II wojna światowa

Japonia była jednym z mocarstw Osi w II wojnie światowej. Jej atak na Pearl Harbor, HI, 7 grudnia 1941 r. spowodował formalne przystąpienie USA do wojny. Mniej więcej w tym samym czasie Japonia zaatakowała również brytyjskie, holenderskie i amerykańskie posiadłości na południowo-zachodnim Pacyfiku. Wcześniej, w ramach swoich ekspansjonistycznych ambicji, w 1931 r. Japonia najechała na terytorium Chin w Mandżurii, a w 1937 r. zaatakowała Chiny. Oprócz wojsk chińskich, brytyjskich i amerykańskich, w walkę z Japonią na teatrze Pacyfiku zaangażowane były także liczne oddziały australijskie i nowozelandzkie. Gdy bomby atomowe były gotowe do użycia, inne główne potęgi Osi, Niemcy i Włochy, już skapitulowały. Japonia pozostała jedynym wrogiem walczącym z aliantami. Użycie bomb atomowych było częścią działań mających na celu skłonienie Japonii do kapitulacji, choć ich dokładna rola w tym procesie jest przedmiotem debaty historycznej. Więcej na temat Japonii w czasie wojny, zobacz Japoński Projekt Bomby Atomowej, Badania Hiroszimy i Nagasaki, lub profil AHF dla Cesarza Hirohito.

Hiroszima

6 sierpnia 1945 roku, Stany Zjednoczone zrzuciły swoją pierwszą bombę atomową na miasto Hiroszima. Bomba znana jako „Little Boy” eksplodowała z siłą około trzynastu kiloton. W czasie bombardowania Hiroszima była domem dla 280.000-290.000 cywilów oraz 43.000 żołnierzy. Uważa się, że od 90 000 do 166 000 osób zmarło w wyniku wybuchu bomby w ciągu czterech miesięcy po eksplozji.

Hiroszima leży w delcie rzeki Ota, gdzie rzeka rozdziela się na sześć oddzielnych odnóg, które wpadają do Morza Wewnętrznego Seto. Pomiędzy tymi odnogami leżą wyspy, a te wyspy razem tworzą miasto-Hiroshima, co dosłownie oznacza „Szeroka Wyspa”. Na jednym z rozwidleń rzeki znajduje się most w kształcie litery T, zwany mostem Aioi: to był cel Little Boya. Dziś na tym terenie znajduje się Park Pamięci Pokoju w Hiroszimie. W parku znajduje się wiele posągów i pomników upamiętniających ofiary bombardowania, w tym Wieczernik Pamięci, Pomnik Pokoju Dzieci oraz Muzeum Pamięci Pokoju w Hiroszimie. Około 69% budynków w mieście zostało całkowicie zniszczonych przez wybuch atomowy. Najbliższy ocalały budynek miejsca detonacji bomby został nazwany Genbaku Dome lub „Atomic Dome”, część Parku Pamięci Pokoju w Hiroszimie.

Szpital Shima

Choć celem bombardowania był most Aioi, boczny wiatr skierował bombę na południowy wschód, a ta zdetonowała się 1800 stóp nad szpitalem Shima. Szpital jest więc hipocentrum – punktem na Ziemi znajdującym się bezpośrednio pod centrum eksplozji. Przed szpitalem znajduje się mała tablica upamiętniająca tych, którzy zginęli.

Hiroshima Peace Memorial (Atomic Bomb Dome)

Szpital i wszystkie pobliskie budynki zostały całkowicie zniszczone, z jednym wyjątkiem: Hiroshima Prefectural Industrial Exhibition Hall. Ceglana konstrukcja Hali Wystawowej przetrwała wybuch, podobnie jak metalowy szkielet jej centralnej kopuły. Rząd Hiroszimy zachował ruinę w mniej więcej niezmienionym stanie od tamtego czasu, zamierzając, aby zbombardowana konstrukcja służyła jako symbol pokoju i pomnik dla tych, którzy zginęli.

Hiroshima Peace Memorial Park

Hiroshima Peace Memorial Park znajduje się w pobliżu mostu Aioi (który został zrekonstruowany) i zawiera Wieczernik Pamięci. Cenotaf to „pusty grób”, taki, który nie zawiera żadnych fizycznych szczątków. Zamiast tego, na Cenotafie Pamięci znajdują się nazwiska wszystkich zabitych podczas bombardowania. Inny, pobliski cenotaf upamiętnia często zapomnianą grupę ofiar: Koreańczyków.

Muzeum Pamięci Pokoju w Hiroszimie

Muzeum Pamięci Pokoju w Hiroszimie siedzi na południowym skraju Parku Pamięci. Od 1955 roku muzeum edukuje miliony na temat zrzucenia bomby na Hiroszimę poprzez różne eksponaty, artefakty i prezentacje. Wśród zbiorów muzeum znajdują się zegarki zatrzymane na godzinie 08:15, kolekcje zeznań ocalałych, dioramy miasta przed i po bombardowaniu, fotografie i kawałki gruzu.

