Okres purytański

Anne Bradstreet (1612 -. 1672)	Edward Taylor (1642 – 1729)

Introduction to The Puritan Period

Purytanie byli zbiorowością religijną, o której można powiedzieć, że wymyśliła swoją tożsamość za pomocą słowa. Przybywając masowo do Ameryki w pierwszej połowie XVII wieku, nieustannie modyfikowali i rozszerzali tę tożsamość poprzez zalew kazań, historii, hagiografii, jeremiad i, w mniejszym stopniu, wierszy. Jako całość, ten zbiór literatury stanowi unikalny przykład retorycznego samookreślenia. Purytanie wierzyli, że ich społeczeństwo w Nowej Anglii dostarczy, jak to określił John Winthrop, „wzoru chrześcijańskiej dobroczynności”; wierzyli, że ich szczególna rola w historii została z góry ustalona w Biblii i że Bóg zarezerwował dla nich Nowy Świat jako drugi rajski ogród, aby przygotowali się na powtórne przyjście Chrystusa. Identyfikując się z Izraelitami ze Starego Testamentu, interpretowali Amerykę jako ich własną Ziemię Obiecaną, czyniąc ją w ten sposób już w efekcie rodzajem marzenia – bardziej niż rzeczywistością geograficzną, figurą imaginacyjną lub literacką.

John Winthrop (1588-1649)

Strona z The New England Primer, 1646

Ta swoista „wyprawa na pustynię”, jak nazwał ją Perry Miller, będzie miała ogromne i głębokie reperkusje historyczne. Purytanie musieli opracować zestaw nadrzędnych ideałów, opartych na surowej protestanckiej teologii Jana Kalwina (1509-1564), które miały rozwiązać wiele niejasności ukrytych w ich religijnych przekonaniach i historycznym przedsięwzięciu, na przykład przekonanie, że zostali wybrani przez Boga, by realizować jego plan w nowym raju (Ameryce), który był jednak wrogi. Wraz z ich głównym mandatem do uwielbienia Boga i oczyszczenia świata, potrzeba usprawiedliwienia ich roli w historii i racjonalizacji wielu sprzeczności tkwiących w ich wierzeniach była jednym z głównych celów i funkcji literackiej ekspresji purytan.

Zasiedlanie Nowej Anglii przez purytan rozpoczęło się w 1620 roku od założenia Plantacji Plymouth przez grupę Separatystów pod przewodnictwem Williama Bradforda. Kolonia Massachusetts Bay została założona w 1630 roku, a wkrótce potem rozpoczęła się Wielka Migracja, która sprowadziła do Ameryki dużą liczbę purytanów szukających ucieczki przed represjami w Anglii. Jednak pod koniec wieku gorliwość religijna w większości społeczności purytańskich malała, a ruch jako całość doznał niemal śmiertelnego ciosu w wyniku kryzysu związanego z procesami o czary w Salem w 1692 roku. W pierwszej połowie następnego wieku nastąpiło nieoczekiwane odrodzenie, znane jako Wielkie Przebudzenie.

Wyobrażona scena spowiedzi podczas procesu o czary w Salem

Do ostatecznego upadku ruchu w połowie XVIII wieku najważniejszą formą literackiej wypowiedzi purytan było kazanie. Od samego początku purytanizm miał na celu zreformowanie lub „oczyszczenie” Kościoła Anglii; stąd nazwa „purytański”. Najbardziej bezpośrednią drogą do tego oczyszczenia było ścisłe trzymanie się Słowa Bożego, które jest podane w Piśmie Świętym. Głównym celem kazania była więc interpretacja tego Słowa, czyli egzegeza biblijna. Nabożeństwa kościelne były liczne; w niektórych grupach kongregacja spotykała się nawet raz dziennie, a w niedziele dwa razy. Purytańscy ministrowie musieli być niezwykle dobrze wykształceni, aby prowadzić te szeroko zakrojone poszukiwania tekstowe w poszukiwaniu znaczenia woli Bożej oraz aby spójnie i skutecznie wyjaśniać ją wiernym. Ich kazania były często zbierane i publikowane i stanowiły, wraz z samą Biblią, najczęstszy materiał do czytania w wielu purytańskich domach.

Figury takie jak John Cotton (1585-1652), Thomas Hooker (1586-1647), Increase Mather (1639-1723), jego syn Cotton Mather (1663-1728) i Jonathan Edwards (1703-1758) byli znani z mocy i skuteczności swoich kazań.

Tekst teologiczny autorstwa Johna Cottona, 1645

Czesne kazanie Increase’a Mathera, 1675

Pisanie tekstów historycznych również nabrało centralnego znaczenia w obrębie teokracji purytańskiej. Wynikało to z ich typologicznego podejścia do studiowania Biblii. Wierząc, że postacie i wydarzenia w Starym Testamencie były typami dla postaci i wydarzeń w Nowym Testamencie (antytypami), i przekonani o ich centralnym znaczeniu w przygotowaniu świata na koniec czasów, szukali w obu księgach Biblii antycypacji własnych działań i dokonań. Takie podejście do historii łączyło wydarzenia biblijne i świeckie i służyło uzasadnieniu samowystarczalnej koncepcji purytanów o nich samych jako zajmujących uprzywilejowane miejsce w Bożym planie dla natury i ludzkości.

Prawdopodobnie najlepszym przykładem „świeckiej” historii purytańskiej jest Of Plymouth Plantation Williama Bradforda (opublikowana po raz pierwszy w 1856 r.), która przedstawia relację z pierwszej kolonii purytańskiej na ziemi amerykańskiej z zamiarem zarejestrowania tego, na co Bradford miał nadzieję i w co wierzył, że będzie znaczącym rozdziałem w podróży ku Dniu Sądu i ostatecznemu zwycięstwu wiary purytańskiej. Jednym z najbardziej znanych dzieł „świętej” historii jest Magnalia Christi Americana (1702) Cottona Mathera, która została tak znakomicie omówiona przez Sacvana Bercovitcha w jego kluczowym studium The Puritan Origins of the American Self (1975).

Poezja odgrywała jedynie niewielką rolę w życiu purytańskich kolonii w Ameryce. Większość purytańskiej poezji miała, oczywiście, charakter religijny. I nawet ta poezja, która nie była pisana głównie z intencjami religijnymi – wiersze dotyczące lokalnych i regionalnych wydarzeń, codziennych domowych doświadczeń w rolniczym społeczeństwie na nowej ziemi i spraw osobistych – była prawie nieuchronnie zabarwiona w tym samym czasie przez purytański wymóg, aby nigdy nie stracić z oczu Boga i Jego dróg. Biblia, rzecz jasna, była w centrum zainteresowania prawie całej poezji purytańskiej, stanowiąc podstawowe źródło tematów, idei i obrazów, nie wspominając o wzorach rytmu dla języka. Praktycznie cała poezja, która była publikowana, musiała z konieczności nadawać się do purytańskiego zadania walki z szatanem, oczyszczania świata i oddawania chwały Bogu. Prawdopodobnie najpopularniejszym purytańskim poetą był Michael Wigglesworth (1631-1705), którego długi poemat religijny „The Day of Doom” (1662) doczekał się czterech wydań w XVII wieku i sześciu w XVIII. Nie ulega jednak wątpliwości, że bardziej prywatne i osobiste wiersze Anne Bradstreet (ok. 1612-1672) i Edwarda Taylora (ok. 1645-1729) mają o wiele większe znaczenie dla współczesnego czytelnika. Z tego powodu wybraliśmy tych dwóch autorów, aby reprezentowali poezję Ameryki w okresie purytańskim.