pozycji, którzy mieli co najmniej 100 snapów przeciwko biegowi. Co więcej, Kuechly był jednym z siedmiu linebackerów z 30 lub więcej tacklami w grze przeciwko biegowi i tylko jednym nietrafionym tacklem. W kryciu Kuechly miał trzy przechwyty i cztery obronione podania bez przyłożenia. Pozwolił również na drugi najniższy wskaźnik passer rating wśród wszystkich linebackerów, gdy był celem w kryciu na 47.4 i jest jednym z zaledwie trzech linebackerów z ponad 25 tackle w kryciu i tylko jeden missed tackle. W 14 tygodniu Panthers wygrali z Atlanta Falcons, a Kuechly zanotował swój czwarty przechwyt w tym sezonie przeciwko rozgrywającemu Mattowi Ryanowi. Jego 11 przechwytów w karierze to najwięcej w karierze jakiegokolwiek linebackera, odkąd pojawił się w lidze w 2012 roku. Podczas porywającego zwycięstwa Panthers 38-35 nad New York Giants, dzięki któremu awansowali na 14-0, Kuechly zanotował 15 tackles, co jest jego najwyższym wynikiem od 2014 Week 5. Kuechly został zwycięzcą inauguracyjnej nagrody PFF – Dick „Night Train” Lane Award, przyznawanej obrońcy, który najlepiej spisywał się w pass-coverage na przestrzeni sezonu. Kuechly przewodził wszystkim linebackerom w pozwalaniu na passer rating tylko 48,7 w jego pokryciu (wliczając playoffy).
W wygranej Panthers 31-24 nad Seattle Seahawks w NFC Divisional Round, Kuechly przechwycił rozgrywającego Seattle Russella Wilsona na początku pierwszej kwarty i zwrócił pick 14 jardów na przyłożenie, aby dać Panthers prowadzenie 14-0. Dodał kolejny „pick six” późno w Panthers ’49-15 zwycięstwo nad Arizona Cardinals w NFC Championship. 7 lutego 2016 roku, Kuechly był częścią drużyny Panthers, która zagrała w Super Bowl 50. W meczu zanotował 10 tackles i sack, ale Panthers polegli z Denver Broncos wynikiem 24-10. Dziesięć dni później ogłoszono, że Kuechly przejdzie operację w celu naprawy rozdartej błony maziowej. Źródła powiedział, że grał przez kontuzję przez cały postseason.
Kuechly został nazwany do swojego trzeciego prostego Pro Bowl, trzeciego prostego pierwszego zespołu All-Pro i został sklasyfikowany jako siódmy najlepszy gracz przez swoich rówieśników na NFL Top 100 Players of 2016.
2016 seasonEdit
W 2016 roku, Kuechly rozpoczął 10 gier przed cierpieniem wstrząsu mózgu w tygodniu 11, utrzymując go poza resztą sezonu. Pomimo wstrząśnienia mózgu i braku sześciu gier, Kuechly nadal nagrał ponad 100 tackles, dwa sacks, sześć pass defensed, i jeden przechwyt. Zrobił swoją czwartą prostą Pro Bowl i został nazwany drugą drużyną All-Pro, i został sklasyfikowany na 20. miejscu przez swoich kolegów graczy na NFL Top 100 Players of 2017 jako najwyżej oceniony środkowy linebacker.
2017 seasonEdit
Na 10 września 2017 roku, w otwierającym sezon zwycięstwie 23-3 nad San Francisco 49ers, Kuechly odnotował przechwyt z quarterback Brian Hoyer, aby przejść wraz z pięcioma solowymi tackami i dwoma asystowanymi tackami. W dniu 12 października 2017 r., Kuechly został umieszczony w protokole wstrząsu mózgu po pozornie cierpi jego trzeci wstrząs mózgu w ciągu tak wielu sezonów podczas Thursday Night Football gry przeciwko Philadelphia Eagles, choć było to tylko środek ostrożności. W dniu 27 października 2017 r. ogłoszono, że Kuechly został oczyszczony z protokołu wstrząsu mózgu. Zrobił swój powrót przeciwko Tampa Bay Buccaneers w dniu 29 października, gdzie będzie nagrać sześć solowych tackles, dwie asysty tackles, i przechwytywanie off Jameis Winston pass. W tygodniu 12, Kuechly zwrócił strip-sacked fumble 34 jardów na przyłożenie w 35-27 zwycięstwo nad New York Jets, zarabiając mu NFC Defensive Player of the Week. 19 grudnia 2017 roku Kuechly został wybrany do swojego piątego z rzędu Pro Bowl. Po raz czwarty zdobył wyróżnienie First Team All-Pro. Został sklasyfikowany na 12. miejscu przez swoich kolegów graczy na NFL Top 100 Players of 2018.
Sezon 2018Edit
Kuechly rozpoczął sezon 2018 mocno z 13 połączonymi tacklami w zwycięstwie 16-8 nad Dallas Cowboys w tygodniu 1. W tygodniu 3, przeciwko Cincinnati Bengals, zanotował swój samotny przechwyt w sezonie. 21 października, przeciwko Philadelphia Eagles, po raz kolejny zanotował 13 tackles oraz trafienie rozgrywającego w zwycięstwie 21-17. W tygodniu 14, przeciwko Cleveland Browns, zanotował dwa wymuszone fumble w meczu. Ogólnie rzecz biorąc, w sezonie 2018, rozpoczął we wszystkich 16 meczach i zakończył z dwoma sackami, 130 całkowitymi tacklami, pięcioma uderzeniami quarterback, jednym przechwytem, sześcioma obronionymi podaniami i dwoma wymuszonymi fumble. Po raz piąty w swojej karierze został wybrany do pierwszej drużyny All-Pro. Został nazwany do swojego szóstego z rzędu Pro Bowl, z którego się wycofał.
Sezon 2019: Sezon końcowyEdit
W tygodniu 2 przeciwko Tampa Bay Buccaneers, Kuechly zrobił 17 tackles, w tym 2.5 tackles for loss i zatrzymanie biegnącego Peytona Barbera w jego własnej endzone dla bezpieczeństwa, gdy Pantery przegrywały 20-14. W 5 tygodniu sezonu regularnego Luke Kuechly miał 12 tackles i decydujące o losach meczu przechylenie piłki w ostatnim zagraniu. Osiągnął również kamień milowy z 1000 tackles kariery, stając się pierwszym graczem w historii NFL, aby to zrobić w swoich pierwszych ośmiu sezonach i najszybciej osiągnąć znak w zaledwie 107 meczach.W tygodniu 6 przeciwko Tampa Bay Buccaneers w Londynie, Kuechly nagrał swój pierwszy przechwyt sezonu off Jameis Winston w 37-26 win.W tygodniu 8 przeciwko San Francisco 49ers, Kuechly nagrał zespół wysoki 10 tackles i przechwycił Jimmy Garoppolo raz w 51-13 straty. W tygodniu 15 przeciwko Seattle Seahawks, Kuechly nagrał zespół wysoki 17 tackles podczas 30-24 loss.
EmeryturaEdit
On 14 stycznia 2020, Kuechly ogłosił swoją emeryturę.
.