Ceremonia Pływających Latarni

Co roku Hiroszima czci duchy tych, którzy zginęli podczas bombardowania Ceremonią Pływających Latarni. Na wzór zwyczaju upamiętniania przodków w ostatnim dniu Festiwalu Bon, tysiące ludzi zbiera się nad brzegiem rzeki Motoyasu w Hiroszimie, aby zapalić i wypuścić lampiony. Rzeka ma swój początek przy moście Aioi i przepływa obok kopuły bomby atomowej. Dla wielu była to jedyna możliwa ucieczka przed burzą ognia, która pochłonęła miasto, a jej wody wkrótce stały się gęste od krwi i popiołu. Teraz papierowe lampiony pływają po powierzchni, niosąc wypisane modlitwy o pamięć i pokój.

Nagasaki

Trzy dni po tym, jak Stany Zjednoczone zrzuciły bombę atomową na Hiroszimę, druga bomba atomowa została zrzucona na Nagasaki 9 sierpnia. Urządzenie plutonowe znane jako „Fat Man” eksplodowało nad miastem z siłą ponad 21 kiloton.

W dniu bombardowania szacuje się, że w Nagasaki było 263 000 osób, w tym 240 000 japońskich mieszkańców, 9000 japońskich żołnierzy i 400 jeńców wojennych. Szacuje się, że od 40.000 do 75.000 osób zginęło bezpośrednio po eksplozji atomowej, a kolejne 60.000 osób odniosło ciężkie obrażenia. Całkowita liczba ofiar śmiertelnych do końca 1945 roku mogła osiągnąć 80 000.

Nagasaki oznacza długi przylądek, a miasto jest podzielone na kilka długich, stromych dolin, które leżą wzdłuż zatoki. Podczas gdy wybuch Little Boy’a z łatwością przemieszczał się po szerokiej, płaskiej delcie Hiroszimy, wzgórza Nagasaki ograniczały potężniejszego Fat Mana. Ograniczenie jej zasięgu nie uczyniło jednak bomby mniej straszną dla tysięcy ludzi, którzy jej doświadczyli.

Bomba chybiła celu o około milę, eksplodując nad dzielnicą Urakami w Nagasaki. Ten niecelny strzał zniszczył jednak dwa główne cele wojskowe: zakłady zbrojeniowe Mitsubishi oraz zakłady zbrojeniowe Mitsubishi-Urakami. Te ostatnie produkowały torpedy lotnicze używane przez japońską marynarkę wojenną ze skutkiem śmiertelnym podczas ataku na Pearl Harbor.

Katedra Urakami

Zaledwie 500 stóp od hipocentrum wybuchu stała oryginalna katedra Urakami, centrum katolickiej społeczności Nagasaki. Katoliccy misjonarze po raz pierwszy przybyli do Nagasaki w XVI wieku, a w ciągu kilku dekad setki tysięcy mieszkańców południowo-zachodniej Japonii stało się praktykującymi chrześcijanami. Katedra Urakami, ukończona w 1925 roku, była wówczas największą w Azji.

Katedra Urakami była pełna wiernych 9 sierpnia, którzy uczestniczyli we mszy świętej w oczekiwaniu na zbliżające się obchody Wniebowzięcia Maryi. O godzinie 11:01 eksplodował Fat Man. Fala gorąca i uderzeniowa niemal całkowicie zniszczyła katedrę i zabiła wszystkich znajdujących się w środku. Po usunięciu gruzów i ciał pozostał jedynie niewielki fragment ściany muzeum: ceglany filar zwieńczony figurami świętych. Ten artefakt bombardowania stoi teraz w Nagasaki tuż za koncentrycznymi pierścieniami otaczającymi hipocentrum. Rząd Nagasaki postanowił odbudować Katedrę Urakami w 1958 roku, a ta rekonstrukcja jest funkcjonującym kościołem otwartym dla zwiedzających.

Dzwon z Nagasaki

Inną częścią Katedry Urakami, która przetrwała bombardowanie był duży dzwon kościelny z brązu. Był on nieużywany przez dziesięciolecia aż do 1977 roku, kiedy to został upamiętniony, z nową oprawą, jako Dzwon z Nagasaki. Jest to po części hołd dla ocalałego z bombardowania, radiologa i katolickiego działacza pokojowego Takashi Nagai, który opisał swoje przeżycia w książce „Dzwony Nagasaki”. Dzisiejszy dzwon jest szczególnie poświęcony pamięci zmobilizowanych studentów i robotników przymusowych, którzy nie mieli wyboru, ale przyłączyli się do wojny i zapłacili za to życiem.

Nagasaki National Peace Memorial Hall

Nagasaki National Peace Memorial Hall leży na wschód od hipocentrum i został zbudowany dla ofiar bomby atomowej w 2002 roku. W sali pamięci dwanaście słupów światła symbolizuje pokój, a w innych pomieszczeniach znajdują się fotografie i świadectwa ofiar. Na szczycie budynku znajduje się płytki basen, w którym umieszczono oszałamiający układ świateł światłowodowych, które oświetlają basen w nocy. Znajduje się tam 70 000 świateł – przybliżona liczba cywilów zabitych w Nagasaki.