LeBron James postanowił ponownie opuścić Cleveland Cavaliers – i tym razem przenosi swoje talenty do… Los Angeles.
W krótkim oświadczeniu w niedzielę wieczorem, Klutch Sports Group, firma zarządzająca Jamesem, ogłosiła, że podpisał on czteroletnią, opiewającą na 154 miliony dolarów umowę z Los Angeles Lakers.
Ogłoszenie kończy miesiące spekulacji na temat tego, gdzie James może grać w następnej fazie swojej kariery i łączy prawdopodobnie najlepszego gracza swojego pokolenia z jedną z kultowych franczyz National Basketball Association.
James, który po raz pierwszy w swojej karierze będzie grał w Konferencji Zachodniej NBA, podziękował Northeast Ohio i jego fanom w poście na Instagramie. W tekście nad zdjęciem z parady zwycięstwa Cavs w mistrzostwach NBA w 2016 roku, James powiedział:
„Thank you Northeast Ohio for an incredible 4 seasons. This will always be home.”
A native of Akron, James, 33, zagrał dwa stinty z Cavaliers. Początkowo dołączył do zespołu prosto z St Vincent-St Mary High School jako najlepszy wybór w 2003 roku. Do 2007 roku poprowadził Cavaliers do pierwszych w historii drużyny Finałów NBA. Ale Cleveland został zmieciony przez San Antonio Spurs i po niepowodzeniu wiele razy, aby powrócić do rundy mistrzowskiej, James opuścił Cleveland jako wolny agent w lecie 2010 roku, podpisując z Miami Heat.
Tam dołączył do kolegów supergwiazdy Dwyane Wade i Chris Bosh i razem poszli do finałów cztery lata z rzędu, wygrywając twice.
Then w 2014 roku, James oszołomił fanów koszykówki przez opuszczenie Miami, aby powrócić do Cleveland. Poprowadził Cavs do tytułu Konferencji Wschodniej w każdym z kolejnych czterech sezonów. Za każdym razem grali Golden State Warriors w finałach ligi, a trzy razy Cavs podchodzili krótko, pomimo herkulesowych wysiłków James.
Gdy wygrali w 2016 roku, Cavs nie tylko pokonali deficyt 3-1, stali się pierwszą drużyną z Cleveland, która zdobyła główne mistrzostwo zawodowe od 1964 roku. Parada świętująca to zwycięstwo przyciągnęła ponad milion osób do centrum Cleveland.
Do tego czasu rozczarowanie i gniew, które oznaczały odejście Jamesa w 2010 roku, zostały przekształcone w potężną kombinację wdzięczności i podziwu, ponieważ fani Cavalier zdali sobie sprawę, że byli świadkami jednego z wielkich wszech czasów u szczytu swojej atletycznej mocy — i fakt, że był rodzimym synem wrócił do domu, sprawił, że było to tym słodsze.
Pisemne oświadczenie właściciela Cavaliers Dana Gilberta uwiarygodniło Jamesa z „dostarczeniem długo nieuchwytnego mistrzostwa, którego wielu myślało, że nigdy nie zobaczy”.
„Nic z tego by się nie wydarzyło, gdyby LeBron James nie zgodził się wrócić do domu i poprowadzić Cavaliers do ziemi obiecanej. Cała franczyza Cavaliers dziękuje LeBronowi za ten cenny moment” – czytamy w oświadczeniu.
Gilbert życzył Jamesowi i jego rodzinie „wszystkiego, co najlepsze”, dodając, że drużyna odda na emeryturę koszulkę Jamesa z numerem #23 „pewnego dnia w dół linii…”
James był All-Starem NBA w 14 ze swoich 15 sezonów. Ponadto zdobył cztery nagrody NBA Most Valuable Player Awards, trzy nagrody NBA Finals MVP Awards, dwa złote medale olimpijskie, trzy nagrody All-Star Game MVP, tytuł punktującego NBA i jest liderem punktacji wszech czasów w playoffach NBA.
Podczas czterech lat od powrotu do Cleveland, James zdobywał średnio 26 punktów z 7,7 zbiórkami i 8,0 asystami. Jego średnia punktacji kariery jest 27.2 punktów a game.
W dodatku, jego LeBron James Family Foundation zainwestował dużo w życie zagrożonych młodych ludzi w jego rodzinnym mieście Akron. Wśród jej wielu inicjatyw jest szkoła czarterowa, która ma zostać otwarta jeszcze w tym miesiącu.
W Los Angeles, James stanie się najnowszym w długiej linii supergwiazd Lakers, która rozciąga się do najwcześniejszych dni NBA, kiedy zespół był w Minneapolis (stąd jego nazwa) i centrum George Mikan był najlepszym big manem w grze. Odkąd w 1960 roku drużyna przeniosła się na zachód, jej gwiazdami byli między innymi Elgin Baylor, Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal i Kobe Bryant. Lakers zdobyli 16 tytułów mistrza NBA, ostatni w 2010 roku. Zespół zmagał się z większością sezonów od tego czasu, a Warriors wyłonili się jako dominujący zespół w Konferencji Zachodniej i NBA.
.