Typy i funkcje limfocytów

Dwa podstawowe typy limfocytów to limfocyty B i limfocyty T, czyli komórki B i komórki T. Oba pochodzą z komórek macierzystych w szpiku kostnym i początkowo mają podobny wygląd. Oba wywodzą się z komórek macierzystych w szpiku kostnym i początkowo są podobne w wyglądzie. Niektóre limfocyty migrują do grasicy, gdzie dojrzewają do komórek T; inne pozostają w szpiku kostnym, gdzie – u ludzi – przekształcają się w komórki B. Większość limfocytów żyje krótko, średnio od tygodnia do kilku miesięcy, ale nieliczne żyją latami, tworząc pulę długo żyjących limfocytów T i B. Komórki te odpowiadają za immunologiczną „odporność”. Komórki te odpowiadają za „pamięć” immunologiczną, szybszą, energiczną odpowiedź na drugie spotkanie z tym samym antygenem.

Dzięki cząsteczkom receptorowym na swoich powierzchniach limfocyty są w stanie wiązać antygeny (obce substancje lub mikroorganizmy, które gospodarz rozpoznaje jako „nie swoje”) i pomagać w ich usuwaniu z organizmu. Każdy limfocyt posiada receptory, które wiążą się z określonym antygenem. Zdolność do reagowania na praktycznie każdy antygen pochodzi z ogromnej różnorodności populacji limfocytów, które zawiera organizm, a każda z nich posiada receptor zdolny do rozpoznawania unikalnego antygenu.

.

Po pobudzeniu przez związanie się z obcym antygenem, takim jak składnik bakterii lub wirusa, limfocyt namnaża się w klon identycznych komórek. Niektóre ze sklonowanych komórek B różnicują się w komórki plazmatyczne, które produkują cząsteczki przeciwciał. Przeciwciała te są ściśle wzorowane na receptorach prekursorowych komórek B, a po uwolnieniu do krwi i limfy, wiążą się z docelowym antygenem i inicjują jego neutralizację lub zniszczenie. Produkcja przeciwciał trwa przez kilka dni lub miesięcy, aż do pokonania antygenu. Inne komórki B, komórki B pamięci, są stymulowane do namnażania się, ale nie różnicują się w komórki plazmatyczne; zapewniają układowi odpornościowemu długotrwałą pamięć.

W grasicy limfocyty T namnażają się i różnicują w limfocyty T pomocnicze, regulatorowe, cytotoksyczne lub stają się limfocytami T pamięci. Są one następnie rozsiewane do tkanek obwodowych lub krążą we krwi lub układzie limfatycznym. Po pobudzeniu przez odpowiedni antygen, limfocyty T pomocnicze wydzielają chemiczne przekaźniki zwane cytokinami, które stymulują różnicowanie limfocytów B w komórki plazmatyczne, promując w ten sposób produkcję przeciwciał. Regulacyjne limfocyty T działają w celu kontrolowania reakcji immunologicznych, stąd ich nazwa. Cytotoksyczne limfocyty T, które są aktywowane przez różne cytokiny, wiążą się i zabijają zainfekowane komórki i komórki nowotworowe.