Połowa ludzkiej populacji na świecie jest zarażona Toxoplasma, pasożytami w ciele – i w mózgu. Pamiętaj o tym.
Toxoplasma gondii jest powszechnym pasożytem występującym w trzewiach kotów; rozsiewa jaja, które są zbierane przez szczury i inne zwierzęta, które są zjadane przez koty. Toxoplasma tworzy cysty w ciałach szczurzych żywicieli pośrednich, w tym w mózgu.
Ponieważ koty nie chcą jeść martwych, rozkładających się ofiar, Toxoplasma przyjmuje ewolucyjnie zdrowy kurs bycia „dobrym” pasożytem, pozostawiając szczury całkowicie zdrowe. A może są?
Naukowcy z Oxfordu odkryli, że umysły zarażonych szczurów zostały subtelnie zmienione. W serii eksperymentów wykazali, że zdrowe szczury będą rozważnie unikać miejsc, które zostały oblane kocim moczem. W rzeczywistości, kiedy naukowcy testują leki przeciwlękowe na szczurach, używają powiewu kociego moczu, aby wywołać neurochemiczną panikę.
Jednakże okazuje się, że szczury zarażone toksoplazmą nie wykazują takiej reakcji. W rzeczywistości, niektóre z zainfekowanych szczurów szukają miejsc oznaczonych kocim moczem ponownie i ponownie. Pasożyt zmienia umysł (a tym samym zachowanie) szczura dla własnych korzyści.
Jeśli pasożyt może zmienić zachowanie szczurów, czy ma to jakikolwiek wpływ na ludzi?
Dr E. Fuller Torrey (Associate Director for Laboratory Research at the Stanley Medical Research Institute) zauważył powiązania między Toxoplasma i schizofrenią u ludzi, z których około trzy miliardy są zarażone T. gondii:
- Zakażenie Toxoplasma jest związane z uszkodzeniem astrocytów, komórek glejowych, które otaczają i wspierają neurony. Schizofrenia jest również związana z uszkodzeniem astrocytów.
- Ciężarne kobiety z wysokim poziomem przeciwciał przeciwko Toxoplasma częściej rodzą dzieci, u których rozwinie się schizofrenia.
- Komórki ludzkie hodowane w szalkach Petriego i zakażone Toxoplasma, będą reagować na leki takie jak haloperidol; wzrost pasożyta zatrzymuje się. Haloperidol jest lekiem przeciwpsychotycznym, stosowanym w leczeniu schizofrenii.
Dr Torrey zebrał się razem z naukowcami z Oxfordu, aby zobaczyć, czy coś można zrobić z tymi kontrolowanymi przez pasożyty szczurami, które były napędzane do wiszenia wokół nasączonych kocim moczem zakątków (czekając na koty). Według niedawnego komunikatu prasowego, haloperidol przywraca szczurom zdrowy strach przed kocim moczem. W rzeczywistości leki przeciwpsychotyczne były tak skuteczne jak pirymetamina, lek, który specjalnie eliminuje Toxoplasma.
Czy pasożyty takie jak Toxoplasma subtelnie zmieniają ludzkie zachowanie? Jak się okazuje, pisarze science fiction zastanawiali się nad tym, czy pasożyty mogą zmienić zachowanie człowieka, a nawet przejąć nad nim kontrolę. W swojej powieści „Władcy marionetek” z 1951 roku Robert Heinlein pisał o obcych pasożytach wielkości talerza obiadowego, które przejmowały kontrolę nad umysłami swoich żywicieli, zalewając ich mózgi neurochemikaliami. W tym fragmencie, ochotnik przywiązany do krzesła pozwala na wprowadzenie pasożyta; pasożyt ujeżdża go, przejmując kontrolę nad jego umysłem. W tych warunkach możliwe jest przeprowadzenie wywiadu z pasożytem; jednakże odmawia on odpowiedzi, dopóki nie zostanie porażony bydlęcym pędem.
Sięgnął prętem za moje ramiona. Poczułem wstrząsający, nieznośny ból. W pokoju zrobiło się ciemno jak po wciśnięciu przełącznika… Ból odszedł, pozostawiając za sobą jedynie jego przeszywające wspomnienie. Zanim zdążyłem się odezwać, czy nawet pomyśleć o sobie, rozszczepienie się zakończyło i znów byłem bezpieczny w ramionach mojego pana… Panika, która mnie ogarnęła, zniknęła; znów wypełniło mnie niespokojne poczucie dobrego samopoczucia… „Czym jesteście?” „Jesteśmy ludźmi… Studiowaliśmy cię i znamy twoje drogi… Przychodzimy”, kontynuowałem, „aby przynieść wam pokój, zadowolenie i radość z poddania się”. Znów się zawahałem; „poddać się” nie było właściwym słowem. Zmagałem się z nim tak, jak zmaga się z nim ktoś, kto słabo rozumie obcy język. „Radość”, powtórzyłem, „- radość z … nirwany”. To było to; to słowo pasowało. Czułem się jak pies poklepywany za aportowanie patyka; wiłem się z przyjemności.
Wciąż nie jesteś pewien, czy pasożyty mogą manipulować zachowaniem organizmów żywicieli? Rozważmy te inne przypadki:
- Muchomor lancetowaty Dicrocoelium dendriticum zmusza swojego mrówczego żywiciela do przyczepienia się do końcówek źdźbeł trawy, tym łatwiejszych do zjedzenia. Motylica musi dostać się do jelita pasącego się zwierzęcia, aby zakończyć swój cykl życiowy.
- Motylica Euhaplorchis californiensis powoduje, że ryby drżą i skaczą, więc ptaki brodzące chwycą je i zjedzą z tego samego powodu.
- Włosogłówki, które żyją wewnątrz koników polnych, sabotują centralny układ nerwowy konika polnego, zmuszając je do skakania do basenów wodnych, topiąc się. Włosiennice następnie odpływają od swoich nieszczęsnych żywicieli, aby kontynuować swój cykl życia.
Nie wszystkie pasożyty science-fiction są szkodliwe; przeczytaj o tasiemcu Crosswell z opowiadania Briana Aldissa z 1969 roku Super-Toys Last All Summer Long (podstawa filmu Kubricka/Spielberga AI), który utrzymuje ludzi, którzy się przejadają, przed staniem się otyłymi. Nie wspominając już o robotach opartych na pasożytach. Przeczytaj komunikat prasowy o dowodach na związek między Toxoplasma i schizofrenią, Samobójcze koniki polne. Historia dzięki blogerowi Carlowi Zimmerowi i jego czytelnikom.
(Ta historia Science Fiction in the News użyta za zgodą Technovelgy.com – gdzie nauka spotyka się z fikcją.)
- Fine Line Revealed Between Creativity and Insanity
- Brain Breakthrough: Scientists Know What You’ll Do
Recent news
.